森蘭丸江戸帳 武田義信転記外伝

第36帳 包丁ではなく、人を呼べ

　弓の次は、芋であった。

　吉田城から、義信の文が届いた。

　南蛮芋と丸芋を、薄い輪切り、または短冊に切れ。

　水にさらし、よく拭き、油で揚げよ。

　熱いうちに塩を振れ。

　南蛮芋は甘くなる。

　丸芋は腹にたまる。

　どちらも薄く切るほど、外が鳴る。

　ただし、丸芋の芽と青きところは捨てよ。

　油火は、火元町の定めに従え。

　蘭丸は、文を読み終えて顔を上げた。

「また揚げるのでございますか」

　多米殿は頷いた。

「江戸だれ揚げに続く、油物にございます」

「芋まで」

「飯にもなり、菓子にもなり、番飯にもなります」

　長可が、すぐに反応した。

「外が鳴るのか」

「御屋形様の文には、そうあります」

「ならば作れ」

　蘭丸は、嫌な予感がした。

　江戸で新しい飯を作る時は、たいてい何かが揉める。

　　　　　◇

　火元町の揚げ場に、南蛮芋と丸芋が積まれた。

　宿町の女将たち。

　火元町の油番。

　菱屋の者。

　黒菱衆の番飯役。

　皆が集まって、芋を洗い、皮を削り、切り始めた。

　だが、すぐに手が止まった。

「切れぬ」

「厚くなる」

「薄くしようとすると割れる」

「この包丁、刃が逃げるぞ」

　蘭丸は、芋の切り口を見た。

　厚い。

　薄い。

　斜め。

　欠ける。

　折れる。

　同じ芋なのに、形がばらばらである。

　試しに揚げると、さらに困った。

　薄すぎるものは焦げた。

　厚すぎるものは中が生だった。

　南蛮芋は甘く、焦げると苦い。

　丸芋は厚いと、もそもそする。

　長可が一枚食べた。

「厚い」

　もう一枚食べる。

「これは焦げておる」

　さらに一枚食べる。

「これは悪くない」

　蘭丸は言った。

「兄上、悪くないものだけ食べないでください」

「悪いものを食ってどうする」

「試しでございます！」

　可隆が、切り場の包丁を手に取った。

「刃が鈍いな」

　女将が言った。

「刀鍛冶の片手間に作られたものでございます。肉も魚も切れますが、芋を薄く揃えるには難しゅうございます」

　蘭丸は頷いた。

「刀と違い、包丁は数も質も揃いませぬか」

「店ごとに違います。研ぎもまちまちにございます」

　多米殿は、包丁を見てから芋を見た。

「これは、飯の問題ではなく、刃の問題にございます」

「刃」

「同じ厚みに切れねば、同じ味になりませぬ」

　蘭丸は、焦げた南蛮芋を見た。

「確かに」

　　　　　◇

　長可は、突然、大島小四郎を呼んだ。

「大島！」

「はっ」

　弓大会で早射ちを見せた、あの大島小四郎である。

　長可は言った。

「確か、関の出だな」

「父、光義の縁にて、美濃関の鍛冶とは多少のつながりがございます」

「ならば、職人を呼べ」

　蘭丸は、思わず声を上げた。

「包丁じゃなくて、人？！」

　長可は当然のように答えた。

「包丁だけ送らせても、研げぬ者がいれば同じだ」

　可隆が少し驚いた顔をした。

「長可」

「何だ、兄上」

「珍しく、先まで見たな」

「俺は見ておる」

「食う先だろう」

「食う先は大事だ」

　多米殿は深く頷いた。

「ですが、長可様の仰せは正しゅうございます」

　蘭丸は目を丸くした。

「多米殿まで」

「物だけ呼べば、壊れた時に困ります。人を呼べば、直し、作り、教えます」

　大島小四郎は、少し背を伸ばした。

「関より、刀鍛冶だけでなく、包丁、鉈、鎌、矢尻、鍋金具を打てる者を尋ねましょう」

　多米殿の筆が動いた。

「関鍛冶呼び寄せ控え」

「もう控えるのですね」

「人を呼ぶには、住む場所、火を使う場所、炭、鉄、砥石、銭が要ります」

「包丁一つでは済まない」

「はい」

　　　　　◇

　江戸には、すでに鍛冶屋はいた。

　だが、多くは修繕で手いっぱいである。

　黒菱衆の槍先。

　町番の金具。

　宿の釜。

　揚げ場の鍋。

　井戸の釣瓶金具。

　馬具。

　矢尻。

　そこへ、芋を薄く切る包丁まで欲しいと言われたのである。

　鍛冶屋の一人が言った。

「刀並みに切れる包丁など、そう簡単には作れませぬ」

　長可が即座に言った。

「ならば作れ」

　蘭丸は慌てた。

「兄上、簡単ではないと言っております」

「簡単なら、わざわざ呼ばぬ」

　可隆が鍛冶屋へ向き直った。

「必要なものを言え」

　鍛冶屋は少し考えた。

「良い鉄。良い炭。よく乾いた作業場。火を使ってよい場所。水。砥石。それと、研ぎ直しを頼める日を決めていただきたい」

　多米殿が頷いた。

「火、水、音、煙。鍛冶は町の中に散らせませぬ」

「では」

「鍛冶町を分けます」

　蘭丸は、また新しい町名が生まれる音を聞いた気がした。

　　　　　◇

　鍛冶町の候補地は、火元町の外れに置かれた。

　宿町からは離す。

　紙筆を扱う場所からも離す。

　だが、黒菱衆本陣、揚げ場、馬留め、弓矢場へは届くようにする。

　多米殿は、絵図に線を引いた。

「火を使う町は、火を使う町同士で寄せます。ただし、油火と鍛冶火は分けます」

「同じ火でも違うのですね」

「油は広がります。鍛冶火は飛びます」

「どちらも怖いですね」

「だから分けます」

　火元控え。

　炭控え。

　鉄控え。

　砥石控え。

　研ぎ直し日。

　包丁貸し出し控え。

　刃こぼれ直し控え。

　蘭丸は、目を細めた。

「包丁貸し出しまで」

「全員が良い包丁を買えるわけではございませぬ。ならば、揚げ場で使う包丁は、数を決めて貸し出します」

「なるほど」

「なくなれば揉めます。欠ければ揉めます。血が出ても揉めます」

「包丁は揉め事の塊ですね」

「よく切れるものは、よく揉めます」

　　　　　◇

　大島小四郎は、関へ送る文の下書きをしていた。

　だが、字が固い。

　蘭丸が覗き込むと、小四郎は少し困った顔をした。

「私は弓ならば早うございますが、文は遅うございます」

「それは仕方ありませぬ」

　多米殿が、すっと別の紙を出した。

「職人を呼ぶ文は、職人に分かるよう書かねばなりません」

　文には、こうあった。

　江戸に鍛冶の町を開く。

　刀のみならず、包丁、鉈、鎌、矢尻、鍋金具、馬具金具、井戸金具を打てる者を求む。

　火を使う場、炭、鉄、水、砥石を整える。

　腕ある者は、江戸にて仕事を得るべし。

　蘭丸は、思わず言った。

「これは、包丁を頼む文ではございませぬね」

「町へ呼ぶ文にございます」

　長可は満足そうに頷いた。

「関の者なら、切れるものを作る」

　可隆が言った。

「長可、包丁で試し斬りをするな」

「誰がするか」

「顔に出ている」

「芋だ」

「芋だけだ」

　　　　　◇

　数日後、試しの包丁が鍛冶屋によって研ぎ直された。

　刃を整え、柄を締め、薄く切りやすいようにしたものである。

　女将が南蛮芋を切る。

　薄い。

　同じ厚みで、輪が落ちる。

　次に丸芋。

　短冊に切ると、白い面が揃った。

　蘭丸は思わず声を上げた。

「おお」

　長可は腕を組んだ。

「最初からこれを出せ」

　鍛冶屋が苦笑した。

「最初から言っていただかねば、作れませぬ」

　多米殿は即座に言った。

「では、包丁の形も控えます」

「形まで」

「厚く切る包丁、薄く切る包丁、肉を切る包丁、魚を切る包丁。用途を分ければ、刃も分かれます」

　蘭丸は頭を押さえた。

「飯から刃物の種類が増えております」

「町が発展するとは、そういうことにございます」

　　　　　◇

　芋は、改めて揚げられた。

　薄い南蛮芋は、油の中で反り、端が少し色づいた。

　丸芋の短冊は、白く揚がり、外だけが軽く鳴った。

　塩を振る。

　熱いうちに、長可が食べた。

　ばり、と音がした。

　長可の目が少し開く。

「鳴った」

　蘭丸も食べた。

　南蛮芋は甘い。

　そこへ塩が来る。

　丸芋は腹にたまり、外が軽い。

「これは……売れますね」

　多米殿が頷く。

「売れます」

　可隆も食べた。

「番飯にもよい。持ち歩ける」

　大島小四郎は、丸芋の短冊を見て言った。

「弓場でも食えます」

　長可が即座に言った。

「奉納弓会で売れ」

　蘭丸は叫んだ。

「まだ次の弓会は先でございます！」

　多米殿は静かに筆を取った。

「奉納弓会売物候補」

「多米殿！」

「候補にございます」

「候補は、だいたい決まりではありませんか」

「江戸では、よくあります」

　　　　　◇

　その日の夕刻、火元町の外れに新しい定めが置かれた。

　江戸鍛冶町取立控え。

　火を使う職は、宿町、紙筆町、酒蔵町より離すべし。

　油火と鍛冶火は分けるべし。

　鍛冶町には、炭、鉄、水、砥石を備えるべし。

　包丁、鉈、鎌、矢尻、鍋金具、馬具金具、井戸金具、町番金具を扱うべし。

　揚げ場に貸す包丁は、数と刃を控えるべし。

　刃こぼれ、折れ、紛失は、黙って済ますべからず。

　関より職人を招くこと。

　初例、芋が厚すぎたこと。

　蘭丸は最後の一行を見て、少し笑った。

「芋が厚すぎたこと」

　多米殿は真面目だった。

「大事な始まりにございます」

「包丁が切れなかったから、職人町ができる」

「はい」

「江戸は、変な発展をしますね」

「よく食べ、よく揉める町は、よく発展します」

　長可は、揚げた南蛮芋を食べながら言った。

「関の職人が来たら、もっと薄く切れるか」

　大島小四郎が答えた。

「腕の良い者ならば」

「呼べ」

「はっ」

　蘭丸は、もう一度叫んだ。

「ですから、包丁ではなく、人が来るのですね！」

　可隆が静かに頷いた。

「人が来れば、町になる」

　蘭丸は黙った。

　包丁を求めたはずだった。

　だが、必要だったのは、包丁だけではなかった。

　刃を作る者。

　研ぐ者。

　直す者。

　火を扱う場所。

　炭と鉄と水と砥石。

　そして、それらを町の中に置く決まり。

　南蛮芋と丸芋を薄く切るために、江戸には鍛冶町が生まれようとしていた。

　江戸はまた、飯から一つ、町を増やしたのである。

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『森蘭丸江戸帳』は、石田源志による戦国歴史改変小説『武田義信転記』の外伝作品です。

武田義信が築く江戸自由市を舞台に、森蘭丸、森長可、森可隆、森可成、風魔小太郎、多米らが、商い、物流、治安、食、町づくりに関わる日々を描いています。

【本編・関連作品】

『武田義信転記』シリーズ・既刊一覧

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『森蘭丸江戸帳』はTalesでも連載しています。

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