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ep6.センス

妖精の泉を出発したハカセたちは、近くの洞窟へ向かっていた。

目的は羅針盤の作成。

他の転移者を探すためだ。

洞窟に入ると、ハカセは慣れた手つきでつるはしを振るった。

ガキン。

【鉄 ×8】

ガキン。

【回路石 ×4】

ガキン。

【金 ×3】

必要な素材が揃う。

「よし」

ハカセは作成画面を開く。

光が集まり、一つのアイテムが完成した。

【羅針盤】

「できた」

レイが覗き込む。

「まず、この羅針盤は一番近くのプレイヤーを指す。これは説明したね」

「はい」

「でも僕らが持っていても、お互いを指し示すから意味がない」

レイも頷く。

するとハカセは質問した。

「じゃあ、一番簡単な方法は何かわかる？」

レイは少し考える。

「私たちがとっても離れることですか？」

「そうだね」

ハカセは笑った。

「いつかはそれで探知できそうだけど、単独行動になるのはリスクがありすぎる」

今の二人では危険すぎる。

サーベルタイガー一匹ですら命懸けなのだ。

「もっと簡単な方法があるよ」

「え？」

レイは首を傾げた。

そして冗談っぽく言う。

「まさか、片方が死んじゃうとかですか？」

「うん、そう」

「―――」

数秒の沈黙。

「さっきの冗談ですよね！？」

「あはは、もちろん」

ハカセは笑った。

「でも、あながち嘘じゃないんだ」

「ほう……」

「一番簡単なのは、僕らのどちらかが羅針盤に映らない状態にすること」

「そんなことできるんですか？」

「たぶんね」

ハカセは洞窟の奥を指差した。

「ついたよ。洞窟の浅瀬だ」

Originプレイヤーたちは洞窟を三段階で呼ぶ。

浅瀬。

中層。

深層。

今いるのは最も安全な浅瀬だった。

そして。

天井から逆さまにぶら下がる影が見える。

「ニュクテリス」

ハカセが言う。

まあ、でっかいコウモリだ。

レイはその姿を見て目を輝かせた。

「へぇ、かわいいですねー」

「意外とずぶといなレイちゃん」

ハカセは苦笑する。

このニュクテリスは怖い見た目とは裏腹、昼は非敵対的である。そして睡眠矢を三本ほど当てれば眠るのだ。

問題は。

「当たらない……」

外れる。

また外れる。

「全然当たらない」

ゲーム時代なら簡単だった。

偏差を考えてクリックするだけ。

だが現実は違う。

弓の重さ。

呼吸。

照準。

全部が難しい。

でも僕は弓なんて触ったことないのに、ある程度まともなモーションはできるんだよな。

「ゲーム的なアシストがあるのは確かなんだけどな……」

でも当たるかは別か。

すると。

「ちょっと貸してもらえますか？」

レイが言った。

「レイちゃん？」

半信半疑で弓を渡す。

レイは自然な動作で構えた。

放つ。

命中。

二本目。

命中。

三本目。

命中。

ニュクテリスが落下した。

「まじかよ」

ハカセが呟く。

レイ本人も驚いていた。

「私、多分高校で弓道部だったんだと思います」

「記憶はぼんやりなんですけど……」

弓を見つめる。

「すごく手になじみます」

「なるほどな」

ハカセは納得した。

近接武器はゲーム補正が強めだが。

遠距離武器は現実での経験が必要不可欠。

どうやらそんな感じらしい。

「助かったよ」

眠ったニュクテリスへ近づく。

「でもこれで試せるな」

「ところで、考えを教えてくださいよ」

「うん」

ハカセはニュクテリスを指差した。

「生物によっては固有スキルを持っているのは知ってるね？」

「はい」

「プテラノドンだったら空中加速、テリジノサウルスだったら採取モード、とかですよね？」

「そう」

ハカセは頷く。

「で、このニュクテリスは仮死状態《ステルスライフ》という固有能力を持ってる場合がある」

「場合？」

「レア能力なんだ」

指を立てながら説明する。

「50％が《夜の目》」

「35％が《吸血》」

「残り15％が《ステルスライフ》」

「ファンタジックな能力ほど、簡単には手に入らないようになってる」

ハカセはステータスを確認した。

「お、当たりだ」

「本当ですか？」

「うん」

レイが覗き込む。

確かに表示されていた。

【固有能力：ステルスライフ】

「これはどんな能力なんですか？」

「ゲームではね」

ハカセは説明を始める。

「乗っているプレイヤーと自身を、一日最大三分間だけ仮死状態にする」

「へぇ」

「他のプレイヤーや生物に気取られなくなる代わりに、移動速度と防御倍率が半分になる」

「もしかして」

レイの目が輝く。

「羅針盤には仮死状態のプレイヤーは映らなかった、とか？」

「いや」

ハカセは首を振った。

「ゲームでは全然示されてた」

「えー」

期待しただけに残念そうだ。

しかし。

ハカセは笑っていた。

「でも可能性はあると思ってる」

「可能性？」

「ムーン鉱石と羅針盤の説明を見てみて」

レイがウィンドウを開く。

【ムーン鉱石】

生命力に反応する謎の石。この星のものではないのかも……

【羅針盤】

生命力に反応し、プレイヤーの位置を指し示す。

「そして仮死状態」

ハカセが続ける。

【仮死状態《ステルスライフ》】

生命力を極限まで低下させ、他のプレイヤー、生物に気づかれづらくなる。また、自分から発生する音や光がかなり小さくなる。

レイは息を呑んだ。

「これは……」

「そう」

ハカセは頷く。

「妖精の泉って覚えてる？」

「あ、はい」

「リジェネ効果のある湖ですよね」

「あれは公式だと」

ハカセは少し声を落とす。

「妖精の住まうとされる謎の湖」

「って説明なんだ」

「それが？」

「見たんだよ」

「え？」

「妖精を」

レイが固まった。

「え、妖精ですか！？」

「そう」

ハカセも未だに信じられない顔をしている。

「あんなの、このゲームがローンチされてから一度も報告されてない」

「つまり」

「今までフレーバーテキストだと思われてた説明文が」

「この世界では本当に意味を持ってる可能性がある」

レイも理解した。

「じゃあ……」

「ゲーム時代では無理だったことが」

「ああ」

ハカセは頷く。

「今ならできるかもしれない」

その時だった。

ニュクテリスのテイムが完了する。

レイの目の前にウィンドウが現れた。

《名前をつけてください》

レイは一瞬も迷わなかった。

まるで最初から決まっていたように入力する。

【手羽先】

入力完了。

ニュクテリスの名前が設定されました。

《手羽先》

「何故？」

ハカセは思わず聞いた。

レイは真顔だった。

「なんか」

「うん」

「おいしそうなので」

「どこが？」

「全部です」

ハカセは頭を抱えた。

ジョシュは呆れたように鳴いた。

そして当の手羽先は。

嬉しそうに羽をぱたぱたさせていた。

意味は分かっていないだろうが、どうやら気に入ったらしい。