２９ エンドの斥候
？？「そですねー、まだ手掛かりはないっす」
レリウス王城内、人気のない倉庫にて通話をするのは中学生くらいの少女だ。名前は【沼井 理子】という。
ずいぶんと華奢な体にメイドの姿に扮している彼女は、テンション高く通話口の向こうの相手、【エンド】のボス【青鹿 久】に報告をする。
理子「やっぱ、考えすぎじゃないすか？ 【聖女】が見つかったのはただの偶然すよ。
たまたま近くにホルダーが通って、たまたまレリウスに密告した。なにも不思議はないっすよ」
久の命令でここ1か月見習いとして潜入している理子。
彼女は慣れた様子で仕事をしながら通話を続ける。
新たなホルダーが見つかったとの知らせを受け、エンドも情報を仕入れに来ていた。彼女はその第一人者だ。
久『かっかっか！ そうかそうか、そういえば理子君、君の称号はバレてないかね？』
理子「はいっす！ 【女帝】や【巨人】は遠征に行ってますし、聖女は私に興味なし。【不死】は引きこもってるんで近づかないようにしてます！」
久『それはよいことだ。だが、もうすぐ彼らも帰ってくる。ここらが潮時だろう』
理子「はーい……あっ、そういえば今思い出しました。確かあの聖女、故郷の誰かに城の招待状送ってましたね」
今日来た私よりも年下の少年を思い出しながら、報告を続ける。
久『そういえば、あの村は勇君とキスの因縁の場所の近くだね。まあ、なにもないかも知れないが、ついでにそこの調査も頼めるかい？』
理子「……えー、何調べるんすか？」
久『主に聖女の人間関係やクラウンゲームの情報漏洩についてだ』
理子「もし、村の人がクラウンゲームについて知っていたら？」
久『その時は仕方がない。全員殺せばいい』
躊躇いもなく放たれた言葉に理子は笑みを浮かべる。
情報の漏洩は危険だ。クラウンゲームのことが世界に知られれば、間違いなく称号の奪い合いが起こる。宝具はホルダーにしか使えないからだ。
歴史を振り返れば、宝具の圧倒的な性能に国同士で争いが起きたこともある。
以降、全てのホルダーの暗黙の了解としてクラウンゲームのルール開示を控えるようになった。
いくら特別な能力が得られても、武装した軍隊が相手ならば簡単に死ぬ。それがホルダーだ。
理子「了解っす！」
理子は宝具のロープを握りながら威勢よく返事をするのだった。
―――
政明「さて、勧誘は終わったぞ」
これで俺も晴れて仲間だ。というわけで早速【虹のルーレット】を取り出し、サイの目の前に置く。色々と前置きがあったがこれで宝具の使い方や効果が分かる。
サイ「そうかい、まあとにかく座りな」
どこか不機嫌そうにサイは椅子を勧めた。とりあえず座る。
政明「涼斗は？ 一応勧誘には成功したんだが」
サイ「あいつは帰った。話すなら明日にすんだな」
政明「んじゃ、そうさせてもらうわ。あと、こいつの鑑定を頼む」
というわけで、宝具をサイのもとへ差し出す。が、それをサイは断った。
政明「……なんのつもりだ？」
サイ「今日、城に行ったな？ あの招待状を送ったのは誰だい？」
政明「……知り合い」
サイ「より正確に言うと――幼馴染、だろ。しかも、最近匿名の通報で無理やり連れてこられた。お前、なにか知ってんじゃないのか？」
政明「そうだな……。俺が通報して由美を国に売った」
言い訳をするつもりはない。
確かにあの女はとんでないヤンデレで、ストーカー行為のせいで食事もできないほどストレスに苦しんだ。しかし、俺が売った事実に変わりはない。
サイは黙りこくる。
子供に危害を加えないことが信条のこのチームで、俺は子供に危害を加えたのだ。
しかし、俺も中学生。
サイは迷っているのだ。俺を信用するかいなかを。
サイ「わりぃが、人を国に売るような奴は信用できない。よってこの宝具の鑑定もできない」
サイは俺の目を見ながらはっきりと断る。当然といえば当然だ。ここで信念を曲げるような奴を、俺は仲間とは認めない。
だが、だからといって諦める俺でもないのだ。
政明「気持ちは分かる。だから――」
説得を試みようとしたタイミングで、俺のスマホからメロディが鳴った。
相手は母だった。現在の時間は夜の2時。加えて俺は一人でキャンプに行っている設定なので、これは恐らく緊急性のある電話だ。
政明「悪い、少しあける」
応答をタップし、もしもしと告げる。
政明母『政明！ 今どこ？ 無事ッ！？』
いつもの母らしくない要領をえない言葉。どこかに隠れているのか少し声が響いている。
政明「無事だが……なんかあったのか？」
政明母『それならいいの。いい、よく聞きなさい。村は今、誰かに襲われてる。政明、あんたは絶対に村に来ちゃダメ』
俺は耳を疑った。
政明（……襲撃された！？ 誰が、なんで）
政明「よくわかんねえぞおい！！」
詳細を聞き出そうと声を張り上げるが、何かが破壊される音と共に通話は途切れた。
サイ「……おい何が――」
サイが何かを言い終わる前に、俺は事務所の窓を蹴破っていた。
とにかく全力で足を動かす。
政明（大丈夫だ……父も母はいつも冷静な性格だし頭もいい。逃げおおせる）
必死に大丈夫だと言い聞かせながら、俺は村を目指す。
２０分ほどでつけるはずなのに、行きより道のりが長く感じる。
俺は、【虹のルーレット】を置いてきたままであることも忘れ、とにかく山道をかけるのだった。
