7/46

第7話

　洞窟の中は魔物で溢れていた。

　俺達は暗闇から突然現れる敵を次々に相手にしなければならなかった。

『パラフォス』

　蜘蛛のような見た目で、8本の足で天井にしがみつき、上から突然降ってきて縄張りに入ってきた者を襲う。

　体長は1ｍ弱ある。

　動きは鈍いが攻撃力があり、うかつに近づくと結構なダメージを受ける。

　攻撃を防いだあと反撃するという、ヒットアンドアウェイで倒せた。

『スリーカ』

　全長約1.5ｍほどのヘビ型の魔物。

　警戒心が強く、近づくと口を開けて威嚇する。

　口から吐き出す唾液には微量の毒があり、治療のためには回復とは別の薬草が必要。

　洞窟のような暗闇でも見える目を持っており、こちらから見えないところから素早く接近してくる。

　ただ、目に頼りすぎているため、ここを潰されると弱い。

　カミナの『自然透明(ウィラトル)』で混乱させると、簡単倒すことができた。

『ラッカ』

　岩に目玉がついたような魔物。

　基本動かず、非好戦的だが、触れると血相を変えて追いかけてくる。

　転がると段々大きくなり、攻撃力が上がる。

　岩であるため剣の攻撃が全く効かず、『続解放(エントラント)』をもってしても大したダメージにならない。

　だが、ヘクトスの『続解放(エントラント)』の攻撃はいいダメージが入った。

　どうやら俺の有する火炎属性には強いらしい。

　そこで、俺は防御に専念して、攻撃はヘクトスがおこなった。

　最後にカミナが『清廉潔白な口笛(ダノレクツ)』を放ち、粉々に砕けた。

　そして大量のナスキー。

　平原にいる時以上に大群でかかってくるため、戦闘には骨が折れる。

　ただ、ここまで来ると相手にする我々も慣れてくる。

　特に苦労することなく倒せるし、数が多い時はなるべく減らして逃走していた。

　確認しただけで魔物の種類はこの4種ほど。

　それらを退治しながら、俺達は洞窟の奥へ向かう。

　当然、明かりを灯していた俺は、魔法体力を節約しなければならない。

　幸い火炎属性に弱い敵はおらず、火力という点を除けば、使わなければいけないという場面は少なかった。

　それにカミナとヘクトスが助けてくれる。

　たしかに一撃の威力は俺に劣る。

　だが魔法の精度は実に頼もしかった。

　入口からどれほど進んだだろうか。

　初めのうちは、右へ左へと記憶していたが、魔物と戦っているうちに、分かれ道が多くなっていくうちに分からなくなってしまった。

　今ではほとんど当てずっぽうだ。

　それでもカミナとヘクトスは黙って俺の後ろをついてきてくれた。

　すると、奥から何かの光が漏れている。

　俺達は、その前に立ちはだかった魔物を斬り捨て、飛び込むように光がある場所へ行った。

　その場所は先程までの洞窟の中と違って広々としていた。

　中央の通路を進むと、中央には円形の大きな広間がある。

　天井も高く、床も四角の石が隙間なく無数に敷かれている。

　明らかに人工的に造られていた。

　後ろにいたカミナは前へ乗り出し、ゆっくりと見渡すと、

「洞窟の奥に、こんなところがあったなんて…。」

　と声を漏らす。

　ヘクトスが返す。

「武器を隠した人が造ったのかな？」

「でも、こんな誰でもわかるように造るかしら。」

「たしかに…。それで、その隠したっていう武器はどこにあるんだろう？」

「あの先じゃないかな？」

　カミナが指を指すところを見ると、この先からさらに奥にある部屋に繋がるであろう入口がある。

　入口といっても穴だが。

「はやく行きましょう！」

　と言って、カミナは駆け出した。

　ちょっと待ってというヘクトスの言葉を無視し、そこへ通ずる階段へ向かう。

「村にいたお爺さんの言葉を覚えてる？強力な魔物がいるって。こんな露骨ではないと思うけど…。」

　とヘクトスは振り返って俺に言うと、カミナの後を追って走り出した。

　後に続いて俺も駆け出す。

　カミナが中央の円形の場に辿り着くと、突然地震のような揺れが起こった。

　3人は思わず体勢が崩れそうになる。

　俺とヘクトスは通路におり、下は真っ暗闇で落ちるとどうなるか分からない。

　揺れの中で何とかしてカミナのもとに着いた。

　それから少し経つと、上から巨大なクモ型の魔物が落ちてきた。

　パラフォスよりもはるかに大きく、3～4ｍはある。

「な、なによこいつ！」

　カミナは目を見開いた。

「ほ、ほ、本当に出てきた…。」

　ヘクトスは思わず一歩後ろに退いた。

　目の前の魔物は咆哮を放ち威嚇する。

　俺達は即座に戦闘態勢に移った。

『ファスタ・フォスカ』

　ヴィラの洞窟のボスというべき魔物。

　図体は黒く、8つの目は真っ赤に光っている。

　前述のようにクモ型で、動きはパラフォスに似ているところがある。

　しかしパラフォス以上に攻撃力があり、口から獲物の動きを鈍くする白い糸を吐く。

　さらには後ろにある針は強大で、先端には毒がある。

　弱点は背中にある白い球体といわれている。

　まず、ファスタ・フォスカこちらが突進してくる。

　俺達左右に分かれて回避した。

　その際、俺とヘクトスは右に避けたが、カミナだけ右に避けてしまい孤立する。

　敵の視点はまさに彼女であった。

　俺とヘクトスはこちらに向けるために剣で斬りつける。

　しかし敵の甲皮が硬く、攻撃を与えた心地がしない。

　実際、俺はまだ魔法体力が全回復しておらず、本気が出せずにいる。

　その間もゆっくりとファスタ・フォスカはカミナの方に向きを変える。

　カミナは回避から体制を直してから、依然として防御の構えをとっていた。

　仕方なく俺達は回り込んで、彼女の方へ向かった。

　ファスタ・フォスカが右足を上げて、グンとカミナに振り下ろす。

　その瞬間、俺は走りながら『続解放(エントラント)』を発動し、炎をまとった剣を左下から振り上げて攻撃を相殺した。

　カミナはその時思わず、かがんで頭を伏せた。

　やがて炎が収まると、

「もう！こっちにも当たったらどうするの！？」

　と頬を膨らませた。

　今はそんなこと言っている場合じゃあないだろう！