第6話
その後は何故かよく寝ることが出来た。
朝方に部屋から出るとカミナとヘクトスが前にいた。
カミナは昨晩のことがなかったかのようにピンピンしている。
外に出ると、数人の村人がいた。
俺が生まれ育ったニニガムの村より少し大きい程の村であったが、必要なものは揃っている。
とりあえず、武器があるという洞窟について知っている者がいないか、村の住民に聞いてみることにした。
手当り次第に話しかける。
しかし、これといって有益な情報は得られない。
そもそも住民達は話題にすら出さない。
自分の話とか世間話ばかりだ。
武器屋、防具屋、宿屋まで戻って亭主に話したが、やはり洞窟について話す者はいなかった。
村の奥に、一人の老人が住んでいた。
話しかけていない最後の住民であった。
「洞窟？ああ、ここから北西の所にある、ヴィラの洞窟のことじゃな。」
ついに有益な情報を得ることができた。
「じゃが、あそこには強力な魔物がおるそうじゃ。あまりおすすめはできんな。」
と老人は釘を刺した。
俺達はそのヴィラの洞窟に行く前に、装備やアイテムを整えることにした。
念の為、ヘクトスにも武器を持つように促した。
さすがにこれからの道中、武器なしでやり抜くのは厳しいだろう。
ここの村に武器屋にあった、「鉄の剣」をヘクトスに持たせた。
俺が装備している「ブロンズソード」よりリーチが短く、威力も劣るが、扱いやすさは折り紙つきだ。
さらに、両手剣であるブロンズソードと違って、これは片手剣であるため、盾を持つことができる。
ゆえに軽くてそこそこ丈夫な、「木の盾」も持たせた。
傍からみれば立派な騎士の見た目であった。
カミナには、防具屋にあった「銀のネックレス」を付けた。
これは防御力が少し上がる防具で、女性専用の防具らしい。
また、道具屋に行って、体力を回復する「薬草」、瀕死で行動不能になった味方を回復させる「命の水」、野宿をするための「テント」をいくつか買って、戦闘に備えた。
なかでも「命の水」がなかなか高価であって、旅立つ前に国王から貰った資金はほとんどここの村で装備を整えるために使ってしまった。
だが宿屋でもう一泊するための金は残してあり、今日はもう休んで、翌日の朝に出発することにした。
翌日、俺達はヴィラの洞窟に向けて村を後にした。
日が昇っているにもかかわらず、道中は不穏な空気であった。
草原の地から山林地帯に移動すると、辺りが暗くなり更に雰囲気が強調される。
大木を避けるようにして進んでいると、目の前に魔物が現れた。
『エレンジ』という魔物だ。
全長30㎝ほどで、アリのような見た目をしており、暗くジメジメしたところを好んで生息する。
基本的に単体で行動するが、気性が荒く、被害を受ける人も少なくない。
そしてなにより、こいつは動きが素早い。
剣を構えた俺にまっすぐ突進してくる。
すかさず剣で防いだが、両手がジンジンと痺れてくるほどの威力である。
痺れをこらえて大きく剣を斜めに振り下すが、ヒラリとかわされてしまった。
その間に、カミナは魔法陣を展開して魔法を溜めている。
しかし、いつもより溜めが長い。
『自然透明』を発動させるには十分であった。
ヘクトスの攻撃もかわされてしまい、再び俺に襲いかかってくる。
跳びこんできたところを剣で防ごうと構えていた時だった。
カミナが、はッ！という声とともに左手をこちらに向けた。
半透明で雪のような光が手から出され、俺の目の前に迫っていたエレンジに当たった。
すると、当たった箇所から凍り始め、最終的に全身が凍てつくされると、ドサッと地に落ちる。
動かなくなったエレンジを見て、俺は剣を思いっきり縦に振り下ろして奴を両断した。
『清廉潔白な口笛』
先程カミナが放った、凍氷系上級レベルの魔法。
あらゆるものを凍らせることができ、生物であればダメージを与え、尚且つ一定時間動きを止められる。
凍った物は凍氷系の属性が付与され、敵にぶつけるとダメージを与える。
『自然透明』や、ほかの物質化する魔法も凍らせることができ、高等技術ではあるが、それによって2つの属性を持つ魔法を作ることもできる。
まさに無限の可能性がある魔法であるだろう。
昨日からカミナが上機嫌であったのは、この新しい魔法が使えるようになったであろう。
しかし、その過程には先日の夜のような練習の積み重ねがある。
もちろん彼女には才能もあるだろう。
だが、彼女が誰よりも努力しているのは明らかだった。
時たま現れる魔物を相手にしながら林の中を進んで行くと、洞窟の入口があった。
「ここがヴィラの洞窟ね。」
とカミナは言った。
俺より一歩後ろにいたヘクトスは
「ほ、本当に入るの…？止めておこうよ…。」
と弱気な調子で返事する。
「ここまで来て引き返すわけにはいかないわ。それに、なんだか面白そうじゃない。」
カミナはヘクトスとは反対に明るく振る舞う。
「面白そうって…、強い魔物がいるって言ってたよ…？」
「それが面白そうなんじゃない。ほら、早く行きましょ。」
「ええええ。ま、まだ心の準備が…。」
入口の前でオドオドしているヘクトスの背中を押しながら、俺達は洞窟の中へ入っていった。
当然だが洞窟の中は真っ暗で何も見えない。
「1ｍ先もわからないわ。誰か、明かり持ってないの？」
カミナは手を前に出して周りをグルグルしていた。
松明は道具屋に売っていなかったため持っていなかった。
このまま暗闇の中を進んでいっても危険なだけである。
どうしようかと思っていた矢先、自分の魔法が明かりとして使えるのではないか、ということに気づいた。
早速俺は魔法陣を展開し、『第一紅色』を発動した。
すると、自分の周りと、少し先の道は灯された。
これで進むことができると、カミナとヘクトスは俺の両隣に来た。
こうして、俺の魔法を頼りに、ヴィラの洞窟を進んでいった。
おはようございます。
西城戸です。
書き始めて約一か月後で、ようやくルピというものがあることに気がつきました。
いやぁでも気づけて良かったです。
あのまま書いていたら修正がもっと面倒くさかったですからね。
本当は気づいていないだけで、もっとたくさんの便利な昨日があるのかも？
というより、あってほしいですね。
というわけで、また来週です。
