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第42話

俺達は、次の熾天使の像の情報を得るために、ラクシオンの都市まで来ていた。

全く手がかりがない今、人が多いここなら何か知ることができるだろうと考えたのだ。

早速全員バラバラになって、街を歩く人々に尋ね始めた。

しかし城下町の人混みのひどさに辟易する。

人混みの流れに飲まれて立ち止まって話すことすらままならない。

他の仲間も同じようなことを考えているようだ。

随分と苦渋の顔をこちらに向けている。

カミナとヘクトスは既に合流して何か話している。

そこにフィーシャが加わり、最後にダズも入った。

仕方がないから俺もそちらに向かった。

ヘクトスは俺と目が合うや否や、すぐに口を開き、

「これじゃあ返って非効率だよ。この中にはあまり外に出ない人も少なくないもの。」

「じゃあ、どうするんだ？」

ダズが反論した。

「冒険家とか学者とか、もっと世界に詳しい人が集まるところに行けばいいんだ。」

「そんなとこあるのか？」

「ここにあるラクシオン城にはたくさんの探検家が集まるんだ。さらにその近くには魔法学術院もある。そっちのほうに行ってみよう。」

「なるほど、そいつぁ得策だ。」

勝手に話が進んでいたが、とりあえずこの広大な都市から焦点を絞ることになった。

そうして、中央にあるラクシオン城の前まで来た。

高くそびえるこの城は城壁の外からでも見ることができるが、目の前まで来るのはかなり久々だ。

早速中に入ってみる。

内装は相変わらず城とは思えないほどに近未来的である。

たしか、中央の不思議な箱の中に入ると、階層が変わった気がする。

その箱の前まで来てみるが、以前のように扉が開かない。

どうしたのかと周りをウロウロしてみるが、やはりピクリともしない。

「…どうかしましたか？」

と、後ろにいた受付の女性が話しかけてきた。

真っ白な服を着ていて、顔の前に白い布が降りているために表情は分からない。

「私達、この上の階に行きたいんですけど…。」

カミナが振り向いて答えた。

「ライセンスか許可証をそこの機械にタッチしていただければ入れますよ。」

「ライセンス？許可証？？」

「ラクシオン城の2階以上に行くためには、学術院から認められたライセンスか、それを持つ人のサインが書かれた許可証が必要になるのです。」

「うそ…。」

当然だが俺達は全員そんなもの持っていない。

仕方なくここを諦めて、魔法学術院の方へ行くことにした。

場所はここからすぐ近いため、歩いてすぐにたどり着ける。

それに、ジェドハルトやレイカと共にいたと言えば、ライセンスをくれるかもしれない。

そんな期待もあった。

魔法学術院とかかれた珍妙な建物の前にやって来た。

早速入ろうとするが、扉の前にいる警備員らしき者に止められてしまった。

「ん？見知らぬ人達だな。」

「えっ？」

カミナは冷や汗をかいた。

「ライセンスか見学証明書は？」

「持ってないです…。」

「なら、ここへ入ることはできん。」

「その、私達、ジェドハルトさんと知り合いでして…。」

ダメもとで尋ねてみる。

「ジェドハルト…？いや知らんなぁ。」

「何年か前に、ここを卒業した人です！以前もここに来てました！」

「すまない。私は警備員だから学院生の名前は全員把握していないんだ。」

「そんなぁ～…。」

カミナはがっくりと肩を落とした。

入れないのなら、ここも諦めるしかなかろう。

別の場所へ行って再び作戦会議をしようと、学術院に背を向けたところだった。

「君達！待ってくれ！！」

建物の中から、俺達を呼ぶ声が聞こえた。

見ると、白衣を着た色白の男がこちらに向かって駆けている。

「はぁ…はぁ…。君達、この前ジェドと一緒にいた子たちじゃないか？」

息を切らしながら、彼は俺の方を見つめた。

「そ、そうですけど…。」

ヘクトスは不安げに答えた。

「やっぱりそうだ。それで、彼は今どこにいるんだい？」

一旦俯き黙ってしまった。

それから、ヘクトスがゆっくり口を開くと、

「……ジェドハルトさんは、祈捧山(きぼうざん)で…。」

「…そうか。…まぁ、昔っから、無茶をする奴だったからなぁ…。」

その友人は少しばかり天井を仰いだ。

「そうなると、君達は、ここへ一体何しに来たんだい？」

「あるものを探しているんです。熾天使の像っていう、天使の形をした像です。」

「う～ん…実際に見たことはないけど、とある天使の伝説なら聞いたことあるな。」

「ど、どんなのですか！？」

ヘクトスは彼にグイと近づいた。

「ミナイラという海岸線にある村の近くに、一つの小さな孤島がある。だけど、そこの周りには巨大な生物が潜んでいるせいで、誰も近づくことが出来ないとされているんだ。だから、その島には天使が住んでいるって噂されているね。」

「なんだか胡散臭い話…。」

「そうなんだけど、気にならないか？その島には何が隠されているか？って。」

「まぁ、はい。」

「そうだろう！？もし行ってきたら、是非詳しく聞かせて欲しい！」

「は、はぁ…。」

「それじゃあ、僕は会議があるからここで！」

彼は足早に立ち去っていった。

これ以外に目ぼしい情報がないため、一度その伝説を確かめてみるのも悪くはない。

そう思い、俺達はミナイラの村へ行くことを決めた。