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第38話

ナシャード

魔王の味方と自ら称する、正体不明の敵。

体力、基礎能力など、全ての能力値が謎に包まれている。

が、身体から放出される禍々しい瘴気から、暗黒系魔法を使うと考えられる。

放たれた波動が収まった瞬間、物凄いスピードで俺の目の前に現れた。

敵は右手の人差し指を、貫くように突き出す。

敵の指は爪と同化しているのか、非常に鋭利であった。

俺の動きは数コンマ遅れた。

左の頬に指がわずかに当たり、ゆっくりと血が滲む。

そしてその血は真っ黒な色で流れ、傷口も底の見えぬ黒色をしていた。

以前の火傷と同様に考えれば、ナシャードの属性はやはり暗黒系であった。

回避して態勢を直す前に、敵の次の攻撃が飛んでくる。

敵は体を一回転させ、背中に生えた細い翼で地面ごと薙ぎ払う。

剣を抜き、自分の目の前で攻撃を食い止めた。

この翼の細さからは想像もつかないほど重い攻撃であった。

ゆっくりであるが俺がじわじわと後ろに下がりつつある。

『続解放(エントラント)』を発動する間も与えないほどに隙もなかった。

すると、ナシャードの横顔をめがけて『光弾(イェラクト)』が向かってくる。

敵は俺から距離を置き、この魔法を躱した。

だが正面は俺の方を向いている。

魔法を放ったのはフィーシャだ。

彼女は俺の左側で中距離の位置にいた。

俺がフィーシャの方に目をやると、右手をピストルの形にして、人差し指の銃口をナシャードに向けていた。

俺とナシャードとの睨み合うが、即座に敵の後ろからダズが大剣振り降ろした。

瞬に気づいた敵は横に跳んで攻撃を避ける。

振り下ろされ大剣は地面を叩き割るような威力であり、大量の土煙が発生した。

まだ剣の周りに充満している中、容赦なくナシャードは煙を切り裂くように払った。

ダズは大剣で受け止め、全く動じることがない。

しばらく両者一歩も引かない状態が続き、お互いが弾き返し後ずさりした。

後方支援のヘクトスは密かに『未開拓の概念(リフィースト)』を発動し、俺達の能力値を向上させていた。

後ずさりしたナシャードの位置を予測し、カミナが『清廉潔白な口笛(ダノレクツ)』を放ち、足元を凍結させた。

突然足の自由が利かなくなったことに敵は目を剝き、一瞬の油断が生まれる。

それを見逃さず、俺は駆けながら『続解放(エントラント)』を発動し、タイミングを合わせて思い切り剣を振り下ろす。

攻撃が当たるその直前に、敵は足元の氷を砕き、間一髪で攻撃を躱された。

ナシャードは攻撃の反動の中、空中でくるりと一回転し、右脚で回し蹴りをした。

回避は間に合わないことを察し、ギリギリで防御の構えを取ったが少し遅く、直撃はしなかったもののかなり後ろに吹き飛ばされた。

断つことなくダズが斬り込んでいく。

だが敵はこの回転のままもう一度回し蹴りをきめて返り討ちにした。

一旦体制を整えようと、全員を後ろ下げた。

実は、この時俺はある事を試したいと考えていた。

しかし一人ではどうもやりずらいものなので、皆に協力を願った。

幸い皆快諾し、自分の役目を認識した。

ここでもさり気なくヘクトスが『夢見る新芽(クレサス)』を発動し、俺とダズを回復させた。

陣形を変え、ダズとフィーシャが前衛、カミナが中衛、そして俺とヘクトスが後衛に回った。

フィーシャは素早い身のこなしと手数の多い攻撃があるが、防御に関しては5人の中でも一番下であった。

そのため、攻撃をおこなうのはフィーシャで、攻撃を防ぐのはダズに任せた。

早速、彼らはナシャードのもとへ駆けて行った。

その最中、俺は走りながら右胸に左手をかざし、魔法体力を蓄積していた。

魔法を放つ場所の適切な位置を考えながら。

視界の奥でダズ達が応戦しているのを見て、俺は足元の地面に左手を当てた。

魔法体力の込められた左手から魔法陣が現れ、そのまま地面に移った。

俺は目で合図を送ると、フィーシャはそれに気が付いた。

すると、ナシャードに攻撃をしながらゆっくりと俺のいる方へ移動してきた。

しかし、それにばかり意識がいってしまたのか、一瞬の隙が生まれ、攻撃が弾き返されてしまった。

力技で弾きは力技で弾いたため、フィーシャは少し後ろの方まで態勢が崩れたまま下がった。

そこへ驚異的なスピードで敵は追撃する。

これではダズの防御も間に合わない。

突然、敵の左側から巨大な水柱が現れ、敵を押し飛ばした。

俺達はこの魔法をよく見たことがある。

『四方転換の法則(トライド)』、レイカが使っていた水流系の魔法だ。

すぐに発動された方向を見る。

そこには、カミナが水色の魔法陣を出し、左腕を突き出していた。

毎晩毎晩、彼女がレイカに教わっていたのは、この水流系の魔法であった。

素質のある魔法使いは、二つ以上の属性を使うことができる。

レイカは真っ先にカミナの才能を感じ取り、自分の持っているものを渡そうとしていた。

しかしこれには並の努力で成せるものではない。

才能があり、努力家であったカミナだからこそ習得できたものであろう。

吹き飛ばされたナシャードは水柱を跳ね除け、低空飛行でこちらに向かってくる。

その時だった。

ナシャードが巨大な火柱の中に包まれた。

その場所は、俺が魔法陣を置いたその場所であった。

『無限無効の煙(ザルメイク)』

火炎系の上級魔法。

敵に直接当てるのではなく、地面や物体に設置するタイプの魔法。

触れたり、上空1ｍ以内に入って来ると勝手に発動し、獄炎の火柱が立つ。

また、魔法体力に応じて設置できる数が決まっており、数が増えるほど消費体力は増えていく。

設置したものを一度に発動する魔法も存在する。

火柱の中から、ふらふらとナシャードが出てくる。

炎の中で耐えていたためか、戦闘中は一つも乱れなかった息が上がっている。

「…ハァ…ハァ……。…あなた達、今度会ったときは惨殺するから。」

と捨て台詞を吐き、ナシャードは飛び去っていってしまった。

「…ふう。手強かったぁ。」

ヘクトスは肩の荷が降りると、その場にペタンと腰を下ろした。

「これからはあのような強敵とばかり戦うんですよね…。」

フィーシャも相当疲れているようだった。

「あの魔人を退けるとは。お主ら、なかなかの腕前であるな。」

背後から低い声が聞こえた。

振り返ると、教会のいた男が、扉の前で立っていた。

「あ、いたんですね。」

この状況で、何故かカミナは元気であった。

「ああ、お主らの戦いをしばしの間見させてもらった。」

「…ごめんなさい、あと一歩のところで敵を逃がしてしまいました。」

「構わぬ。人間があのような魔人を相手に戦い、そして生きていることだけでも大したものだ。」

「と、いうことは…。」

「うむ、お主らの言葉を信じよう。ついてくるがいい。」

「あ、ありがとうございます！」

男は教会の中へ入って行ってしまった。

すぐに俺達は後を追った。

薄暗い教会の中、迷いなく歩く男の後ろを俺達はつけていた。

「熾天使の像を探していると言ったな？」

「は、はい…。て、天使族の方が…そう言っていて…」

男からはすっかり威圧感は消えたが、ヘクトスはまだ少しどもり気味であった。

「…熾天使像は、遙か昔に魔王を封印するために天使族が建てた聖像だ。世界の五つの箇所に散りばめ、天からの光によって影を作り出す。その一つがここにあるというわけだ。」

男はパチンと指を鳴らすと、円を描くように燭台に火がともり、中心には銅像があった。

「これが…熾天使の像…。」

カミナは目を丸くした。

長い年月が経っているためか、風化して顔はよく分からない。

衣装や装飾もはっきりと見えないが、やはり背中には大きい翼が生えている。

「…手を当ててみな。」

男の言った通り、俺はこの像に手を当ててみた。

すると、銅像は眩しい光を放った。

俺達は無意識的に目を隠したが、次第に光は小さくなり、どこか一点に焦点が集まった。

「この光の先に魔王がいるとされている。だが一つだけでは分からないものだ。」

「あと4つ…ですか…。」

「そうだ。…悪いが、俺も全てがどこにあるのか知らない。そもそも町の者でさえもこの像の存在を知らないのだが、何故ここにあると分かった？」

「天使族の偉い方が教えてくれました。祈り続けている者を見捨てることは無い、と仰って。」

「……そうか…。…天使様は見てくださっているのだな…。」

男はゆっくりと目を瞑り、手を組んだ。

「一つだけ居場所を知っている。ここから西に行くがいい。もう荒廃しているが、かつては熾天使の恩寵を受けた村だった。」

「本当ですか！？ありがとうございます！」

「お主らにも、神のご加護があらんことを。」

男の祈りを背に、俺達は教会をあとにした。