第37話
一瞬で俺の魔法が消された。
魔法を消す方法は、魔法によって相殺するしか方法がないとされている。
しかし相殺といっても、全く同じ威力をもって苦手属性の魔法を発動する必要がある。
その技術は人並みではない。
それだけで、先にいる者は只者ではないことが分かった。
とはいえ、堂内は暗くて一寸先も何も見えない。
俺はもう一度『第一紅色』を発動してみた。
やはり一瞬で消滅された。
しかし、消滅する炎の先で、一瞬だけ奥にいる者の姿が見えた。
陰は人型をしており、少し小柄に見えた。
他の情報は判別できなかったが、魔法も使えるため人間である可能性が高い。
「誰かいるわね。」
フィーシャは右手に双剣の一本を持ち、肘を曲げて構えると、瞬く間に剣を放り投げた。
剣は暗闇の中にに消えるや否や、間を開けることなく彼女に刃を向けて返って来た。
物凄いスピードで刃先が眉間に迫る。
しかし、フィーシャは難無く首を横に曲げて回避し、柄の部分を掴んだ。
戻ってきた剣をジロジロと見る。
「ご丁寧にちゃんと返してくれるんですね～。」
「危ないよ！フィーシャさん！」
事の経緯を隣で見ていたヘクトスは、身の危険を諭すように、かたや呆れたように注意した。
「でもこれで奥に誰かいることは確信しましたね。」
「そ、そうだけど…」
「まったく…随分と強引にやってくるものだ。品がない。」
と、暗闇の中で地鳴りのように低く渋い声があたりに響いた。
その瞬間、パッと教会にある燭台に火が付いた。
教会の中はそれなりに広く、上を見れば三角状に天井がある。
俺達の周りには一本の通路を挟んでいくつもの赤い長椅子が並んでおり、どれもクッションがボロボロになている。
椅子が向けられている先には、足場が一段高くなってステージのようで、端にはパイプオルガンがポツリと埃を被っていた。
そのステージの中心だ、白髪で長髪オールバック、口周りにも白い髭が生え、掘りの深い顔を強調している。
目は細く鋭く、その中に小さく黒目が見える。
小柄でありながらその身体を一回りも二回りも大きく見えるような威圧感のある男が、仁王立ちで立っていた。
「お主ら、何しにここへ？」
彼の言葉は、放つ威圧感を形にしてぶつけるようであった。
「え、えっと…僕達は…し、熾天使の像を探していまして…。」
ヘクトスは男の目を見ていたが、かなりどもっていた。
しかし男の形相はヘクトスを容赦しなかった。
「熾天使の像をどこで知った。」
男は細い目を更に細めて俺達を睨み付けた。
ヘクトスは彼のオーラにすっかり弱腰になってしまった。
ヘクトスに代わって、カミナが身を乗り出してきた。
「祈捧山の頂上で、天使族の方に出会ったんです。そこで…。」
そうして彼女は男をじっと見つめた。
「天使族だと…？」
男は眉をひそめ、少し目線を下に向けた。
「……もしや、昨晩の預言はこれか…？」
男は顎に手を当てた。
「悪いが、あれはそう容易く見せれるものではない。」
「で、でもっ、早くしないと魔王が…」
「その言葉を信じる由もない。傍から見れば妄言を吐く狂人だぞ。」
「……。」
カミナも口を噤んでしまった。
「…ただ、もし信じろと言うのであれば……」
「な、なんですか！？」
「お主らの強さを試すとしよう。この教会の外の気配、気づいていたか？」
「えっ…？気配…？」
「気づいていなかったか…。まぁいい。この外に、存在してはならん者がいる。アレを倒してこい。そうすれば、お主らの言うことを信じよう。」
「は、はい！わかりました！」
俺達は一目散に建物の外に出た。
その瞬間に分かった。
この世のものではない禍々しくどす黒い瘴気が、俺達を囲っていた。
瘴気の流れの元を見る。
そこには、全身が真っ黒の女性が上目遣いでこちらを睨み付けていた。
身長は平均的、顔は小さく、やや大人びた顔つき。しかし大きな瞳は輝きがなく、最果てのように黒い。
長い黒髪は背中の中心まで届き、ボロボロのドレスは腕と脚を大きく露出させていた。
そして、背中には、枯れ木の枝のような細い羽が生えていた。
「……。」
彼女は何も語らず、こちらを睨んでいる。
「あなたは…誰…ですか？」
フィーシャはダメもとで彼女に語りかけた。
彼女はゆっくりと顔を上げ、フィーシャを見つめると、
「……ナシャード。」
とゆっくり口を開いた。
「ナシャード…さん？」
「そう、あなた達を殺すために生まれたの。」
「……え？」
「魔王様の邪魔をする奴を殺すのが、私の仕事。」
「…魔王の手下か。」
ダズは大剣の柄を手に取った。
「そう、あなたみたいに鬱陶しい人は、私の手で葬られるのよ！！！」
目をかっと見開き、一気に瘴気を放つ。
混濁した波動に耐えながら、敵の姿は視界に捉えていた。
俺達はすかさず戦闘態勢に入った。
