煌めく未来の裏に世界は何色に映るか

第四章 熾天使の恩寵を求めて

第36話

俺達は勢い余ってリリトエルの前を離れてしまったが、この天上界から出る方法が分からなかった。

目の前に広がっているのは足元の金色の雲だけ。

出入口らしきものは一切見えない。

試しにこの辺の周りをウロウロしてみる。

歩いたり走ったり、グルグルと回ってみたり、ぴょんぴょんとジャンプしてみたり色々試してみた。

当然だが何も起こらない。

リリトエルは無言無表情で棒立ちしている。

やることもないし仕方がないから彼に話しかけた。

「…現世への戻り方が分からない？そりゃあそうだろうね。ここを自由に行き来できるのは僕だけだからね。」

「え、ええぇ！？」

ヘクトスは目を大きく開いて驚いた表情を見せた。

「じゃ、じゃあ、僕たちはどうやって戻れるんですか！？」

「僕に言ってくれれば現世に戻してあげるよ。」

「そうだったんですか…。」

「まあそんな落ち込まないでくれ。現世に戻りたいかい？」

俺達全員、一斉に首を縦に振った。

「おっけー、それじゃあ、祈捧山(きぼうざん)の麓に降ろすね。」

リリトエルは空中に何かを描き、人差し指をスッと下におろした。

すると、ここへ来た時と同様に強風が吹き、身体が吹き飛ばされそうな感覚に陥る。

無意識に瞑っていた目を開けると、そこには緑の大地が広がっていた。

背後には先程まで頂上にいた祈捧山がそびえ立っている。

天には真っ青な空に灰色の雲が点々と浮いている。

確かにここは現世のようだった。

地図を見てみると、リリトエルが言ったシャイスの町は、ここから西の位置にあるらしい。

俺達は早速町へ向かうことにした。

町には半日程度で到着した。

距離はさほどなく、街からは山が微かにみることが出来る。

この街は城下町でも都でもないが、人が多く行き来しており、賑わい活気に溢れていた。

酒場や宿屋はもちろんのこと、武器屋、防具屋、道具屋など、俺達にも役立つ店が並び立ち、装備を整えるには絶好の場所であった。

戦いに次ぐ戦いのよって大量のアイテムを持っていた俺達は、それを売却することで全員の装備を買い替えることができるほどの金を得た。

カミナには賢者の指輪から「天使の指輪」を付けた。

これは魔法体力の最大値を大きく引き上げるという、賢者の指輪の上位互換だ。

さらに「皇帝のブレスレット」を付けた。

このアイテムは魔法の攻撃力を上げるものだ。

補助的なものだけでなく、攻撃系の魔法も使えるようになった彼女だからこそ、この装備を選んだ。

ヘクトスは銀の盾から、「マジックバックラー」に変更した。

銀の盾とは段違いに軽い盾だが、その分防御力は少し劣る。

だがこの盾は魔法に対しては抜群の防御力を誇る。

後衛に回ることの多い彼にはこのような動きやすい方が良いだろうと考えたのだ。

そして、ホログラムソードから、「ディメンションソード」に変更した。

これはホログラムソード同様、『続解放(エントラント)』が使えないというデメリットがある。

しかし攻撃力の向上だけでなく、魔法力のアップがつくなど、まさにヘクトスのためにあるような武器だった。

フィーシャはツインダガーから、「残像双剣」に変えた。

非常に軽い上、一撃の攻撃回数が二倍になるという、手数に焦点を当てた武器だ。

その為武器を持った状態で魔法を放つこともできる。

ダズの持っていた大剣は世の中に二つとない代物だった。

それにより持てる武器が売っていなかった。

しかし、たまたま町をほっつき歩いていた時、昔鍛冶屋をしていたという老人に出会った。

老人はダズの大剣を見ると、突然この剣を鍛錬したいと、目を光らせて言った。

ダズはしぶしぶ老人に剣を渡し、手持ち無沙汰に待ち続けた。

数日後、老人は彼の大剣を別格の一級品に仕立て上げた。

以前よりも軽量化され、威力は跳ね上がり、一振りすれば風だけで草木を斬る。

天下無双の大剣とも云えるものがダズの背に担がれた。

俺は「真解剣 ―火― 」を加工し、能力値を向上させた。

これ以上に俺に相応しい武器は、どこを見ても見つからなかった。

さて、万全の体制になったところで、銅像のある教会を探す。

古い教会と言っていたから、恐らく街の僻地にあるのだろうと考えた。

そこで、なるべく人が通りそうにない場所を重点的に歩いてみる。

人気がだんだんと減っていくと共に、街の賑わいの声が小さくなり、やがて聞こえなくなる。

街の四方のひとつだけ、土地が荒れ果て自然の生えるままとなっている箇所があった。むしろ森といった方がはやいかもしれない。

人が寄り付いた様子が全くと言っていいほどなく、むしろ侵入を拒むかのような雰囲気を醸し出している。

俺たちは恐る恐るその地に足を踏み入れる。

足元の草が踏まれ、クシャっと潰れた音が静かに響き渡った。

なるべく音を出さぬよう、一列に並び、同じ場所を歩くよう心掛ける。

無造作の草花の下に、通り道が微かに見えた。

これはまだこの場所が生きていた頃のものなのか、それとも誰かが行き来しているものなのか。

この場を見ているだけでは分かりもしないが、俺たちは迷わぬようこの道の上を歩み始め、道なりに進んでいった。

しばらくばかり同じような景色の道を歩いた。

すると、遠くの景色が開けているのが見えた。

この森の終着点であろう。そこを目掛けて一目散に進んだ。

煌々とした光に視界が覆われ、次第に色を戻していくと、目の前の光景に茫然した。

まるで木々を寄せ付けないかのように、不自然に円形が形成されていた。

そして円の中心には、古ぼけた建物があった。

暗い森の中で、この場所だけ光が差し込まれ、この建物を照らしている。

おそらくこれがリリトエルの言っていた教会なのだろうか。

俺達はゆっくりと建物に近づいていく。

扉の目の前までやって来た。

恐る恐る扉を開け、堂内を覗いてみた。

中は真っ暗で何も見えず、ジメジメした空気が漂っている。

俺は『第一紅色(ワイラ)』を発動し、中を照らそうと試みた。

すると、俺の発動した魔法が一瞬にして消滅した。

これは自然に消えたものではない、誰かに意図的に消されたものだと直感した。

暗闇の先に、誰かがいる。