35/46

第35話

プレマスの町には、虚しく寂しい風が吹いていた。

町には人気がなく、しんとしている。皆どこへ行ってしまったのだろうか。

ジェドハルトとレイカの家は、戦いの最中に倒壊し、瓦礫の山と化していた。

俺達はその下に兄妹の遺体を埋めた。

もし死後の世界があるのなら、彼女の願いを叶えて欲しいという思いで、一緒に埋葬した。

「レイカさん、ゆっくり休んでください…。」

カミナは目を赤くして、レイカと向き合った。

彼女の涙が収まったのはつい先程のことであった。

言葉を発しようとすると、また嗚咽が出てしまう。

それを堪えて、彼女は今生の別れを告げた。

「…さて、全員別れの言葉は済んだか？」

一番関わりの薄かったダズは既に飽き飽きしているようであった。

「いや、まだ彼女が…。」

と、ヘクトスがフィーシャを指さした。

彼女はずっと眠っているようなレイカの死に顔を見つめていた。

とうに涙は枯れ果てている。

「……。」

「…フィーシャさん……。」

「…レイカさん、お兄さんとは、どこへ行きたいですか？もう、誰にも邪魔されずに過ごせますね。」

フィーシャの言葉は、独り言のようにボソボソと小さく発せられた。

「見せたかったなぁ…。私が強くなったところ。」

血が滲むほど力んでいた握り拳をゆっくりほどくと、急にすくっと立ち上がった。

「レイカさん、見ていてくださいね。アタシ、もう足手纏いにはなりませんから。」

天を仰ぎ、何かを決心したような鋭い顔つきになると、振り返り、行きましょうと、大きな声を出した。

そうして、俺達はまた祈捧山(きぼうざん)の頂上に向け、再び歩き出した。

案内人であるレイカがいなくなってしまったが、町の奥には、どうやら頂上まだ続いているのであろうと思われる道があった。

ここから先は草木一本生えておらず、さらには強風が吹いている。

平坦な道が多く、危険な山道ではなかったが、なかなか思うように進めず、時間がかかってしまった。

吹き飛ばされそうな強風の中登り続けていると、先に何か石像のようなものが立っている。

ついに俺達は頂上に辿り着いた。

息つく間もなく、立っている像を見る。

鼻は高く唇は小さい、温厚な顔立ちをしている。

細身で長身、そしてその背中には大きな翼が生えている。

まさしく天使族の像であった。

その台座には何か小さく文字が書かれている。

調べてみようと石像に触れた瞬間、強い上昇気流が吹き、体が上空に吹き飛ばされた。

しかし重心は崩れておらず、吹き飛ばされたという感覚があるのみで、実際身体は直立していた。

風が止み、目を開けると、そこには見たことのない景色が広がっていた。

「ここ、どこ…？」

第一声はカミナだった。

それと同時に皆キョロキョロとしていた。

淡く輝く黄金の空の下、建物や人は何一つない。

そして俺達は雲の下に立っている。

俺達は、雲と空しか存在しない世界に来てしまったようだ。

「ようこそ。ここへ人間が来るのは久し振りだなぁ。」

ゆったりとした優しい声が、背後から聞こえた。

すぐに振り向くと、そこにはまさに石像の者が立っていた。

「あ、あの…、ここって、どこなんでしょう…？」

ヘクトスはかしこまったように尋ねる。

「ここは僕達天使族が住む世界。人間は、天上界って呼んでるんじゃないかな。」

皆、その言葉に驚いた。

人間は立ち入ることのできないとされている天上界に、俺達はいるのであった。

「なぜ、私達はここに…？」

カミナは丁寧な口調で目の前の天使に尋ねた。

「僕が連れてきたからさ。」

天使は表情一つ変えずに即答した。

「自己紹介が遅れたね。僕はリリトエル。一応、この辺の支配を任せられている天使さ。」

リリトエルは続けた。

「君たちのことは祈捧山に登るずっと前から知ってる。実は、君たちに頼みたいことがあるんだ。」

「魔王を倒すこと、ですか？」

フィーシャは自信あり気に答えた。

「そう、正解。」

リリトエルは右手を顎に当てて、少し頬を緩めた。

「ここ最近、暗黒な瘴気がを持った魔物が出てくるだろう？あれは魔王の仕業。彼は怪物となり果てたけど現世に復活して、今一度この世界の秩序を乱そうとしている。」

「その魔王を、なぜ私たちが？」

とカミナ。

「彼の側近にね、ちょっと面倒な人間がいるんだ。僕の仲間もその人間にやられちゃって、挙句に一人連れ去られちゃったんだ。」

「人間の犯した罪は、人間に償わせるってことですか？」

と言ったが、フィーシャの目はリリトエルの方を向かず、自分の指の爪を見ていた。

「まぁまぁ、僕たちもできる限りの君達に協力するから。例えば…、そこの君。」

と、俺を指差した。

「もっとも、君達は暗黒系魔法の治癒のためにここにきたんだろう？だったら、いつでもそれを治してあげよう。」

リリトエルの人差し指から、神々しく光る黄金の魔法陣が描き出された。

「『明けの大三角(ナシティーラ)』」

指から放出された淡い光が俺を包み込み、ゆっくりと手で押さえるような優しさで傷を癒した。

『明けの大三角(ナシティーラ)』

天使族が使う光輝系魔法の一つ。

魔物に対しては、能力値を一切無視した固定ダメージを与え、人間に使うと暗黒系魔法を治癒する。

「これでどうかな。次いで、魔王の居場所を教えてあげよう。」

「わ、分かっているんですか！？」

ヘクトスは身を乗り出して言った。

「まぁ大体ね。でも、そこへ行くには　いくつか前段階を踏まなくちゃいけない。魔王は現世では見ることのできない、謂わば陰の中にいるような存在だからね。そこを照らし出す光が必要になるんだ。」

「で、では、それはどこに…？」

「まぁまぁ慌てない。この世界に熾天使像といわれる銅像が5つ眠ってる。それらを目覚めさせて欲しいんだ。」

「そういうことですか…。分かりました！」

「でも残念なことに…、その銅像が今どこにあるのか、それは僕にも分からないんだ。」

「え、ええー！？」

全員が目を丸くして驚いた。

「ごめんね。僕たちも人間界の全てを見据えてるわけじゃないんだ。祈りを忘れられたものは廃れていく。」

「そ、そんなぁ。」

と、カミナは肩を落とした。

「でも、ひとつだけ居場所が分かる。そこは今でも僕たちに祈りを捧げてくれるからね。」

「ど、どこですかっ！？」

「シャイスの街にある、古い教会だね。老人がたった一人住んでるみたいだ。」

「わかりました！ありがとうございます！」

お礼を言った時には、皆既に身体が動いていた。

魔王討伐の冒険が、今、始まった。

おはようございます。

西城戸です。

お久しぶりです。

三ヶ月振りの投稿になりました。

特に忙しかったわけではないのですが、ちょっとマンネリしてしまいましたね…。ごめんなさい。

これからは毎週更新できるように頑張ります！

もう一方で書いている作品は先月に終わりを迎えました。

一年間の間、たくさんの人に読んでいただきました。

本当にありがとうございました。

こっちはまだ続きますよ！

ただもう一年やっているので、8月までには終わらせたいですね。

それまで、応援よろしくお願いします！

では、また次回です！