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第34話

ジェドハルトがうつ伏せに倒れ、辺りはしんと静かになった。

みな疲れ果てており、勝利の歓喜を叫ぶ気力も残っていない。

あるのはその疲労感と、少しの心残りだけだった。

もっと、変われる未来があったかもしれない。

彼と旅ができる世界があったかもしれない。

かつての仲間と戦う必要のない未来があったかもしれないという、そんな想いだった。

「お兄ちゃん…。」

静寂の中、レイカはそう小さく呟いた。

兄の生死は不明であった。

決定打は妹の最高の魔法だった。

雑魚敵や一般人であれば即死、非凡な者でも気絶程度は狙える大技だ。

そう簡単に起き上がってはこないだろう。

だが、俺達の中でとどめを刺しに行く者はいなかった。

全員が、彼から距離を置いてこの場から離れたいと思っていた。

倒れたジェドハルトを先頭で見つめるレイカに、フィーシャが寄り添った。

「レイカさん、もう…行きませんか？」

レイカはその問いに沈黙で答えた。

彼女の気持ちを全てわかるわけではない。

ただ、目の前で裏切った兄に対して、言いたいことや聞きたいことが山ほどあるということは、十分理解していた。

それでもフィーシャはこの場から彼女を離したかった。

フィーシャとジェドハルトの親睦はない。

だからこそ同情せずに疑っていることができる。

立ち上がったとしても、ジェドハルトは敵のままでいるだろうということを。

彼が回心することはないだろうということを。

「…わかったわ。行きましょう。」

ずっと黙っていたレイカだったが、ジェドハルトが起き上がる気配のないことを感じ取った。

そうして、振り返ってゆっくりと歩き出した。

つられて俺達も動き始める。

その瞬間だった。

横たわっていたジェドハルトが、ピクリと動きだした。

開いた手が土を握り、ぐっと背中を起こす。

気配を感じた俺はすぐに彼の方を見た。

見た時にはすでによろけながらも立ち上がっていた。

右脚を前に半身になり、上目でこちらを睨む。

「お前ら…強く…なったな…。……でもな…、…俺は……まだ死ぬことはできん…！」

よく見ると、彼の左手は右胸にかざしている。

間にある魔法陣が高速で回転していた。

それを見た俺達は今まで以上に警戒した。

ジェドハルトはトップクラスの魔法の使い手だ。

だから並大抵の魔法であれば、魔法陣を回転させて溜めることなく発動する事ができる。

その彼が今、魔法を溜めることに全力を注いでいる。

大技が来るに違いない。

もちろんだが、同じ技でも、溜めて発動するのと溜めずに発動するのでは、攻撃力が異なる。

時間をかけた方が威力があるのだが、その分魔法体力を消耗してしまう。

戦闘中に動かずに溜め続けることなど不可能に等しい。

だから上級者の使い手は、威力は劣るが、時間と体力の浪費が少しで済む方法を使うのである。

徐々に回転が速くなり、魔法陣の色が黒くなっていく。

いつ発動されてもおかしくない時だ。

ジェドハルトの左手が安定せず、グラグラと揺れ動く。

俯いているが歯を食いしばっているのが分かった。

この大きな前振りが終わり、魔法陣をつかみ取るように拳を握り、

左手を俺達に向けながらこう叫んだ。

「『霹靂の神龍(ヴォルディエイグ)』！！！」

一瞬の出来事だった。

ジェドハルトの左手から閃光が走った。

ただそれだけのように感じた。

しかし、俺の左腕には抉り取ったように直径15㎝程の半円形に肉がなくなっており、他の仲間も同様にどこかが風穴が空いており、その傷口は真っ黒に焦げていた。

霹靂の神龍(ヴォルディエイグ)

雷電系魔法の最高技。

発動者の手から稲妻のような黄色の光線を発射する。

どんなに物に当たってもどんなに厚くても絶対に貫通し、焼灼する。

伸縮曲折自由であるが、速すぎるため操作が難しい。

みな自分の傷に気が付くまでに時間があった。

幸い致命傷に至る者は一人もいないと思い、安堵した直後だった。

右端にいたレイカが、崩れるように倒れた。

見れば、胸に大きく穴が開いていた。

雷電系は彼女が使う水流系にとって苦手な系統であるため、他の者よりダメ―ジが大きかった。

それに当てられた箇所が重なり、かなり重症であった。

すぐにヘクトスが駆けつける。

彼も脇腹をやられていたが、大事には至らなかったようだ。

魔法を放ったジェドハルトは、左手を伸ばしたまま硬直していた。

レイカが倒れるのを見ると、フッと微笑して、そのまま仰向けに倒れた。

俺達はレイカの周りに集まった。

カミナとフィーシャは必死に名前を呼んだり、励ましの言葉を送っている。

ヘクトスは持っていた回復用の薬や薬草を引っ張り出して、自分の周りに置いた。

そして魔法陣を展開して、左手を右胸にかざした時だった。

レイカの手が、ヘクトスの腕を掴んだ。

「……いいの…。」

弱々しく震えた声で、レイカはヘクトスに言った。

声を出すのもやっとなはずだ。

それでも伝えたいことがあった。

震える唇から、その言葉が告げられる。

「…やっと……一緒に…なれるから……。」

ゆっくりと目を閉じ、頭が少し横に向く。

ヘクトスの腕を掴んでいた力が、だんだんと弱くなる。

カミナは泣きながら何度も彼女の名前を呼んだ。

フィーシャは涙を零しながら、俯いて必死に嗚咽をこらえていた。

ヘクトスは呆然とその場を見ていたが、次第に頬につたうものがあった。