第33話
ゆっくりと歩むジェドハルト。
その左手には、黒みのかかった電光が帯びている。
彼の魔法陣もまた、少し黒く蝕まれていた。
俺は『続解放』を発動。
腰を少しばかり落とし、武器を構えた。
同様にダズも大剣を大きく前に振りおろし、斜めに傾ける。
カミナは再び魔法陣を展開する。
真っ白なものと水色のものが、大きく空中に描かれた。
カミナの後ろにいたフィーシャは、左手に持つツインダガーを逆手に持つと、スッと前衛に出た。
回復担当のヘクトスは、ここでは少し後方に離れた。
ジェドハルトの言葉を発してから、レイカは目を瞑っていた。
そうして、他の仲間が戦闘態勢を整えた事を耳で確認する。
ゆっくりと目を開け、左手を右胸にかざし、空中に澄んだ水色の魔法陣を展開した。
ジェドハルト
力を欲した果てに、俺達を、人類を裏切った者。
指折りの戦闘スキルを持ち、素手でありながら攻撃力は並大抵ではない。
雷電系の魔法を使い、その能力は最高レベルとされている。
魔法体力は未知数。だが、魔法の連続使用を避けているため、あまり多くはないと考える。
冷静沈着であまり感情的にならないことから、攻撃を読むことが難しい。
ジェドハルトは自分の右ももに左手にあった電光を当てる。
一瞬にして右脚全体に電気が走り、軸足として一気に踏み込んだ。
目で追うのがやっとのようなスピードで急接近された。
最初に狙われたのはダズであった。
『続解放』された敵の右手を、ダズの大剣が受け止めていた。
身じろぎ一つせず、ただ目の前の攻撃を受けるに集中している。
お互いに一歩も引かない攻防戦であったが、ダズの耐久力を見切るとジェドハルトはヒュイッと間合いから離れた。
直後、俺は単独で敵のもとへ駆けていく。
ジェドハルトは何もしないでただ突っ立っている。
ひとりでに暴走した俺の行動を舐めきっているようだった。
最初にいた場所からちょうど中間あたりに着くと、俺は走ることをやめ、足を止める。
その動きを疑問に見ていたジェドハルトの背後から、水色の魔法陣が浮かび上がった。
後ろを振り返ることなく、『四方転換の法則』が発動された。
完全に不意を打たれた敵は抵抗出来ずに激流に押されて、急速に俺との距離を詰める。
間合いに入った瞬間、俺は右足を踏み込んで左から右に薙ぎ払った。
『四方転換の法則』の水流と、『続解放』の炎とが混ざりあい、激しい音と共に大量の水蒸気が発生する。
水蒸気によって目の前が見えず、ジェドハルトの様子も見えなかった。
ようやく少し前が見えて来たと思った矢先、閃光と同時にジェドハルトが飛び出した。
敵の胴には少し右上がりの斬られた後が、身体を両断するように残っている。
「…少しはやるようになったな。」
その傷から血が出ることもなければ、手で抑えることもなかった。
確かに水流によって威力は多少落ちたが、あれは正真正銘全力の一振りだった。
それが、ジェドハルトにとってはこの程度であった。
敵の防御力には秘訣があった。
それは、魔法防御力。
魔法防御力は、その名の通り、魔法を使える者が持つ潜在的な防御力である。
魔法体力があればあるほど防御力は高くなる。
しかし、急所にあたる一撃は、この魔法防御力を無視して攻撃を加える。
相反する魔法攻撃力と同様、魔法防御力は魔法体力に比例している。
ジェドハルトは攻撃力だけでなく、この魔法防御力も過多に上がっていた。
もちろん魔法体力を使えば、その分だけベールは薄くなっていく。
しかし敵の魔法体力がいくつなのかというのは一向にわからなかった。
ジェドハルトは左手からピッと電気の塊のようなものを投げる。
その塊は防ぐ暇を与えずにフィーシャの左足を貫通した。
おそらくあれは『光弾』。雷電系魔法の初級技だ。
以前見た時とは比べ物にならないほど速いスピードだった。
攻撃を受けたフィーシャは、足に力が入らなくなり、その場で膝を屈めた。
ダズと俺はほぼ同時にジェドハルトに向かっていく。
二人でかかってくるのが見えても、敵は一歩も動かずに棒立ちであった。
まだ少し距離があると油断していた。
瞬間に、ジェドハルトが俺の前に現れる。
前振りが一切ないくらいに速く、あたかもノーモーションでおこなわれた行動のようであった。
ジェドハルトの右脚が俺の胴に直撃する。
電撃を帯びた蹴りは一発でありながら連続性の攻撃を持ち、たちまちに俺は後ろに吹き飛ばされた。
ジェドハルトは武器を持っていない。
しかし、『続解放』を発動することができる。
この矛盾を解決させているのは、テクニックであった。
彼は『続解放』を応用することにより、全身に纏わせている。
体積が大きくなるため、その分だけ魔法体力の消費は激しいが、重たい武器を担ぐ必要がなく、ましてやそれ以外の攻撃でも魔法攻撃を与えることができる。
反射神経が一際高いダズは、敵の動きに即座に反応した。
俺が攻撃を受けて吹き飛ばされるや否や、敵に目掛け真っ先に大剣を横に払った。
蹴りの後隙で右脚が上がっているのにも関わらず、ジェドハルトは大剣から身を躱し、一瞬の隙に上級魔法『照明破りの右手』をダズの身体に当てた。
それを知らずに、ダズは敵の間合いから離れようとしたが、敵の魔法によって近づけられてしまう。
状況に頭が追い付かず、防御の構えを取ることが出来ないまま、ジェドハルトの掌底突きを腹にくらった。
巨体であるダズでさえもはるか後ろに吹っ飛ばされていった。
戦力である先鋒が倒れると、動じることなくカミナは『清廉潔白な口笛』を放ち、ジェドハルトの両足を凍らせた。
しかし彼女のレベルの魔法では弱点系統であってもジェドハルトにほぼ効果がなく、寸分の動きも止めることができないまま氷は砕けた。
間髪なくレイカが敵の上空から『四方転換の法則』を撃ち、激流で敵を飲み込む。
しかし全身に『続解放』を纏わせているジェドハルトに得意系統の水流系は意味がなく、水はあっという間に全て蒸発した。
この二人を鬱陶しく思ったのか、ジェドハルトは両手に電撃を集中させ、急速に迫っていった。
カミナはすぐにレイカの前に立ち、防御の構えを取った。
構わずに敵はスピードを落とすことなく向かってくる。
そこへ、タイミングを合わせて俺が横からジェドハルトに攻撃を与えた。
敵は俺の攻撃を受けながら、目だけで周りを見回した。
目に留まったのは後衛にいるヘクトスであった。
ジェドハルトの予想通り、俺を回復させたのはヘクトスであった。
そして今は同様にダズも回復している。
完全はおろか体力の半分も回復したわけでもない。
あと一撃は耐えられる程度であった。
俺はジェドハルトに攻撃させないよう、連続して何度も攻撃した。
ジェドハルトは俺の攻撃を躱すことなく全てを受け返した。
攻撃を受けている時も『続解放』は発動しており、攻撃をくらっているわけでもないのに剣からビリビリと電気が伝わってくる。
そうして、それが段々と弱まってきていることも。
一歩引いたのは俺の方であった。
既にお互いの魔法体力は限界であることが分かったからだ。
珍しいことに、ジェドハルトが息を切らしていた。
ずっと共に行動をしていたが、呼吸が整っていない彼を見るのは初めてであった。
早くにケリを付けようとしたあまり、魔法体力を消費しすぎたのかもしれない。
それでも構うことなく、ジェドハルトは『光弾』を放つ。
先程より数段遅くなっており、これなら目で追えるスピードだった。
俺はすぐに躱そうとしたが、後ろにはカミナとレイカがいる。
すぐに防御の構えを取った。
しかし、魔法は俺の剣に当たる手前で、左方向から来た謎の魔法によって相殺された。
すぐにその方を見る。
そこには、魔法陣を展開したフィーシャが、左手の掌をこちらに向けていた。
彼女も雷電系の使いてであった。
だが元々戦闘経験の浅かったため、魔法の精度も低かった。
それでも日々俺達と旅を続け、時にはカミナの練習に付き合い、精度を上げていった。
その成果が見れた瞬間であった。
予想だにしなかった魔法によって自分の魔法が相殺されたジェドハルトは、俺が敵から目を離した隙を逃さなかった。
その隙を狙って全速力で駆け上げっていく。
少し遅れた俺は防御の姿勢を構えることができなかった。
黒い電撃を帯びたジェドハルトの左手の突きは、俺の身体ではなく大剣に当たった。
攻撃の直前、ダズは俺を跳ね飛ばして攻撃を代わりに受けた。
ダズに跳ね飛ばされた俺はすぐに体勢を変えてジェドハルトの背後に向かっていく。
それを見たヘクトスは『未開拓の概念』を撃ち、俺を援護した。
ジェドハルトは僅かの間、俺を見失っていた。
そのため、背後に来ていることを気づくことに一瞬遅れが生じた。
背後に立った俺は全身全霊の力を剣に込め、思いっきり振り下ろす。
今度は当たった感触があった。
敵は剣もろとも業火に包まれる。
大量の煙と火の海の中から、満身創痍となったジェドハルトが退いてくる。
彼の正面には、妹が左手を右胸にかざして立っていた。
もうこれで終わりにしよう、そう言いたげな彼女の目は潤っていた。
兄と目が合う。
ゆっくりと目を閉じて掌を向けた。
「『静寂に帰す』」
ジェドハルトは目を見開き、ドッとその場に伏した。
