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第32話

プレマスの町

標高約2000m地点に位置する町。

町と言っても規模は小さく、人口は200人ほど。

年中強い風が吹いており、気温も低い。

天に最も近い町であり、ここの住民は天使の加護を受けているとされている。

天気がとても変わりやすいが、この日は晴れであった。

唯一この町のことを知っているレイカは、歩みを止めずにどこかを目指して町の中を歩いていった。

土地勘のない俺達は彼女について行くほかなかった。

辿り着いた先は、古ぼけた民家だった。

今にも崩れ落ちそうな屋根に加え、家の壁の木はすっかり腐っている。

窓は閉じたままで、庭の手入れもされていない。

レイカはこの家の前で立ち尽くしていた。

みな、どのような反応をすればいいか分からなかった。

しばらくして、レイカがゆっくりと口を開く。

「ここが、あたし達が住んでいた家。」

「誰も…住んでいないんですか？」

目を丸くしてキョロキョロしていたフィーシャが反応した。

「ええ。物心ついた時には、親は二人ともいなかった。あたしは近所の人とお兄ちゃんに育てられたの。」

その言葉には哀愁が漂っていた。

「近所の人？」

「この町では、あたし達が一番幼かった。だからとても可愛がってくれたわ。」

「それでも…酷いですね。この家の有り様は。」

「お兄ちゃんが町を出て行ってからは、もう、誰も相手をしてくれなかったわ。」

「冷たい人たちですねっ！」

フィーシャは頬を膨らませた。

「でも、やっぱり――――」

「いつまで懐かしがっているのだ、レイカ。」

レイカの言葉を遮ってきたのは、聞き慣れたあの声だった。

レイカは振り返ってその声がした方を向く。

「お、お兄ちゃん…！」

俺達の後ろに立っていたのは、彼女の兄であるジェドハルトだった。

彼は見下すような目で俺達を見ていた。

「俺たちの計画に首を突っ込むな。邪魔だ。」

「あなたがレイカさんのお兄さんですか！？いっつも自分勝手な行動ばっかりして！少しは妹のことを考えたらどうですか！？」

フィーシャは柄にもなく声を荒らげた。

「…また余計なうるさい雑魚を引き入れたのか。」

「なっ…！」

「まってフィーシャ！落ち着いて！」

カミナは興奮して乗り出したフィーシャを抑えた。

「…これ以上邪魔をするのなら、俺がお前たちを消す。それでも戦う気か？」

俺達はここから一歩も動かずにじっとジェドハルトを睨み付けた。

「…そうか。それがお前たちの答えか。いいだろう。」

ジェドハルトはスッと左腕を挙げた。

すると、彼の影がひとりでに動き始め、立体化した。

影は次第にジェドハルトの身長を超え、二つの目だけがぽつりと生えてくる。

「ザイ、やれ。」

ジェドハルトのその言葉に、影はこくりと頷いた。

突然、右手で自らの首を引きちぎり、首を地面に叩きつけた。

叩きつけられた首は円形に変化し、中から大量の瘴気の幻獣が出てくる。

最初の一体は恐ろしいスピードで真っ先にフィーシャを狙った。

「危ない！フィーシャ、避けろ！」

反射的にダズが叫んだ！

敵の爪が額に到達する直前、フィーシャはひらりと攻撃を躱して背後をとり、ツインダガーで敵を切り刻んだ。

連続攻撃を受けた瘴気の幻獣はうつ伏せに倒れ込み、そのまま黒い煙を放出しながら消えた。

フィーシャはもう、弱いだけの存在ではなくなった。

逃げてばかりだった彼女は、もう敵を目前にしても逃げずに立ち向かっていた。

彼女なりに努力をしてきた成果であった。

次々に出てくる瘴気の幻獣を、俺達は間髪を入れずに倒し続ける。

先陣を切るのはやはり俺とダズだった。

中衛にフィーシャとレイカ。

そして後衛にはカミナとヘクトス。

役割分担のできた良いパーティーだった。

違和感に気づいたのは戦闘が始まってしばらくの時であった。

水流系の魔法である『四方転換の法則(トライド)』が二つ同時に放たれている。

この魔法を使えるのはレイカだけだったはずだ。

もちろん彼女はこの魔法を使っていた。

すかさず二つ目の方を見る。

使っていたのは、カミナであった。

カミナは毎晩毎晩ずっと練習を続けた結果、ついに二種類の魔法を使えるようになったのだ。

先日国王に見せていたのは、これだったのかもしれない。

これによってさらに敵の殲滅が捗ったのは言うまでもない。

最後の一体を、ダズが真っ二つにする。

その後息をつくと、すぐにジェドハルトの方をみた。

「なるほど。何も変わっていない、ということはなさそうだな。」

彼の隣にいたザイはいつの間にか新しく頭が生えており、そのままスッと消えてしまった。

「お前たちは、俺が直々に葬ってやる。」

ジェドハルトはゆっくり歩みはじめる。

俺達は再び戦闘態勢に入った。