第31話
祈捧山へはかなりの距離があった。
俺達がいるところはほぼ北東だが、祈捧山は地図の南西に位置する。
端から端への大移動だった。
道中襲いかかってくる魔物は懐かしい敵ばかりであった。
初めて戦った魔物であるナスキー、蟻のような見た目をしたエレンジ、そして蛇のような魔物のスリーカ。
あまり苦戦した覚えのない敵ばかりであるが、今になると更に簡単に倒せる。
『続解放』や魔法を使わず、ただ剣で一撃当てるだけでやられた。
ここ最近、苦戦を強いる戦いが多かった。
それによってかなりの戦闘経験を得られ、普通の平原にいる魔物が弱く思えてしまうのだ。
歩いている中で、ひときわ高い建物が見える。
ラクシオン城だ。
実際はあまり月日が流れていないのだが、この景色もとても懐かしく感じる。
郷愁に浸ることなく、どんどん進んでいく。
魔物は基本倒すが、そろそろ面倒になってきた。
あまりにも弱い敵はスルーするようになった。
たしかにこれで一般人が巻き込まれたら元も子もないが、一々魔物を相手にしていたら更に到着するのが遅くなる。
野宿も平然とおこなった。
ここで寝るならさっきの町の宿を借りればいいだろうと思われるような場所でしたりもした。
夜に魔物が襲ってくることはあまり多くない。
それに、カミナとレイカは絶えず夜更かしして特訓している。
いつもレイカが眠気に耐えきれず途中で寝てしまい、カミナが一人で打ち込んでいる。
たまにその二人に混じってフィーシャがいるのだが、基本は寝ていた。
ヘクトスは一度寝たら朝まで起きないタイプであった。
だから、カミナ達が夜に特訓していることを未だに知らないでいた。
それから、カミナの故郷であるフィッツェルに戻ってきた。
するとカミナが、
「お父さんに見せたいものがあるの！ちょっとここで待ってて！」
と、駆け足で城へ入っていってしまった。
俺達はキョロキョロと目を合わせて、彼女が戻ってくるのを待つことにした。
しばらくすると、ニコニコしながらカミナとその父である国王が戻ってきた。
「お待たせー。どう？早かったでしょ？」
カミナは随分ご機嫌だった。
その隣にいた国王は、俺達にゆっくりとお辞儀をして挨拶をした。
「また、新しい顔ぶれが増えたのぅ。」
と、ダズを見て言った。
「ダズといいます！よろしくお願いします！！」
ダズはガチャガチャと大剣を揺らしながらお辞儀をした。
「カミナ、国王陛下に何を見せたんだい？」
と、ヘクトスが言った。
「ん～、秘密！どうせ後々わかるから言わないっ。」
カミナはまだ上機嫌だった。
用事を済ませて、フィッツェルを後にした。
すると、目の前に小さな村が見える。
間違いない、俺の故郷のニニガムの村だ。
そういえば、旅に出てから、一度も戻ってきていなかった。
村のみんなは元気にしているだろうか。
せめて母だけにでも顔を見せようか、と思ったが、今は急いでいる。
今回は村には入ることなく、祈捧山に向けて進んでいった。
ニニガムの村から更に南へ進むと、雲行きが怪しくなっていった。
次第に雷雨に見舞われた。
雨は3日近く続いた。
この地域は雨になる確率が高いらしく、人もあまり住んでいない。
それでも俺達はかまわずに進み、雨の中テントを張って野宿をし、この地域を切り抜けた。
崩れ始めた天気が晴れ、青空と共に朝日を迎えると、目の前には巨大な山がそびえ立っていた。
まさしく祈捧山だった。
灰色をした神々しい山で、来るものを寄せ付けない神秘的なものを感じる。
ゆっくりと道が斜めになってきた。
森林地帯を抜け、ジグザグな山道を登っていく。
どんなに歩いても頂上が遠く感じる。
日が沈んでいき、夕方になってしまった。
すると、山の五合目付近あたり、鳥居の奥に小さな町が見えた。
「あれが、プレマスの町よ。」
レイカはそう言って先に町へ入っていった。
