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第27話

「いやぁ、すまない。ホントにすまない。」

大剣を持った男は、先程までのこわばった顔とは裏腹に、申し訳なさそうに、また冗談を言うような顔をして、頭を掻いた。

「はぁ…。…もういいから、ワケを説明してくれない？」

カミナは呆れていた。

「……俺達はここからずっと東の地に住んでいたんだ。」

「東…そこって…」

「その反応じゃあ、もう状況は知ってるってことか…。」

「ええ。ここへ来る前に行ったの。住んでいる人は、誰一人いなかったけど…。」

「ああ。もう、そこに住んでいる人はいないだろう。みんなやられちまった。」

男は強く拳を握った。

「そう！みんな殺されたんだ！！あの黒い魔法を使う奴に！！！」

目を剝いて怒りを露わにするが、すぐにしゅんと落ち込んだ。

「俺はあいつに挑んだが、全く歯が立たなかった。…それで命からがら逃げて、辿り着いたのがこの洞窟だ。今はここで復讐の時を伺っているということだ。」

「そう…だったんですか…。」

「怒りに身を任せて生きていたから、ろくに姿を見ずに敵と判断してしまった。本当に申し訳ない…。」

「いえいえ。本当にもういいんですよ。」

カミナは不思議と親身になって話を聞くことができている自分に疑問を持った。

自分の追っているそれと近いものがあると、直感で思ったのかもしれない。

「それで、あなたの村を壊滅させた人の顔って、思い出せますか？」

男は腕を組んでウーンと唸るが、

「…すまない。顔は思い出せないんだ。」

「えっ…？」

思わず目がテンになった。

「じゃあ、一体何を基準に判断するつもりだったんですか？」

「そうだなぁ…。戦い方かな？」

「戦い方…ですか？」

「奴は魔法が得意だった。実際に俺と戦った時も肉弾戦は一切なく、ずっと距離を置かれていたな。」

この一言で、俺達は彼の仇が誰であるかがすぐに分かった。

魔法は補助的な要因で、結局は剣術や武術で戦わねばならない。

そもそも、攻撃系の魔法がない属性だってあるのだ。

これ一つで補完できる代物ではない。

それをメインで使う、使うことのできる者がいるとしたら、数が限られる。

そして俺達は多くの場所を旅してきて多くの人と出会ったが、そんな人物は一人しか思い当たる節がなかった。

「あの、その人、私達知っている気がします。」

「えっ！？本当か！？」

「確証は得られませんが、私達もその人を追っているんです。酷い目に遭った人がいて…。」

「そうか…。あいつ、やはり他の場所でも悪事を働いていたか…！」

再び拳を握ったが、その裏では何か考え事でもしているかのようだった。

そうしてしばらく経つと、

「…よし！決めた！！」

と、突然大きな声を出して、何かを決意した目を向けた。

「俺は、お前たちについて行く！」

「…ええっ！？」

その言葉に、皆が目を瞠った。

「頼む！お前たちとともに、かたき討ちがしたい！」

「は、はぁ…。」

カミナは返事に困っていた。

しかし彼女を除いて話すものがいなかったため、一時の沈黙が流れた。

「別にいいんじゃないですか？」

と言って、沈黙を打ち破ったのは、フィーシャだった。

「アタシは戦わずに見ていただけだから、何とも言えませんけど、この人、かなり強そうだったじゃないですか。だから、すごい戦力にはなるかなと思ったんですけど…。」

「…あたしも賛成よ。」

後方のレイカが乗じた。

「僕も、味方は多い方が良いと思う。ただ…」

ヘクトスも賛成のようだったが、何か疑問があるようだった。

「君の魔法の属性は何かな？」

「悪いが、俺も知らない。」

「魔法が使えないってこと？」

「ああ。…生まれつきな。」

「生まれつきって…どういうこと？」

「コイツを見てくれ。」

男は右胸に手をかざした。

どうやら魔法の出し方は知っているようだった。

しかし、現れたのは朽ち果てたかのようにボロボロになった魔法陣だった。

「俺は生まれた時から右神臓(スペリット)が機能していなくてな。だから魔法も『続解放(エントラント)』も使えない。」

「そう…だったんですか…。」

「だから、その分だけ筋肉を付けた。これだけなら誰にも負けねえよ。」

持っていた大剣を軽々と肩に乗せた。

「みんな、あなたのことを歓迎するようです！」

「本当か！どうもありがとう！」

「私はカミナ。よろしくお願いします。」

「俺の名前はダズ。よろしく！」

こうして、戦力となる仲間を得ることができた。

しかしシュウゼンの居所については何もわからなかった。

ダズを連れて、洞窟を後にした。

一緒にいる仲間は近いうちにダイナンの町へ引っ越すらしい。

洞窟にいるよりそちらの方が安全であろう。

「…ねえ！あれを見て！」

フィーシャが指を指した方向を一斉に見た。

ここから南の方向だった。

「なに…あれ…？」

全員、驚きを隠せずにいた。

とある町から、真っ黒な煙が立ち込めているのだ。

災害や火事のような煙ではない。

人為的に生まれた不自然なものだった。

「行こう！」

いち早く動いたのはダズだった。

誰も何も言わず、彼の後を追った。

こういう、口より早く行動に出てしまうタイプの人間が、俺達のメンバーに欲しかったのかもしれない。

あの町へはそう遠くはない。

全速力で駆け抜けていった。