第26話
装備を整えた俺達は、早々にダイナンの街を後にした。
何か目的があったわけではないが、特にこの街でやることがないのだ。
それであればこの周辺で未踏の地を訪れた方が良い。
と、考えるように、いつの間にかなっていた。
ダイナンの街の周辺は、見事な山岳地帯であった。
街自体も標高が高いところにある上に、周囲が高い山で囲まれている。
所々の地面は残雪で白くなっている。
これは地図を広げる以上に、道に迷わないことを気を付けないといけない。
とりあえず、道なりに街を離れた。
行きの時には気になるものはなかったが、いざ戻ってみるとあるかもしれない。
そう期待しながら、緩やかな斜面の道を下った。
しかしそんなものはそう簡単に見つからないのが定石。
気が付けば目の前には緑色の平原が広がっており、見上げるような山々は背後にあった。
もう一度あの道を通る気はしなかったので、適当にぶらぶらと歩いていた。
すると、一つの山の麓に、またもや洞穴がある。
すぐに入口付近まで近づく。
当然だが先は真っ暗で何も見えない。
俺は唯一使える魔法、『第一紅色』を発動し、半径5ｍくらいは明るくなった。
半分の緊張と半分の期待が込められた洞窟探検だったが、あっという間に行き止まりが来てしまった。
というより、少し進むだけで先が明るくなっていたのである。
人がいるのだろうと、魔法を解除してそこへ向かった瞬間、俺の足もとに一本の矢が突き刺さった。
すぐに放たれた方を見ると、人影が俺の真上に落下してくる。
抜刀する時間もないと悟った俺は、左側に飛び込むように回避した。
降ってきた人は、巨大な剣を持ち、それに相応しい強靭な肉体を併せ持った男であった。
彼は俺の後ろにいたカミナやフィーシャに見向きもせず、俺の方を見た。
「悪魔め、自ら死にに来るとはな！同胞の仇！今こそ討つ！」
大剣を構え、じっと俺を睨む。
どうやら、彼は何か勘違いをして、俺達を敵だと思っているらしい。
この誤解を解くことも大事だが、今の彼は俺達の言葉を聞きそうにない。
俺は自分を守る為に、やむを得ず剣を抜いた。
『続開放』を発動せず、剣を構えてじっとする。
相手の動きを探り、また彼もそうしていた。
ついに痺れを切らして向かってきた。
今度は回避せず、剣で攻撃を受け止める姿勢で彼を待つ。
間合いに入ると、大剣をグンと振り上げる。
その動きだけで、周囲には砂煙が起こるほどだ。
両断せんと大剣が音を立てて振り下ろされる。
俺は即座に剣を横にして、攻撃を受け止めた。
衝突の金属音とともに足もとから衝撃波が起こる。
上からの攻撃に押しつぶされそうになるが、限界まで下半身に力を入れ、何とか耐える。
力負けしてしまう前に、強引に『続解放』を発動し、かろうじて剣を跳ね返した。
俺は攻撃を受けただけでほとんどの力を使ってしまい、立っているだけでも精一杯だった。
彼はすぐに体勢を直し、今すぐにでも攻撃できる状態を作る。
大剣を左に構え、猛スピードで向かってくる。
そこへヘクトスが『夢見る新芽』を発動し、俺の体力を回復させた。
間一髪で攻撃を避ける。
そして、剣を振った反動の時を狙って攻撃した。
しかし彼の剣で受けきれてしまった。というより、跳ね返された。
一瞬体勢がよろけた俺を見逃すことなく追撃をする。
今度は剣で受けずに回避をおこなう。
反撃にでようとするが、すでに彼は剣を構えていた。
この戦士の恐ろしいところは、自分と大剣の威力を合わせたパワーではない。
それにより生じるデメリット、つまり攻撃の前後にある隙がほとんどないということだ。
だから攻撃を加えることができず、いつまでも回避するだけになってしまっている。
一向にお互いの攻撃が当たらず、ついに二人とも息が上がってきた。
この時をまるで待っていたかのように、カミナが声を上げた。
「もういい加減にして！あなた、一体誰？いきなり攻撃してくるなんて。」
「黙れ！貴様に何が分かる！オレは仇を討つために、貴様らを倒すために今日まで生きてきた！！」
「仇討ちって、勘違いよ！私達はあなた達に何もしてないわ！」
「嘘をつくな！俺は見ていたぞ！背が高く身体の細い白い服を着た奴が、同胞を殺していくのをな！！」
「だからそれが勘違いしているのよ！もっと彼の顔を見て！」
カミナは俺に明かりをつけるように言った。
彼は目を凝らして俺を見る。
すると、急に目が点になった。
「……ありゃ、ホントに間違いじゃねえか。」
……
ついにシュウゼンは禁忌の書の最終の封印を解こうとしていた。
今までの実験や解読は全てこの日のためにあった。
5つの魔法陣を展開し、解読を進める。
彼の後ろには3人の仲間がいた。
ザイとジェドハルト、そして、枯れた木の枝のように細く黒い羽の生えた黒髪の女。
突然に魔法陣が黒く光だし、禁忌の書が黒い炎に焼かれた。
その煙には、この世のものとは思えぬオーラが立ち込められていた。
シュウゼンはその煙を見上げ、達成感に満ちた表情をして言った。
「…ようやく眠りからお目覚めですね、魔王。」
