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第25話

俺たちが見た限りでは、この中に生きた天使はいなかった。

全員が、一方的に、残虐に殺されていた。

「ひどい…どうしてこんなことを…。」

カミナがそう嘆くのも無理はない。

ヘクトスはこの光景をもう見たくないと言うように目を背けていた。

「それにしても…、羽の生えた人間っているんですねぇ。」

フィーシャは死体をジロジロと見ていた。

「天使族よ。」

レイカがそう告げた。

「天使族？なんですか？それ。」

「天界に住む最高種族よ。あたしも本でしか見たことなかったし、本当にいるとは思わなかったわ。」

「最高種族ってことは…めっちゃ強いんですよね？なんでこんなやられてるんですか？」

「さあね。シュウゼンの野郎が圧倒するほど強いのか、それとも力を封じられていたか。」

「シュウゼンって、あの女口調の奴ですか？」

「そう。あたしたちの敵。」

「敵だったらはやく追わないと！」

「追っても勝てる相手じゃないわ。それに、どこへ行ったかも分からないし。」

「そうですか…。」

「それよりどうすんの。この地獄絵図みたいなとこにずっといても埒が明かないわよ？」

俺の方を見た。

「見た感じ、魔物もいないわ。…というか、天使族が近づくだけで魔物は浄化されるっていうし、いないのは当然ね。」

「あの…」

ヘクトスが左手を挙げて言った。

「レイカさん、この辺り、大きい街とかってないんですか？」

「んーと…、ここから西に行くと、ダイナンっていう街があるわ。」

「そこに行って、一旦作戦会議でもしましょう！」

「なんの作戦会議よ。」

「いや、あの…その…これからの戦いとか？そういう…。」

「…はぁ。まあ、あたしは別に構わないけど。アンタ達は？」

俺、カミナ、フィーシャはほぼ同時に首を縦に振った。

「決まりね。あたしについてきて。道ぐらいは知ってるわ。」

こうして、俺達はようやくこの場から離れることができた。

2、3日歩くと、ダイナンの街に辿り着いた。

確かに街は発展しており、住民も多い。

それに、武器屋とか、道具屋とか、必要な物はほとんど揃っていた。

久しく武器を変えていない事に気づき、まずは武器屋へ向かった。

ヘクトスには、新しく「銀の盾」を持たせた。

これは以前持っていた銅の盾よりも重たいが、火炎系の魔法に対して強い耐性がある。

翠緑系の彼の耐性を補ってくれると考えたからだ。

そして武器には、「ホログラムソード」を選んだ。

この武器は非常に軽く、そして今までの装備していた鉄の剣よりも威力がある。

しかし、『続解放(エントラント)』が使えなくなるという、大きなデメリットがある。

さらに少し値段が高い。

ヘクトスには今まで以上に援護に回ってもらうことが多くなるだろう。

カミナには今まで同様、賢者の指輪を付けてもらうことにした。

それに加えて、「夢想の首輪」を追加で付けた。

これを付けると、魔法体力の消費を下げることができる。

魔法を連発するカミナにとってうってつけの物だった。

フィーシャには、新しい武器「ツインダガー」を装備した。

いわゆる双剣というもので、他の武器よりリーチが短い。

その分、動きやすく、多彩な攻撃ができる。

今はまだ未熟な彼女だが、これからに期待するという形でこの武器を選んだ。

そして俺は、「真解剣 ―火― 」を装備した。

これは火炎系の威力が上がるという武器だ。

特攻隊長の俺にはピッタリだった。

レイカの武器はすでに強いものであったため、変更はない。

このようなかたちで、俺達は新しく武器を調達することができた。

……

レイル達がいる地の、まさに反対側。

とある巨大洞窟の中を改造したような場所に、シュウゼンはいた。

連れてこられた天使族の一人は、両手足を結ばれ、身動きが取れない状態にある。

しかし、はなから彼女に抵抗する気はなかった。

目の前で自分の仲間が、先輩が、憧れの人が、なすすべもなく殺されたのだから。

身体的にも、精神的にも、彼女は動けなかった。

奥から足音が聞こえる、

シュウゼンだった。

彼はすでに普通の口調、雰囲気に戻っている。

シュウゼンは自分にひれ伏す天使の前に立った。

「天使族。天に生きる時代遅れの代物よ。新しい世界の礎になるべき存在だ。」

「…我々は…人々の祈りと共にある…。故に…栄光は永久に続く…。」

彼女は俯きながらも、跪きながらも、その誇りを忘れずにいた。

「…ふっ、人間はもう貴様等に祈りを向けておらん。」

シュウゼンの左手にどす黒い塊が現れる。

それはモゾモゾと蠢いている。

無数の虫の集合体であった。

もちろん実際の虫ではない。

シュウゼンの魔力により、虫の形に擬態化しているのだ。

「この魔力に抵抗できぬのだから、新たな力に対抗する術がないのだろう？これを時代遅れと言わずに何と言う。」

黒い塊を見た瞬間、天使の顔色が変わった。

瞳孔を開き、口を震わせ、動かない手足を存分に使ってシュウゼンから離れようとする。

しかし、すぐ後ろには壁があった。

壁を背にして、瞳に涙を浮かばせながら顔を遠ざけようとする。

シュウゼンはゆっくりとその塊を彼女に近づける。

「やっ…やめて…。近づけないで…。」

「永遠の栄光があるのであれば、この邪な力も跳ね返せるのだろう？」

天使の魔法陣が、背中に天界された。

天使族だけが持ち合わせる、黄金の魔法陣。

それが今、一人の人間によって侵されようとしていた。

「お願い…もう…殺して…。殺して…ください…。」

天使の最後の望みも、シュウゼンは聞く耳を持たなかった。

蠢いた塊が、彼女の右胸に、右神臓(スペリット)に触れた。

「いやああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

断末魔の悲鳴が洞窟中に響く。

黒い塊は無数に分かれ、彼女の身体を侵食していく。

黄金色の魔法陣が、段々と真っ黒に蝕まれていく。

天使族の誇りを表した羽は、骨組みを残して無残に抜け落ちていった。