煌めく未来の裏に世界は何色に映るか

第三章 暗黒に蝕まれた世界

第24話

ここはフィッツェルからはるか北の地。

住みやすさに反して、人も魔物も少ない異様な地と化している。

シュウゼンはこの日もここを訪れていた。

禁忌の書に残されたもう一つの謎、「古の魔王」に関する情報のために。

しかし、このあたりに住む人はもう誰も存在しない。

新種の魔法のために犠牲になったのだ。

分かったことは、この魔法に耐えられる人間はごくわずかである、ということだけ。

そしてその残った少数でさえ、精神が耐えきれずにおかしくなってしまう。

挙句の果てには人間に仇なす者となってしまう。

シュウゼンは二人の仲間を連れていた。

一人が、長身のシュウゼンよりも一回り大きく、謎の瘴気を放っていた。

全身が黒紫色で、口や鼻がなく、丸い目がぽつりと一対あるだけでだった。

そしてもう一人が、ジェドハルトだった。

その二人が後ろにいる中で、シュウゼンは分厚い本を持って、ぶらぶらと歩いていた。

何も考えずほっつき歩いていたわけではない。

断定はできないが、何かが自分に近づいている、そんな感覚があった。

歩くフリをして、ずっと、待ち続けていた。

そして、それは予想だにしないところから現れた。

天。

全地上を統べ、全てを見下ろす場所。

その天に仕え、神の代行者ともいえる種族がいる。

シュウゼンは目を細めて天を仰いだ。

姿形は人間にそっくりだが、神々しい白い翼を持ち、黄金の魔法陣を展開した者が数十人現れた。

「…天使族か…？」

天使族。

世界最高種族の一つとされるが、地上には滅多に姿を現さない。

人間の中では伝説の類に分けられるほどだ。

黄金の魔法陣は原初の魔法とされている、光輝系。

あらゆる魔法の根源に位置するために全ての魔法に耐性を持っている。

この天使族が天界から姿を現すときは2つあるとされている。

一つは、神の祝福を受けし者が天に召される時。

そしてもう一つは、強大な悪により世界の秩序が乱されようとされる時。

「貴様がシュウゼンだな？」

天使族の一人がシュウゼンに話しかけた。

数人いる天使の中で最も背が高く、崇高雰囲気のある者だった。

そして人間を劣等種と決めつけ、軽蔑した目をしている。

「だったらなんだというのだ。」

シュウゼンは彼を見上げながら答えた。

「世界の秩序を乱さんとする暗黒魔法の復活、それが貴様の罪だ。」

「ふっ、それで天使族自らが私を粛清しに来たというのか。」

「如何にも。我々を相手にする以上、貴様に勝ち目はない。」

「……。」

シュウゼンはチラッと後ろを見て、

「ザイ、ジェドを連れて戻っていろ。」

と言った。

ザイと呼ばれた謎の者は、何も言わずゆっくり首を縦に振ると、隣にいたジェドハルトを抱え、足もとにある自分の陰の中に消えた。

天使族の一人が前に立っている者に話しかけた。

「あの二人、追いかけましょうか？」

「いや、こいつを裁いた後で良い。一人はただの俗物であった。」

そして目線をシュウゼンにずらすと、

「しかし、忌々しい気を放っていたもう一人、あれは人間ではないな？」

「ああ。私が造った。」

「そうかそうか！暗愚な魔法復活だけでなく、人体錬成までも行っていたか！」

天使はハッハッハっと笑った。

笑い顔が一瞬で真顔に切り替わり、巨大な魔法陣を展開した。

「ご託は終わりだ。今から貴様を――――――――」

話している最中であった。

天使の喉元を、黄色の光線が一瞬にして貫いた。

貫かれた天使は口から血を吐きながら、ゆっくりと落下していった。

光線が放たれた方を見ると、シュウゼンが腕を組んで立っているだけだった。

「神に囚われすぎた哀れな種族め。お前たちの時代は終わった。」

彼の後ろに6つの魔法陣が浮かびあがった。

残りの天使族は一斉にシュウゼンに突撃した。

「…ははははははは」

そのとき、シュウゼンの雰囲気がガラリと変わった。

いつもは冷静沈着で、鋭い目つきであった。

だが今は、目をカッと開いて、どこか抜けたところがあるようであった。

「さあ来い！！まとめて蹴散らしてやるよ！！！」

右腕で薙ぎ払う素振りを見せる。

目の前に巨大な爆発が起き、火の海と化した。

「ハハハハハハハ！」

またシュウゼンの雰囲気が変わった。

今度はかなり幼いようであった。

残光だ残る程高速で移動し、天使続の攻撃を回避する。

「僕はここだよー？」

一人の天使の目の前で立ち止まり、丸い目で挑発する。

その天使が攻撃を仕掛けようとすると、全身が凍てつくされ、粉々に散った。

その後もシュウゼンは高速で移動して攻撃を回避し、自身の強大な魔法で天使族を蹴散らしていく。

またシュウゼンの雰囲気が変わった。

今度はずっしりと重たい空気を纏っている。

背後では数人の天使族が巨大な水柱に押され、地面に叩きつけられると、落下地点から爆発が起きた。

ゆっくりと目を開き、近づい2～3人を上下左右から押しつぶした。

天使の誇り高き羽が炎を帯びて舞い散る中で、いつもより重い雰囲気のシュウゼンはゆっくりと口を開いた。

「…時代は変わる。時が変われば人が変わる。人が変われば文化も変わる。文化が変われば願いも変わる。」

黄色い光線が天使族を串刺しにする。

「されど、世界は変わらず。」

四方八方で火柱が立つ。

「その因果は、人間の祈りの頂点たるものが変わらぬ為である。」

シュウゼンの雰囲気が変わった。

いつもの状態に戻ったが、少し気が高ぶっているようだった。

「そう！！新たなる世界の為に、神は転生しなければならない！！」

人差し指を突き出す。

周辺が白い霧で覆われ、中に入った天使族に無数の氷柱が突き刺さる。

「私は貴様等を根絶やしにし、新世界を切り開く！！」

右足で地面を強く踏む。

そこから次はどす黒い霧が発生し、飲まれた天使族は砂のように消滅した。

シュウゼンが再び重い雰囲気に変わる。

「我こそ、新世界の神を創生する者なり。」

ようやく静寂を取り戻した時には、一面は地獄であった。

天使族は壊滅。

たった一人の人間に傷一つ負わせる事も叶わず、無残に散っていった。

その中で、一人だけ生き残りの天使族がいた。

どうやら周りの者がクッションとなり、地面に叩きつけられても致命傷には至らなかったのだろう。

彼女は地を這って死体の山から抜け出した。

突如目の前に現れた足。シュウゼンであった。

またもや彼の雰囲気が一変している。

今度は…なんだか複雑でよく分からないものだった。

「よく生きていたわねぇ、この中で。」

赤い魔方陣を展開する。

「でも、バイバイ。あなた達は死ななきゃいけない存在なの。」

天使族の彼女は、回転する魔方陣を瞠目して見つめた。

「……ん？あっ、そうだ。あたしイイコト考えちゃった。」

魔方陣の回転が止まった。

「いいわ。あなたは生かしてあげる。まあ、死んだ方がマシだったかも知れないケド。」

魔法を使って彼女をつなぎ合わせた。

こんな時だった。俺たちがこの地にたどり着いたのは。

「あら？お久しぶりね。でもバイバイ。あなた達に構ってる暇はないのよ。」

と言って、シュウゼンは恐ろしい速さでどこかへ行ってしまった。

「何…これ…？」

カミナは驚きのあまりそれ以上の言葉が出なかった。

他の人達も唖然としてこの光景を見つめていた。