22/46

第22話

あれ以来、レイカはひどいくらいに豹変した。

普段は敵をたおす時も効率を考え、最小限のエネルギーで戦っていた。

さらに俺達のことも考えて敵はある程度残していた。

それが、雑魚敵に対しても『静寂に帰す(ジ・アフィタ)』を使って原形が無くなるまで潰したり、『四方転換の法則(トライド)』で窒息死させたりと、敵に八つ当たりをしているように横暴になった。

そして盲目的に一人で全滅させるようになった。

無理もない。今まで信じていた人が、頼りにしていた兄が、目の前で裏切ったのだから。

俺達の中にも彼女を止める人はいなかった。

むしろ同情していたのかもしれない。

だが、このまま戦い続けていたら－

と思った矢先、レイカは『四方転換の法則(トライド)』を放つとうつ伏せに倒れた。

咄嗟にカミナが駆けつけ、レイカの手を取った。

「レイカさん！大丈夫ですか！？」

と声をかけた。

レイカはその手を思いっきり跳ね除けた。

「…もう、ほっといてよ。」

彼女のその一言で、俺達はさらに気まずく、居心地が悪くなった。

あの村からしばらく歩いた。

もうすぐラクシオンの都市に着くところの平原をひたすらに歩いていた。

そんな時、目線の奥から一人の女の子が駆けてきて、目の前で手をついて頭を下げた。

「あの、助けてください！！！！」

いきなりの言葉に俺達は動揺した。

ボロボロになったローブを着ており、ベージュで短い髪、泥だらけの顔。

しかしよく見ると、なんだかどこかで見たことある顔だった。

「あなた…以前『ヒラクルの葉』を盗んだ子… ？」

カミナは思わずに口に出た。

目の前の子はハッとした後に、

「ギクッ。そ、その節は…どうも……」

と青ざめた顔をするが、思いきり何度も頭を横に振って、

「…ええぃ、この際誰でもいいや！お願いします！助けてください！！盗んだものは返しますから！！」

と言って、頭を地面に擦り付けた。

それを見たレイカはグイと前に出てくる。

「あーそうですか、と言って本当に助けると思ってるの？悪いけど、今あたしすごい機嫌悪いの。」

脅しのように右手を『右神臓(スペリット)』にかざし、魔法陣を展開した。

顔を上げた彼女は思わず後ずさりをした。

「ちょ、ちょっと待って！そんな物騒なもの…」

「ちょうど誰でもいいから八つ当たりしたいと思ってたのよ。いいわよね？」

ジリジリと近づいていく。

「ひ、ひぃぃぃぃ！！」

女の子は恐怖のあまり逃げ出してしまった。

レイカはチッっと舌打ちをすると、左手を『右神臓(スペリット)』から離した。

ヘクトスが何かを呟く。

「あの子、何を助けてほしかったんでしょうね？」

しかし、その質問に答える人はいなかった。

その後、巨大都市ラクシオンには行かず、カミナの故郷であるフィッツェルへ行くことにした。

久々に国王こと父親に顔を見せたいと、カミナが言ってきたのだ。

もちろん俺とヘクトスはそれに賛成であった。

問題はレイカだった。

兄がいなくなって以来、彼女は自分の意見を言わなくなった。

この提案をした時も、ずっと黙っていた。

カミナが一緒に行くかどうか尋ねると、行くところがないから行く、とそれだけ言った。

相変わらず平原を歩いていく。

故郷まではまだまだ距離があるが、段々とどこかで見たことがあるような景色になってきた。

この方角からはあの山が見えて、あちらには広々と地平線が広がっている。

そういえば、景色を楽しむほど余裕を持って歩いたことがなかったな、とふと思った。

だがそんな郷愁は一瞬で打ち消された。

目の前で数人が魔物に襲われていたのだ！

俺はいち早く駆けつけ、頭を抱えて怯える人に襲い掛かる魔物を斬り裂いた。

後ろからカミナとヘクトスがやって来て、魔法や武器を駆使して魔物を全滅させた。

「あ、あ、ありがとうございます！」

襲われていた一人がカミナに向かって言った。

「こんなところで何をしていたんですか？」

「元々は向こうの村の近くを歩いていたのですが、突然魔物が現れて、それでここまで逃げてきたんです。」

「そうだったんですか…。助けを呼んだりはしたんですか？」

と言うと、隣にいた少女が突然言い出した。

「アタシ、ラクシオンの近くまで言って助けを求めたんです！でも、誰も助けてくれなくて…。中には逆に脅してくる人も……ってアレ？あなた方…」

「アレ？あなたはもしかして…」

そこにいた少女は、まさにあの時俺たちに助けてくれと言ったあの子であった。

「あなたが言っていたのって、これのことだったんですね…。」

カミナは申し訳なさそうに俯いた。

「でも、やっぱり来てくれたんですね！」

「その、あの、たまたま通りかかっただけで…」

「助けがなかったら、きっと今頃みんなやられちゃってましたよ！本当にありがとうございます！！」

「いや、だから…」

「あ、そうだった！申し遅れました、アタシ、フィーシャと言います！よろしくお願いします！」

「よ、よろしく…。私はカミナ、こっちはレイルとヘクトス。」

「突然で申し訳ないんですけど、アタシも皆さんと同行してもいいですか？」

「えっ！？そんな、いきなり…」

「アタシはもう盗っ人なんてしません！これからは改心します！だから、お願いします！」

「ん～…、レイル、どうする…？」

とカミナは俺に尋ねてきたが、断ってもフィーシャは頑なについてくるだろう。

「ちなみに、これからどこ行くんですか？」

フィーシャはグイグイ攻めてくる。

「フィッツェルっていう国よ。」

「なんと！聞いたことがない場所ですね！楽しみです！！」

と、なんだか半ば強引に新しい仲間が加わった。