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第21話

「シュウゼン…それ…どういうこと…？」

レイカが動揺気味に言った。

「見ればわかるだろう。貴様らには一生かけても超えられぬ力の差を見せつけたのだ。」

まだここにいる全員、思考が追いついていなかった。

心の奥底で、彼を見下しているところがあった。

実際に攻撃力は6人中最も低い。

そして自己申告だが、一人では意味の無い魔法の能力。

役立つ能力だか、役に立たせていたという思いがあったのかもしれない。

それをあっという間にひっくり返された。

彼は俺達が苦戦していた敵を一瞬で倒した。それも跡形もなく灰燼としたのだ。

これだけでも、力の差が圧倒的であることがわかる。

しかし、彼については未だ不明なところが多いのも事実だった。

「一体、何をしたんですか…？」

カミナは目を見張りながら尋ねた。

「ただの魔法だが？」

「でも、シュウゼンさんの魔法は、人の魔法を強化するものだって……」

「そんなものあるわけないだろう。まあ、作ろうと思えば出来るがな。」

「じゃあ、今までのは…なんだったんですか…？」

「あれか？いいだろう、教えてやろう。」

シュウゼンの周りに5つの魔法陣が浮かび上がる。

赤、黄緑、青、白、黄をしており、それが属性を示すものであることはすぐに分かった。

「あれはな、貴様らの魔法に私の魔法を上乗せしていただけだ。」

「そ、そんな…、全ての属性を使えるなんて…。」

「世の中には2つ属性が使える者もいる。であれば全てが使える者がいてもおかしくないのでは？」

これでハッキリしたことがあった。

シュウゼンは確かに特殊な人間だった。

だが、特殊なのは魔法の能力ではない。

彼自身の魔法の才能であった。

世の中に2人といないような天才だった。

身体能力は全て平均以下、物理攻撃力、防御力も低い。

まさに魔法だけが取り柄の男だ。

「じゃあ、なんでアンタはあたし達を騙してまでついて来たのよ！」

レイカは怒鳴り気味な口調でシュウゼンに突きつけた。

「純粋に貴様らの能力を知りたかった。だがもう必要ない。」

「どういうことよ…！」

「今後貴様らが私の脅威となるかもしれぬと思い観察していたが、その心配はないと判断した。貴様らはただの凡人だった。」

「ッ……」

「そして、貴様らが力不足であることを自覚し、それを求めているということもな。」

「…どういうことよ。」

「知っての通り私には魔法以外は見るに堪えないものだ。だから物理的能力を欲していた。」

「…だから？」

「そこで私は色々と研究をした。動物を使って実験もおこなった。まあ、ソレは腕だけ発達して凶暴になっただけだったがな。」

「………。」

「それと並行にもう一つ研究をしていた。禁忌の書の解読だ。」

「な…！」

レイは目を剥いて驚いたが、ジェドハルトは無表情だった。

俺、カミナ、ヘクトスは禁忌の書自体を知らなかった。

「これには本当に苦戦した。今まで読んだ中で一番難解だった。だが内容は全て把握できた。」

「！」

「そこにはもうひとつの魔法の記述があった。そしてそれはまさに私が求めていたものそのものだった！力無き者に強大な力を与えるものだったのだ！在来のような一定時間で乗算的に能力を上げるものでは無い。誰もが並外れた力を得られるものだった！」

「…でも、あたし達には関係ないわ。外道を行ってまで力は欲しくない。」

「本当か？貴様らの中に、力を貪欲に欲している者が一人いるぞ。」

シュウゼンは目線を変えた。

「そうだよなぁ、ジェド。」

「！！！」

全員がジェドハルトの方を向いた。

彼は俯いたまま何も喋らない。

「お兄ちゃん！どういうこと！？」

「…すまない、レイカ。」

「き、きっとお兄ちゃんは騙されてるんだよ！そんな魔法あるわけないよ！」

「研究結果の尻拭いをするから、魔法を貸してくれと懇願してきたのは、貴様の兄の方だぞ？」

「そ、そんな……。」

レイカは今にも泣きそうな顔であった。

「私と彼は契約を結んでいる。出来はどうであれ彼は責任を果たした。今度は私の番だ。こっちに来い、ジェド。力をくれてやる。」

「……。」

ジェドハルトはしばらく俯いたまま棒立ちしていた。

すぐそばでレイカが泣き顔で見ている。

俺達3人も固唾を呑んで彼の動きを待った。

ジェドがようやく動きだしたと思うと、彼はシュウゼンの元へゆっくり歩いて行った。

「お兄ちゃん！！待って！！行かないで！！」

レイカの叫びは届かず、兄は動きを止めようとしなかった。

「ふっ、コイツは兄妹愛などより己の力の方が大事なのだ。」

シュウゼンはわかりやすくレイカを煽動した。

「お前は！！黙ってろ！！！」

レイカはずっと溜め続けていた魔法を全てシュウゼンに向けて放った。

水流系最強の魔法、『静寂に帰す(ジ・アフィタ)』だった。

しかし、歩くシュウゼンの後ろに現れた巨大な炎が、彼女の魔法を打ち消した。

『静寂に帰す(ジ・アフィタ)』は目に見えない魔法だが、感覚でわかる。

「貴様の魔法ごとき、属性を無視しても消し飛ばせる。」

そう言い残して、シュウゼンとジェドハルトは暗闇の中へ消えていった。

苦手属性である火炎系の魔法で自身最高の魔法を打ち消されたということはもちろん、ずっと信じていた兄から裏切られたということは、レイカを深く傷つけた。