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第2話

おはようございます。

西城戸政宗です。

このまま週一回くらいのペースで書きたいと思います。

　俺は再び城内を歩いていた。

　彼女が、あの場所が、あの言葉が、繰り返し甦り脳裏から離れない。

「私と一緒にお城を抜け出さない？」

　俺が黙っていると、

「大丈夫。ちゃんとバレないようにするし、護身用の剣くらいあげるわ。今夜、また同じ部屋の前に来てね。」

　と言って、カミナは部屋を出ていった。

　騎士が無許可で城を出ることは禁止されている。

　見習いなら、兵役期間の延長は勿論、場合によっては禁錮刑も有り得る。

　恐らく、騎士としての生活に疲弊し、逃亡する者を抑えるために、あえて刑を厳しくしているのだろう。

　さらに俺は城内に女まで連れてきていることになる。

　今日知り合ったばかりなので、彼女の素性や身元は全く知らない。

　というのは、事実であるが、事実と捉えてくれる人はほとんどいないだろう。

　これは俺を罠にはめるための策略なのだろうか。

　いやしかし、俺を騙して何の益があるというのだろうか。

　もし敵国の刺客であるなら、もっと名高い騎士や、国王本人、大臣を狙うのがベターである。

　そして、兵士の失踪、消失という事件は耳にしたことがない。

　ましてや居城の中である。

　刺客であるなら堂々と部屋を出ていくことなどできないだろう。

　バカな頭を使ってグルグルと思考していると、下から声が聞こえた。

「おーい！そこの君！」

　1階の中庭だった。

　そこには、先輩にあたる騎士がいた。

　甲と鎧のない軽装備だが、腰に剣を携えている。

　俺は彼と目を合わせると、

「見せたいものがあるんだ！下まで来てくれないか？」

　と言った。

　俺は彼の通り、1階まで降りて、中庭にいる騎士の元へ行った。

「その格好、見習い騎士だね？まだ習ってないだろうけど、魔法ってのを見せてあげるよ。」

　と彼は得意げに言った。

「僕達には、左にある心臓と対になっている右の心臓、通称『右神臓(スペリット)』というものがある。そこに左手をかざすと…」

　その騎士は左手を軽く広げ、右胸の前にそえると、手と身体の間に円形の魔法陣が現れた。

　それは円の中に星があり、黄緑色に光っていた。

「最初はこいつを出すのに時間がかかるかもしれないけど、すぐ慣れるよ。さて、本題はここからだ。」

　彼は身体を少し前かがみになり、左手に力を入れると、魔法陣がゆっくりと回転し始めた。

「この回転によって魔法を出すのさ。回転数が多ければ多いほど強い魔法が出るけど、それだけ時間がかかる。」

　と言って、ウンウンと唸りながら魔法陣を回転させていた。

　日が傾き始めた。

　彼は額に汗を垂らしながらまだ回転させている。

　先程から回転速度が上がっていない。

　目も回らないほどの遅さである。

　日が沈み、既に黄昏の光も地に抑え込まれている。

　彼は動きを止め、ハッ！と大きな声を出して左手を俺に向けた。

　こだました声が消え、一瞬静寂が訪れた時、俺の足下に突然黄緑色の光が現れた。

　光は細長く、巻き付くようにして俺の身体を通り、頭の頂点の高さに達すると消えていった。

　すると、長時間立っていた疲れが嘘のように消え、感じたことのない力が湧いてくる。

　視界は昼の世界のように彩り、聴覚は見張り兵の足音まで聞こえる。

　五感が冴えている。

　そういう感覚だった。

　疲れきりうなだれていた騎士は、息を切らしながら、

「これが…魔法って…やつさ…。今回は…少し…レベルの…高い魔法を…使ったから…、時間が…かかっちゃったね…。」

　彼はふぅっと息をつくと、姿勢を正して俺の前に立った。

「魔法は人によって属性が違うんだ。僕は回復型の翠緑系。属性は魔法陣の色で分かるから、自分や友達のものを把握しておくのが大事だよ。」

　と言って、彼は後ろに振り返った。

　立ち去り際に、

「そうだ。魔法はあくまでも補助的な要因だ。もちろん強い方が良いけど、ちゃんと剣術を身につけないと駄目だからな。」

　と言って歩いていった。

　辺りは真っ暗だった。

　俺はカミナとの約束を思い出し、3階の先程の部屋へ向かった。

　もう考えても仕方がない。

　ここで騙される自分なら、行かずとも近いうちに死ぬことになるだろう。

　また、俺は彼女に聞きたいことが山ほどあった。

　そのためにも、俺は灯の消えた城内を歩いた。

　目的地には、月明かりに映えた白い人影があった。

　カミナだった。

「やっと来たわね。うん、少し待ったけど、ちゃんと来たのはエラいわ。」

　カミナはうんうんと頷くと、思い出したように、

「あっ、そうだ。これ護身用に持っててね。手入れはしているから使えると思うわ。」

　と言って、部屋の中に飾ってあった「ブロンズソード」を俺に手渡した。

「さて、問題の脱出法だけど、1階の北の部屋に隠し扉があって、そこから外へ出られるの。」

「正直、抜け出すだけなら私一人でも何とかなるんだけど、外にいる魔物を倒してくれる人が欲しかったのよ。」

　と言う。

　彼女はどうしても脱出したいらしいようにみえた。

　俺は走早に廊下を通ると、カミナは小声で、

「待って。ここのフロアは少ないけれど、2階と1階は見張りの兵や使用人がいて厄介よ。音を立てずにゆっくり行きましょう。」

　と注意した。

　そろりそろりと階段を降り、2階へ着いた。

　1階北への階段はここから少し先にある。

　ひっそりと廊下へ目をやると、数人の人の気配がある。

　しかし、鉄製の鎧が動く音は聞こえない。

　恐らく全員、武器を持たない使用人であろう。

　先程の騎士の魔法が、まだ効力を発揮しているようだ。

　暗闇の中で活躍する大切な感覚が冴えている。

「使用人といえど、バレるとちょっと面倒だわ。だからこれを使って…」

　と、カミナは左手を右胸にかざし、魔法陣を出した。

　彼女の魔法陣は純白であった。

　魔法の存在をさっき知ったばかりなので、色でどの属性かは全く分からない。

　ただ先刻の彼とは色が違うため、翠緑系ではない。

　そうして、カミナの魔法陣はクルクルと滑らかに回っている。

　昼間の騎士とは段違いに速度がある。

　彼がまだまだ未熟なのか、あるはカミナが魔法において天賦の才があるのかは甲乙つけがたいが、カミナの方が魔法を使うということに慣れているということはわかる。

　10秒前後経つと、カミナはゆっくりと左手を廊下へと向け、

「『自然透明(ウィラトル)』！」

　と唱えると、手から真っ白な霧が現れた。

　突然の霧に使用人達は戸惑い始める。

　濃度の高いところは床すら見えないほどであった。

　『自然透明(ウィラトル)』

　テクニック攻撃型である凍氷系魔法の最も簡単な魔法。

　肌寒い霧を発生させ、相手を困惑させる。

　この属性を苦手とする者は霧中の間ダメージを受ける。

「さ、今のうちに行きましょ。」

　と、カミナは屈みながら霧の中を通った。

　カミナの魔法は、昼間に俺が部屋で見た霧とよく似ている。

　では、だとするのなら、あの場は彼女が魔法を練習する場所なのであろうか。

　なぜ外でやらないのだろうか。

　だが、そういった質問は、全て事が済んでからにすることにした。

　カミナの魔法によって使用人たちを撹乱し、1階まで辿り着いた。

　1階は2階以上に警備が堅く、憲兵もいる。

　魔法は怪しまれるためかカミナは使わなかった。

　見張りの兵や憲兵は、指定された範囲を守るよう命じられているのか、行動には一定のパターンがあった。

　俺達は見つからぬように兵士達を1人、2人とかいくぐり、ついに目的の部屋まで着いた。

「この部屋に隠し扉があるんだけど…一緒に探して。」

　俺とカミナは手探りでスイッチなるものを探した。

　石造りの壁を触れながら歩いていると、一つだけ、違和感のあるものがあった。

　その壁の石をグイと押すと、右隣の壁から扉が現れた。

　扉を開けると、そこには一直線の通路があり、奥の出口からは淡い外の光が漏れている。

　俺達は早歩きで通路を通り、出口へ出た。

　振り返ると、城壁で守られたフィッツェル城が満月に照らされていた。

「んーやっと外だー」

　カミナは腕を上げて身体を伸ばした。

　暗闇の中でよく見えなかった彼女の姿が、今は見える。

　肩が露出した白いドレスは膝下まであった。

　そこから見えるスラリとした美脚、触れれば壊れてしまいそうな細い腕。

　軽い弧を描いた背中が、城を背景に薄く光っていた。