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第19話

たしかにシュウゼンの能力は少し変わっていた。

いや少しではない。かなり特殊だっただろう。

人の魔法の威力を増大させる魔法。

無限の可能性を感じる能力だった。

「でもこの能力、一人で行動するんじゃあ意味ないものなんだよね…。」

シュウゼンは自虐気味に言った。

「いえ、でも、すごい魔法ですね…。」

カミナはまだ自分の魔法であったかどうか疑っているほどだ。

「どうもありがとう。必要な時はいつでも言ってくれていいよ。」

しかし、不確定な部分がいくつかあった。

どれほど威力が上がるのか、当人の魔法体力の消費はどうなのか、直接的に攻撃力のない魔法にはどうなるのか、など。

俺たちが積極的にこの能力を使うように言うわけにはいかないから、しばらくは彼の気分に合わせることにした。

気を取り直してまた先へ進む。

一本道で視界は良好だが、次々と敵が現れてくる。

それも並の強さではない。

まともに戦えばすぐに回復アイテムが尽きるほどだ。

俺達の攻撃も対してダメージが入るわけではない。

だがそれもシュウゼンの魔法のおかげでカバーできている。

威力の倍率は相変わらず不明だった。

回復魔法の場合は回復数が跳ね上がっていた。

カミナもヘクトスも、自分の魔法である気がしない、と口をそろえて言う。

そう感じないほどの上昇度なのか、あるいは何かしらの工作があるのか。

やはり分からないところが多かった。

しばらく進むと、ジェドハルトが何か異変に気づいた。

「…敵、減ったな。」

「たしかに。さっきと比べて、遭遇しにくくなりましたね。」

ヘクトスが言った。

「だが、なにか不吉な予感がする…。」

「え？そうですか？」

「さっきの道よりも、天井が高すぎないか？」

「…あ、本当だ。高すぎて天井が見えないほどだ。」

天井を見上げ目を凝らしていたジェドハルトだったが、たちまちのうちに目を剝いて叫んだ。

「……上から何か来るぞ！避けろ！」

その言葉に反応して、全員が上を見上げる。

すると、謎の影がいきなり急降下して攻撃してきた。

全速足で影の外へ逃げ込む。

影は容赦なく猛スピードで落下し、そのまま粉々に砕けた。

全員、間一髪のところで、踏みつぶされることはなかった。

「はあ…はあ…、何だったんだろう。今の…。」

息を切らしながらレイカは呟いた。

落下地点にジェドハルトとシュウゼンが歩いて行く。

「この破片を見てくれ。恐らくこいつの塊が降ってきたんだろう。」

シュウゼンが持っていたのは、鼠色をした鉱石のようなものだった。

全員に見せると、クルクルと手を返しながら調べている。

「これを見た限り、人の手が加えられている感じはしないね。」

「天然の石が降ってきたってことか？」

ジェドハルトが尋ねた。

「そうとしか考えられないけど…、一体どうして…？」

「今はわからないか。」

「うん…。とにかく、この先また鉱石が降ってくるかもしれないから、注意して進もう。当たったらオワリだから。」

そう言うとシュウゼンは拾った鉱石をしまって再び定位置である後方についた。

俺の左側でまた鉱石が落ちてきたようだった。

たしかに彼の言う通り、これからは上にも注意していかなければならない。

この危険な道も、歩いていくうちにコツというものが掴めた。

落下してくるときには、足もとの影が自分よりも大きいものになる。

左右に動いてみて、その陰だけが動かなければ速攻逃げる。

そうすると、やっぱり落ちてくる。

しかしここで危険なのは落ちてくる鉱石だけではない。

今まで通り強力な魔物も、減ってはいるが出てくることは事実。

当然これらも相手にしなければならない。

ただ戦闘中は動き回っているため、落下する鉱石に当たることはなかった。

とある戦闘後、レイカがシュウゼンに文句を言い放った。

「あんたさあ、あたしの魔法を強化するのやめてくれない？」

「え？何故だい？」

「気持ち悪いのよね、なんか。あたしのじゃないみたいなんだもん。」

「それは皆に言われるんだ…。」

「それに！あたしの魔法は強化されなくても十分強いから！」

「そっか…。ごめんね…。」

「レイカ。」

ジェドハルトが止めに入った。

「止めないで！お兄ちゃんもこいつの強化で変な気持ちになるでしょ？」

「それはたしかにある。だが…」

「あたしとお兄ちゃんが合わせれば強化なんて必要ないわ！こいつらのだけやってりゃいいのよ！」

「そうかい…。」

かなり落ち込んでいる様子だった。

それ以来、シュウゼンはレイカとジェドハルトの魔法を強化することはなくなった。