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第18話

しばらく待っていると、ジェドハルトとシュウゼンが同じ廊下からこちらへ戻ってきた。

シュウゼンは旅の準備をすると言っていたが、見た目に変化はない。

武器らしきものも持っていない。軽装といえよう。

「僕は非力だから、武器を持って戦うということには向いていないんだ。」

シュウゼンは両腕を広げて呆れたような口調で言った。

「その代わり、僕の魔法はちょっと違っていてね。まあ、それは戦う時に見せよう。」

そう言って、彼は俺たちの後ろについた。

本人の言う通り武器で戦う力がないならば、必然的に後方支援になる。

それを一番わかっていたのはシュウゼン自身だった。

ジェドハルトが言っていた通り、これから未知の魔法を見るために西へ向かう。

おかしな形状をした魔法学術院をあとにし、人混みを抜けて、西の城門を出た。

西の平原は他と変わりない様子だった。

強力な魔物がいたり、何かが潜んでいるような気配もない。

そのため臆することなく前進できる。

道中現れる魔物もいつも通りであった。

魔法を使うことなく簡単に倒していくことができた。

そして魔法を使わないから、シュウゼンの出番はなかなか来なかった。

しばらく歩いていくと、離れた先に木でできた柵が見えた。

周辺に川も見当たらないし、木の実や山菜が採れる緑もない地だった。

こんなところにも村があるということだ。

俺たちはそこに向かって駆けていく。

しかし、柵の向こう側を行っても、人の気配がしなかった。

それでも建物はいくつかある。

井戸や家畜など、生活感のあるものもある。

住民だけがそのままいなくなってしまったようであった。

「なんか変だよ…この村…。」

ヘクトスは目を瞠りながら言った。

どうやら彼らも同じようにかんじていたようだ。

この村で何かがあったに違いない。

「村人が…いないのか…？」

ジェドハルトが村を見渡しながら言う。

「どこかに人が残っていないか、探してくる！」

カミナはそう言うと、一人で駆けて行ってしまった。

「あっ、一人じゃ危ないよ！」

ヘクトスは彼女を追いかけて行った。

ジェドハルトは後方のシュウゼンに向かって口を開いた。

「シュウゼン、何かこの村について知らないか？」

「僕も初めて見たよ、こんな光景は…。」

「これも新しい魔法によるものなのだろうか…。」

「どうだろう。人以外の足跡もないし、争ったと思われる痕跡もない。…不思議だ。」

腕を組んでいたジェドハルトは、後ろの違和感に気づく。

「レイカ、どうした？」

見ると、レイカが彼の服を掴んで離そうとしていなかった。

しばらくして、カミナとヘクトスが無事に戻ってきた。

「ダメだ、建物の中も誰もいない！」

ヘクトスが息を切らしながら言った。

「でも、不思議なものを見つけたのよ。」

カミナは奥を指差して言った。

全員目を凝らして奥を見てみるも、霧があって見えない。

カミナは苦笑いしながら、

「実はね、この先に洞窟があるのよ。」

と言った。

「もしかしたら、その洞窟にヒントがあると思わない？」

「たしかに行ってみる価値はあるかもな。」

ジェドハルトはカミナの誘いに乗った。

すると、他の者も乗る気になった。

ということで、ここから奥にあるという洞窟に行くことになった。

村を縦断すると、本当に誰もいない。

窓が開きっぱなしであったり、洗濯物が干したままであったり、確実にここには誰か住んでいた。

だが、まるで誰とも遭遇しないのだ

進んでいくと、人が入るには十分な大きさの洞窟があった。

それも、既に人の手が加えられており、中から明かりが漏れている。

洞窟に入る前に、一応装備やアイテムを確認する。

回復用の道具が少ないように思える。

しかしここでは補充する場所がないため、節約しながら進むことにした。

洞窟の中は足もとが照らされ、進む先もはっきりとわかるくらいに明るい。

横幅もあり、万が一魔物が出てきても十分応戦できる。

しかしこんなところに魔物が現れるのだろうか。

と思っていた矢先、目の前に岩石の塊が降ってきた。

この塊は両腕両足を生やし、小さい目をこちらに向けた。

『ダッカ』

以前交戦した『ラッカ』の亜種のような魔物。

深い緑色をしている。

先天的にこの種であるのか、環境によって変化したのか、未だ不明な点がある。

オリジナルと異なり、手足があり、転がるだけの知性ではなくなった。

敵を選ぶ習性があり、無駄な交戦は好まない。

俺達はすぐに戦闘態勢に入った。

この魔物は俺達には少しレベルが高い

回復アイテムを温存していこうかと思ったが、そんな余裕はなさそうだ。

すると、後ろにいたシュウゼンが前に出てきた。

「そろそろ、僕の魔法を披露しようと思うんだ。」

と言って、『右神臓(スペリット)』に手を当て、魔法陣を展開する。

「ただ、僕の魔法は一人じゃあできない。誰か手伝ってくれないか？」

「あ、じゃあ私やります。」

シュウゼンの頼みに答えたのはカミナだった。

カミナもすぐに魔法陣を展開する。

「僕はもう準備できてるよ。それじゃあ、普通に魔法をだしてくれないかな。」

シュウゼンは魔法陣を展開しながらそう言った。

カミナは少し疑問を抱いた顔をしながらも、『清廉潔白な口笛(ダノレクツ)』を放った。

今のカミナの実力では、ダッカの一部を凍らせ、動きを止めるだけで、ダメージはあまり入らないだろう。

彼女もその結果になるということはわかっていたから、発動には少し躊躇いがあった。

しかし、敵に向かっていった魔法は次第に濃度を増していき、ダッカの全身を一瞬で凍結させた。

そしてまもなく、氷はダッカ共々粉々に砕けた。

一同、この魔法の威力の躍進に驚きを隠せなかった。

だが一番驚いていたのは彼女自身だった。

「嘘…私の魔法、こんな強かったっけ…？」

カミナは瞠目して思わず自分の手のひらを見た。

「そろそろネタばらしだ。僕の魔法はね…、人の魔法の威力を増大させる力があるんだ。」

シュウゼンは満足そうな顔をして言った。