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第17話

一階の中心にいたジェドハルトが俺達に気付くと、

「お、ちょうどいい時に来たなお前ら。俺も今終えたところだ。」

と、こちらに何があったか知らない様子だ。

しかしこちらも誰も彼に説明しようとしなかった。

話したくなかったのか、話すほどのことでもなかったのか、いずれにせよ全滅しかけた戦闘は忘れ去られてしまったようだ。

そんなことを考えていると、ジェドハルトが口を開いた。

「さて、ここから行くところだが……」

皆が固唾を呑んで待っていた。

「…決めていない。特に欲しい情報もなかった。」

閉口した。

待たせて散々な目に合わせた挙句に行くところがない、か。

これからまたあの城門から外に出てやろうかと思うほどだ。

「じゃあどうするのよ。」

レイカがジェドハルトに突き返した。

「そうだな…。先程ヒラクルの葉を盗んだ盗人について、街の人に聞いてみるか。」

「なによそれ。……まぁいいけど。」

「きまりだな。それじゃあ二手に分かれて探そう。」

「あたしとお兄ちゃん、あなた達三人でいい？」

「構わん。しばらくしたらこの場所にまた集まってくれ。」

さて、話しかける人はいくらでもいる。

だが人が多すぎるから困る。

一体誰に話せばいいのだろうか、となってしまう。

あたりをキョロキョロして、結局俺のすぐ近くを通ったおじさんに話しかける。

「どの城門から出るかで、出現する魔物の強さが変わるらしいよ。強い敵で経験積むのもいいけど、どうせなら弱い敵と戦いたいよね。」

それはついさっき身をもってしったことだ。

次に正面から歩いてきた女性に話しかけてみる。

「宿屋で何度も宿泊すると、店の人に顔を覚えられて安くしてくれるらしいわよ。わたしは家に帰ってやすみたいけど。」

なんのこっちゃ。

続いて隣に立っていた青年の話を聞いてみる。

「君、聞いたかい？最近おかしな魔法属性を持つ魔物がいるらしいよ。気を付けないとね。」

妙に興味深い話だった。

現在使われている魔法属性は火炎、翠緑、凍氷、雷電、水流の5種類。

そしてもう一つ、幻の属性があると聞く。

ある文書によると、神に従う者が持つ属性で、苦手属性もなければ得意属性もないらしい。

神々しい光に包まれた聖なる魔法を放ため、光輝系といわれている。

しかし魔物が使うではない。

そうなると、新しい属性が生まれたのだろうか。

盗人の話以上にジェドハルトの耳に入れておきたい話だった。

その後も数人に話しかけたが、盗人について聞くことはできなかった。

仕方がないからラクシオン城に戻ることにした。

するともう既にジェドハルトとレイカが立っていた。

いつ戻ったのだろうか。

おそらく人が多いから気づかなかったのだろう。

ジェドハルトに話しかける。

「お前ら、何か情報は聞けたか？」

俺たちはほぼ同時に首を横に振った。

「こっちも全然だったんだが、面白い話が聞けた。ある地域で未知の魔法属性を持った魔物がいるらしい。」

俺たちが言いたかった内容だった。

まあ話す手間が省けたと考えよう。

「それで、最新の情報が欲しいから、この先にある魔法学術院に行く。ついてきてくれ。」

と言って、またスタスタ歩いて行ってしまった。

その魔法学術院はラクシオン城からすぐ近くにあった。

城の後ろにあったため見えなかったが、かなり奇抜な建物だった。

三角形の建物をＶ字に突き刺さったものが複数重なっているような見た目だ。

ぱっと見入口が分からないが、ジェドハルトが入っていったところから間を開けず入ると、なんとか中に入れたようだ。

中はいたって普通だった。少し残念。

俺たちは中を歩いていると、

「………ジェド？ジェドか！？」

彼の後ろから知らない者の声がした。

見ると、背の高い男が立っていた。

手足が細くなんだか弱々しい。

髪もボサボサだ。

そして白衣を着ている。

戦いを避けている研究者の類いの者であろう。

ジェドハルトが振り返って男を見ると、思い出したように言った。

「…お前、シュウゼンか。随分久しぶりだな。」

「学院以来だな！元気そうで何よりだ。」

「お前は相変わらず研究所に引きこもってそうだな。」

「そんなことはない！最近は週に1回は外に出てるよ。」

会話が途切れた頃合をみてカミナが割り込む。

「あの…その方は…？」

「…ああ、彼はシュウゼン。魔法学術院の時の知り合いだ。」

「あ、ど、どうも。初めまして。シュウゼンです。」

シュウゼンはカミナと目が合って少し戸惑っているようだった。

「こいつは魔法の天才でな。学院ではいつも首席だった。」

「そんな、買い被りすぎだよ。私なんて他に取り柄ないし。」

そう言って後ろ髪をカリカリと掻く。

手を止めると、俺達を見渡した。

「彼らも、君の仲間かい？」

「うむ。手前の者がレイル、後ろにいるのがヘクトスだ。」

「となりの女の子は？」

「こいつはレイカ。俺の妹だ。」

「妹か！？お前、妹がいたなんて聞いてないぞ。」

「言う必要なかったからな。」

「まったく、お前らしい。ところで、これからどこへ行くんだい？」

「最近、未知の魔法を使う魔物がいるらしい。なにか知っていることはないか？」

「ああ。近頃はここもその話題でいっぱいさ。どうやらラクシオンから西の方角で出現するらしい。」

「西か。わかった、ありがとう。行ってみるよ。どんな魔法があるか気になるからな。」

「待ってくれ。どうせなら、僕も連れていってくれないか？僕もすぐ近くで見たいんだ。」

「だが、道中は魔物で危険だ。研究者であるお前は戦えるか？」

「戦えるかは分からない。でも、援護することはできると思う。だから頼む！この通りだ！」

「………しょうがない。一緒に行こう。」

「本当か！？ありがとうジェド！それじゃあ今すぐ準備しよう！ジェド、ついてきてくれないか？」

「ああ、わかった。お前らすまないが、しばらくここで待っていてくれ。」

といって、ジェドハルトとシュウゼンは廊下を歩いていった。

おはようございます。

西城戸です。

その…、お久しぶりです。笑

ここ最近マンネリしてしまって、全然更新できてないですね…。

なるべく週一回のペースで出したいと言っていましたので、ちゃんとこれからは更新していこうと思います！

それでは、また次回です！