第16話
「な、なくなったぁ！？」
街中にカミナの声が響き渡った。
そう、いくら探してもカバンの中にヒラクルの葉が入っていないのだ。
「もしかして、さっきの子が一瞬で盗んでいったの？」
ヘクトスが首を傾げて言った。
道中で落としてしまったのだろうか。
それとも、先ほどの女が真横に来た時に盗まれたのであろうか。
ただ、カバンに触れられた感覚はなかった。
「もうちょっとしっかり入れときなさいよー。安いもんじゃないんだし。」
レイカからも苦情がきた。
しかしいくら探しても、ないものはないのだ。
カバンの中にあるのは、薬草、解毒剤、聖水、橙の薬、命の水、テントであった。
レイカの言う通り、もう少し慎重に入れておくべきであった。
「まあ、あいつもそう遠くには行っていないだろうし、あの格好では街の外に出る前に見張りに捕まるだろう。ラクシオン城に行った後、探してみるのはどうだ？」
ジェドハルトはいつも通りでいた。
するとヘクトスが俺の考えていたことを言葉にしてくれた。
「ジェドハルトさん、冷静ですね…。」
「俺はこういうの慣れっこだからな。…よく盗まれるんだ、この街にいると。」
と、どこか寂しい様子を醸し出しながらも、俺のかわりに先頭を歩き始めた。
俺はカバンをしっかりしめると、ジェドハルトの後ろをついて歩いた。
それから、あの子が現れることはもちろん、特に大きなことはなく城まで辿り着いた。
相変わらず城内は非日常的な空間で、閑散としていた。
すると、ジェドハルトが振り返って、
「今回は俺だけが2階に行く。お前らはどこかで時間を潰していてくれないか。しばらくしたらまたこの場所に集合しよう。」
「ちょっとお兄ちゃん！あたしも連れてってよ！」
「レイカ、今回はダメなんだ。すまんな。レイル達と待っていてくれ。」
と言って、不思議な箱に入って2階まで一人で行ってしまった。
ここにいても仕方がないから、城を出てどこかへ行くことにした。
カミナとヘクトスはいつも通りであったが、レイカだけは少し不満げな様子で俺についてきた。
とりあえず、道具屋に行く。
先日に行った森の中で手に入れたガラクタを金に変えようと思ったのだ。
一つ一つ店主に見せて買い取ってもらうよう頼むと、そこそこの金になった。
次に武器屋と防具屋に行った。
金が増えたので新しい武器や防具でも買えないかと思って来たが、前回来た時と商品が同じでガッカリした。
さて、どこで暇を潰そうか。
この城下町は広すぎて全ての場所を巡ろうとすると城に戻れなくなるかもしれない。
城からまっすぐの一本道がある。
その先にあるところで時間を潰そうと思った。
人混みの中、一本道を歩いてみると、やがて城門に着いた。
ここまで来たのならば、外で魔物を狩って暇つぶしをしようと思い、4人で城門を出た。
外に出て、数歩歩いてみると、異変に気付く。
いつも以上に不気味な雰囲気であった。
それもそのはず、この地はいつも来ている方角とは異なるところであった。
ラクシオンは広大な土地であるため、六方に城門がある。
それを考えず無謀にも別の城門から外に出てしまったのだ。
もちろん、現れる魔物も違うだろう。
急いで城内に戻ろうとするや否や、目の前に魔物の影が立ちはだかった。
『テオドン』
二足歩行をするライオンのような見た目をした大型の魔物。
金色の体毛、巨大な手足、鋭い牙を持つ。
動きは鈍いが、非常に獰猛な性格で、オスは警戒状態に入ると数匹のメスを呼ぶ。
メスはオスよりも動きが速いが、耐久力に欠ける。
今回はメスであったため仲間を呼ぶことはない。
しかし、現状の俺達では歯が立たない相手であることはすぐに分かった。
すぐさま敵に背を向いて逃げようとした。
が、テオドンはすぐに回り込み、容赦なく襲いかかる。
対象は俺であった。
俺は剣を構え、敵の振り下ろした右腕を受けようとする。
今まで戦ったどの魔物よりも重い攻撃だった。
押されていると分かると、すぐに『続解放』を発動するが、攻撃に歯が立たないことに変わりはなく、俺は後方に吹き飛ばされた。
カミナは『清廉潔白な口笛』を発動し、テオドンの両足を凍り付かせる。
しかし敵は一瞬で氷を力で打ち砕き、カミナにタックルした。
攻撃をまともに受けたカミナはより遠くに飛ばされて、起き上がる気配がない。
非常に危険な状態であった。
俺はすぐに彼女のもとに向かおうとするが、力が入らない。
起き上がることでやっとであるくらいであった。
レイカの『四方転換の法則』も効いている感じがしない。
敵のテオドンは目の前の水柱を逆走し、発動者のレイカをタックルで吹き飛ばした。
残ったヘクトスはこの状況を見て慌てて俺のもとに駆けたが、後ろからの攻撃になす術もなくやられた。
俺を含めて全ての者が倒れたが、やはり一番危険なのはカミナであった。
しかし敵は周りの人間が全員地に伏していても興奮が抑えきれていない状態だ。
手元にある命の水をカミナに使用するためには、どうしても敵の前を通らねばならなかった。
しかし色々考えている暇はない。
俺は薬草を使って少し回復すると、力を振り絞って、何とか立ち上がる。
足がすぐよろけそうになるが、根性で耐えしのいだ。
最初の一歩を踏み出そうと前を見た瞬間、目の前でテオドンの握りこぶしが振り下ろされた。
気が付くと、俺は宿屋の個室で寝ていた。
バッと起き上がると、周りにはカミナ、ヘクトス、レイカが座っていた。
傷は見えないが、かなり疲れた様子だ。
さて、あれからどうなったのだろうか。
あの後、敵の攻撃を喰らい……、駄目だ、その後の記憶は思い出せない。
道具はいくつか使っていたのか落としたのか、数が少ない。
所持金も減っている。
俺が知らないのだから彼ら三人も何があったのか知らないだろう。
しばらくして、俺達は宿屋を出た。
目の前にラクシオンの街が広がっている。
人混みの中を歩き、城に向かった。
城内に入ると、中心でジェドハルトが待っていた。
おはようございます。
結局、先週も休んじゃいましたね。笑
ちょっと忙しかったんです、ハイ。
でもまあお陰で、これからはこちらに専念できそうです。
では、また来週です！
