第15話
ガグロロアは天にも届きそうな咆哮を上げると、黒い塵となって宙に消えていった。
俺はあがっていた息を整える。
後ろからヘクトスとカミナが早足でやってきた。
カミナは攻撃を受ける直前に防御をしていたため、吹っ飛ばされても致命傷とならなかったようだ。
無傷であったのは、ヘクトスが回復魔法をかけたからであろう。
ジェドハルトもレイカをおぶってこちらへ来た。
カミナはジェドハルトが来るや否や尋ねる。
「あの、レイカさんは…？」
「無防備な状態で攻撃を受けたが、無事だ。じきに意識も戻るだろう。」
「そうですか…。はぁ、良かったぁ。」
カミナはふうと息を吐いた。
「お前達、よくやった。あの怪物を倒すとは見事だ。休憩したら村に戻ろう。」
しばらくして、俺達は村長の家に戻ってきた。
戻ってきた俺達の姿を見た村長はピクリと動いて
「森のざわめきが消えた。おぬしら、本当に倒してしまったのか？」
「はい。強敵でしたが、彼らがやってくれました。」
ジェドハルトが答えた。
「おお…見事なものじゃ。これで村の活気も戻るじゃろう。」
と言うと、ふと思い出したように振り返り、スタスタと後ろにあった扉に向かった。
木製だがとても重たそうな扉だ。
村長は扉をゆっくり開けると、中へ消えていった。
部屋の中は真っ暗なのかこちらからでは全く見えない。
いかにも重要なものが中に入っているだろう。
しばらくすると、一枚の小さい葉を丁寧に持ってきた。
「約束の薬草じゃ。これからの旅に役立てるがよい。」
この葉は『ヒラクルの葉』というようだ。
本当に虹色をしている。
そして観賞用と言われてもおかしくないほどの美しさだ。
これをすり潰し、いくつかの薬草と混ぜることによって、無二の秘薬が完成する。
俺はこの秘薬の葉をしっかりとバッグに入れた。
「ちなみになんじゃが…」
村長が髭を触りながら訊いた。
「まさか火炎系の魔法を使ったりはしとらんよな？」
じろりとこちらを見た。
この問いには皆苦笑いで答えるしかなかった。
魔物を倒したという知らせはすぐに村中に広まった。
村全体の雰囲気が明るくなっている。
俯いていた村人は晴れた顔で歩いており、暇を潰していた薬屋は精を出して仕事をしている。
俺達の帰りを祝福してくれた者もいたが、宿屋の店主は何一つ対応を変えなかった。
それが心細く感じたが、不思議に安心感もあった。
一夜明けて、俺達は村をあとにした。
レイカもすっかりよくなっていた。
これからどこへ行こうと思っていた矢先に、ジェドハルトがまた都市へ戻ろうと言った。
結局、以前行った道を戻るというかたちになった。
だが道中の敵は行きの時以上に簡単に倒せる。
これも森の中での戦闘の恩恵だろうか。
思った以上にラクシオンの街に早く着きそうだ。
ラクシオンの高い城壁の前まで来た。
見張りの兵隊に軽く会釈をして都市内へ入る。
前に見えるラクシオン城は近いように見えてかなりの距離がある。
ひらけた道から少し離れた近道を歩くことにした。
家々の間を通るため狭く暗い道だ。
狭い空からも高い城が見える。
人一人が通れるほどであるので、一列になって進む。
丁度十字路になっているところから、人影が見える。
ローブを着てフードを被っているので顔は見えない。
背は少し低いようだが、性別は分からない。
すると、こちらに歩いてきた。
「すみません。道が狭いので、引き返してくれませんか？」
俺の後ろにいたカミナが前の者に話しかけた。
しかし歩みを止めようとしない。
それどころ段々と速くなり、ついに全速力で向かってくる。
俺は窮屈ながらも身を構えた。
もう目の前まで来ている。
先に手が出たのは向こうであった。
明らかに俺のカバンに手を伸ばしてくる。
俺は即座に右脚を半歩下げ、その勢いで右腕で相手を払い除ける。
向こうは華麗に反応し、空中で一回転しながら後ろに下がる。
その間に被っていたフードが脱げてしまい、顔が露になった。
細い顔立ちだが、以外にも丸い目、ベージュの短髪、汚れた顔。
顔から判断するに女性であろう。
しかし女性と呼ぶには幼い気がするが、具体な年齢はわからない。
フードが脱げてしまった事に気づいた彼女は、バレてしまっては仕方がない、と小さく呟いて、再びこちらに駆けてくる。
前かがみになった彼女の上半身が俺の右隣に重なると、突然飛び跳ねて屋根の上へと上って、どこかへ行ってしまった。
随分と離れたところまで来れた。
屋根の上を駆けたり跳んだりするのは得意だが、どうも好きになれない。
ゆっくり腰をおろして、ふうと一つ溜息。
さて、あいつから奪ったものを再確認しよう。
無警戒であったからカバンごと盗めるかもしれないと思ったが、反射神経を侮っていた。
ただカバンの中にあった何か一つは盗れた。
一体何を盗ったのだろう。
…葉っぱだ。
でも、虹色をした綺麗な葉っぱだ。
見ていて飽きない。
なぜあんなパッとしない野郎がこんな綺麗なものを持っていたのだろう。
まあいいや、こいつはアタシが預かろう。
おはようございます。西城戸です。
先週は少し忙しくて、投稿できませんでした…。
毎週書くってのが目標だったのですが、残念です。
切り替えて、これ以降はサボったりしないようにします！！
