第14話
『ガグロロア』
森を荒らしている巨大な魔物。
真っ黒な毛皮と大きな両腕が特徴。
体長訳3ｍ。
動きが素早い上に両腕の攻撃力は並み以上である。
苦手属性はないが得意な属性もなく、耐久力もないとされる。
ジェドハルトは反射的に『続解放』を発動し、ガグロロアに向かい飛びかかる。
拳が当たる直前、敵は右に回避し、そのままかがんでいたレイカの背後をとる。
ジェドハルトが振り返った時には、すでにガグロロアの右腕がレイカに振り下ろされていた。
そのとき、敵の右腕が一瞬で凍りつき、動きが止まった。
カミナの『清廉潔白な口笛』が敵を射止めたのだ。
魔法の溜め時間が以前の洞窟の時よりずっと短縮されている。
カミナが最強の魔法を発動できる時も早いのかもしれない。
めまいから回復した俺はこの機会を逃すことはなく、剣を両手に持ってガグロロアに駆けて行く。
真横に降られた剣は敵の左足に命中し、勢いよく血しぶきが迸る。
だが敵はよろけることもなく、右腕にまとわりつく氷を破壊して振り向いて俺の方を見た。
俺が迷うことなく防御の構えを取ると同時に、ガグロロアは口を大きく開けて俺に噛みついた。
鋭い歯は剣にぶつかり、金属を削るような音を出しながら段々とこちらに近づいてくる。
真上に忽然と発生した雷がガグロロアに直撃すると、雄たけびを上げてよろめいた。
すかさず剣を後ろに引き、敵の様子を探る。
どうやらヘクトスが発動した『未開拓の概念』によって威力が上がったジェドハルトの攻撃が背中に炸裂したようだ。
ガグロロアは天を仰ぎ咆哮すると、両腕を広げて軽快に身体を一回転させた。
咆哮の時点で警戒した俺は防御の構えをしていたが、腕に当たると遠くに吹き飛ばされた。
一番近くにいたレイカも同様に吹き飛ばされ、木に直撃し背中を強打した。
ジェドハルトが急いで彼女のもとに駆けるが、追いかけてきたガグロロアに回りこまれ、乱暴に振り下された右腕で左方向に吹っ飛ばされた。
ヘクトスは俺の方へ来たため助かっていた。
レイカはこの光景を見るや否や『自然透明』を発動し、敵の目を撹乱させた。
恐らくこの魔法の効力はほんのわずかだ。
が、その間にヘクトスは俺にこんなことを言った。
「レイル、一瞬だけでいい、『続解放』を発動できないかな？」
俺は瞠目した。
ヘクトスを臆することなく続ける。
「わかってるよ、火炎系は使っちゃいけないって。でも、やっぱり君の力が必要なんだ。少しくらい森が燃えたって、レイカさんが消してくれるさ。」
しかしレイカはすでに魔法を撃てるような状態じゃあない。
それこそ、『続解放』を発動した剣を振り回せば、一面が火の海となって全滅してしまうだろう。
俺がなかなか決心できないでいると、
「僕とカミナさんじゃ、多分あの魔物に押し負けちゃうと思う。そんな惨めな結果になるなら――――」
ヘクトスが口を動かしていた最中だった。
目の前から巨大な影が現れ、ヘクトスに向かって拳がとんできていた。
俺は間一髪のところで剣で攻撃を受け止め、なんとかはじき返した。
気が付いたときにはカミナが発動した霧は晴れていた。
ジェドハルトはレイカを抱えてこちらを見ている。
すぐにカミナが俺の隣に来た。
俺達三人は体制を整える。
ガグロロアの腕が振り下ろされると、左右に分かれて回避した。
俺とヘクトスは右に、カミナが左に分かれた。
ガグロロアはこちらに向く。
カミナは『清廉潔白な口笛』を発動し、敵の両足を凍り付かせた。
俺は思い切り剣を振り上げる。
しかし、ここで一瞬の躊躇があった。
ヘクトスの言う通り、火炎系攻撃をするべきだろうか。
だが、それによってこの森が燃えてしまったら、どう責任をとればいいのだろう。
ごちゃごちゃと考えながら剣を振り下ろすと、攻撃が遅れてしまい切っ先だけしか当たらなかった。
バックステップしたガグロロアを追いかけると、着地した両足をバネに急接近してくる。
攻撃も防御もできないと察した俺は勢いのままスライディングして敵の下を通過した。
その先には気絶したレイカと、それを抱えるジェドハルトがいた。
「レイル、考えすぎで動きが遅れているぞ。」
ジェドハルトが言い放った。
「あいつを倒すのなら、お前の力は不可欠だろうな。あいつらはそれを待っている。」
ジェドハルトが見ている方を見ると、ガグロロアの攻撃を必死で受け止め、回避しているカミナとヘクトスがいた。
「チャンスは限られている、覚悟を決めろ。」
再び俺の方を見る。
「ちなみに、この森を荒らして怒られるのは、この俺だろうな。」
そう言うとジェドハルトは微笑を浮かべた。
俺はグッと剣を握り直し、敵のもとへ駆けて行った。
待っていたかのようにガグロロアが俺のもとに駆け寄る。
でたらめに振り下ろされた左腕をひらりと回避し、ヘクトスとカミナと合流する。
二人の顔を見ると、彼らは無言で頷いた。
ヘクトスは二人の元を離れ、後方へ下がる。
カミナは『清廉潔白な口笛』を発動し、敵の両腕の動きを止める。
その間に俺はガグロロアに接近する。
俺が走り始めると、背後から緑色の光が俺を包み込んだ。
ヘクトスの魔法『未開拓の概念』で、攻撃力を上がったのだ。
しかしカミナの魔法がほんの少し早かった。
振り下ろされたガグロロアの腕が解かれ、カミナに直撃する。
彼女は左方向に吹き飛ばされた。
俺は歯を食いしばって動きを止めることなく、『続解放』を発動する。
剣が業火に包まれ、力がみなぎってくる。
俺は声を上げながら敵の横腹に鍔が食い込むところまで突き刺した。
そして間断なく、全身を使って剣を引き抜いく。
火とも血しぶきともいえるものが切り口が吹き出す。
ガグロロアはこれまで以上の咆哮を上げた。
語彙力…。
