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第13話

　敵の数が把握できない。

　先が暗い上に多すぎるのだ。

　魔物の種類すら分からないが、だんだんとこちらに近づいてきていることはわかった。

　後ずさりしたヘクトスと背中を合わせる。

　他の4人も周りをキョロキョロとしていた。

「この魔物の群れ、あたしに任せてくれない？」

　緊張が走る中、レイカは思いもよらぬことを放った。

　ジェドハルトは目線だけをレイカに向けて言う。

「レイカ…あれを使うのか？」

「うん。うまくできるか分からないけど、やってみる価値はあると思うの。」

「…分かった。ここは任せよう。」

「レ、レイカさん、何をされるんですか？」

　カミナが尋ねる。

「魔法よ。それも、この魔物達を一瞬で消し飛ばせる魔法。」

　レイカは『右神臓(スペリット)』に左手をかざし、魔法陣を展開する。

「悪いんだけど、魔法が当たるところまで敵を近付けて欲しいの。あとはあたしがやるわ。」

　と言って、全力で魔法陣を回転させる。

　俺達は剣を持ち、戦闘態勢に入った。

　魔物共はゆっくりとこちらに近付いてくる。

　少しでも動けば一斉に襲いかかってきそうだ。

　剣を構えたまま、じっと来るのを待つ。

　次第に敵の姿が露になっていき、全体が見える距離にまでなった。

　狼のような見た目をしており、鼠色の毛、鋭い足の爪、真っ赤な目が特徴的であった。

『ローヴォ』

　この名称で知られる魔物だ。

　基本的に群れで行動し、縄張りに侵入した敵を一斉に攻撃する。

　しかし大人しい性格とされており、こちらから手を出したり、向こうのテリトリーに入ったりしない限りは無害である。

　目はそれほど良くはないが、鼻と耳が非常に敏感で、草木を踏む音や匂いで感知する。

　ローヴォ達の円がさらに小さくなっていく。

　射程圏内まであと少しだろう。

　それまでじっと堪える。

　レイカはまだ回転させている。

　左手に力が入っており、額に汗が流れている。

　目を閉じてなんとか冷静を保とうとしているようだ。

　まだ幼いが、上級魔法であってもすぐに発動できるほどの能力者だ。

　俺より一つや二つも格上のそんな彼女が、数分間魔法を溜め続けている。

　先程魔物を一掃できる魔法を放つと言っていた。

　だから魔法の溜めが長いのだろうか。

　俺の知っている範囲ではそのような能力がある魔法は知らない。

　ローヴォの唸り声がすぐそこまで聞こえる。

　俺達は構えたままじっと敵を睨み、レイカを待つ。

　すると、『続解放(エントラント)』を発動していたジェドハルトの腕から一瞬だけバチッと電撃が流れた。

　それを待っていたかのようにローヴォの群れが襲いかかる。

「レイカ！！」

　ジェドハルトはレイカの方を振り向いて叫んだ。

　最前線の数体が跳びかかってきた瞬間、レイカが左手を右胸から離す。

「『静寂に帰す(ジ・アフィタ)』。」

　と言い放ち、左手をダンと地面につける。

　衝撃波が辺りを通り抜けると、敵の動きが止まる。

　すると、ローヴォ達の身体が四方に押しつぶされいき、やがて消滅した。

『静寂に帰す(ジ・アフィタ)』

　水流系最強の魔法。

　魂を水底に沈め、肉体を水圧で押し潰す。

　大ダメージを与える全体攻撃。

　さらに相手が自分より弱い場合、一撃で葬ることができる。

　上級魔法である『四方転換の法則(トライド)』と比較にならないほど扱いが難しく、溜めが長い。

　あれだけいたローヴォが、本当に一度の魔法で消え失せた。

　周囲に静寂に戻る。

　最強の魔法を発動したレイカは、膝をついて息切れしながらも言う。

「ちょっと…回復するのに…時間かかるかも…。」

　俺達は魔法でまだ呆然としていた。

　カミナは口をあんぐりと開けてレイカを見ていた。

　ヘクトスは目を見開いていた。

　ただ、ジェドハルトはまだ警戒を解いていなかった。

「レイル、まだ何かいるぞ。気を抜くな。」

　その言葉に思わずハッとする。

　目をつぶって集中すると、たしかに魔物の殺気を感じる。

　ローヴォではない。

　今まで感じたことのないものだった。

　そして、強大で邪悪な殺気を放っている。

　しかしどこにいるか分からない。

　森を見渡しても、そのような姿は見えなかった。

　このまま、レイカの魔法体力が回復するまで何もなければ良いが…。

　と思った瞬間、森の中を何かが通った。

　すぐにそちらを見るがもう姿は見えない。

　すると今度は反対方向から感じた。

　しかし姿は見えない。

　俺達の周りをグルグルと移動しているようだ。

　一瞬だけ目の前を通り過ぎた。

　人型で、巨大な腕を使って木の上を移動しているように見えた。

　ヘクトスとカミナも気づいていたようで、周囲をキョロキョロ見ている。

　背後からバキィという音がすると、全員が急いでふりかえった。

　しかし木が折れているだけで、魔物はいない。

　その後ろだった。

　後ろからの巨大な咆哮で思わず全員が立ちすくむ。

　俺がふりかえると、襲いかかってきた魔物がすぐ目の前にいる。

　すかさず剣を構えるも、不意打ちであったために構えが甘かった。

　魔物の拳を喰らい、横に吹っ飛ばされた。

　すぐにヘクトスがこちらに駆けつけて回復をしてくれたが、視界がぼやけている。

　魔物の姿は見えるが、顔などは分からない。

　ジェドハルトが敵に向かって行くのが見えた。

　カミナはしゃがんでいるレイカの前に立って、防御の構えをとっている。

　だんだんと視界が戻ってくると、魔物がはっきりと見えた。

　真っ黒な毛に覆われており、ゴリラのような見た目をしている。

　口には鋭い牙、そして異様に発達している両腕。

　おそらくこいつが森を荒らした張本人だろう。

　この魔物との戦いは、敵からの不意打ちで始まった。

月曜日に間に合わなかった…。