11/46

第11話

ジェドハルトについて行くと、とある町に着いた。

視界には収まらないほど長い城壁。

その中は白で統一された多くの建造物。

城下町は四角柱の建物が数多くある。

町の中央には天にも届きそうな塔が建っている。

ニニガムの村は言うまでもなく、フィッツェルやシーグムよりもずっと大きい。

「ラクシオン。世界最大規模の巨大都市だ。」

ジェドハルトが言うと、スタスタと歩き出した。

目の前を無数の人が通り過ぎている。

離れると二度と再会できそうにないほどだ。

俺たちはなんとかしてジェドハルトについて行った。

カミナは服にしがみついて離さなかった。

次にジェドハルトが立ち止まったのは、あの高い塔の前だった。

「ここがラクシオン城。どれほど高いかは誰もわからないとされている。この中にある。」

ジェドハルトは中に入っていった。

俺たちもすかさず後を追う。

中は城とは思えないものであった。

床と壁は藍色をして、無数の物体が宙を舞っている。

城下町と反対に人は少なく、憲兵らしき兵と、白いローブを着た人が数人いるだけだった。

ジェドハルトは部屋の中央にある箱の中に入った。

内部は5人が入っても余裕があった。

それから扉が閉まると、箱はゆっくり上昇した。

ふたたび扉が開くと、俺達は2階に来ていた。

2階はさらに人が少ない。

同じような恰好をした人がポツポツいるだけである。

だが、部屋の右手側には何やらカウンターがある。

ジェドハルトとレイカはその前に立ち、何かを書き始めた。

何も知らない俺達はただ茫然とその後ろで見ているだけだった。

「よし、終わった。」

ジェドハルトが振り向いた。

「さて、これからなんだか…。」

数枚の紙を前にサッと広げる。

「ここだ。」

そこはここから北東の先の森林帯であった。

もちろん俺達は行ったことがない。

「なんでも、特別な効果のある薬草があるらしい。」

「あなた達、今度は準備を万全にね。」

レイカが言った。

彼女の言う通り、前回の反省も踏まえてより慎重に準備せねばならない。

幸い、この街ではなんでも揃いそうだ。

とりあえず、薬草を使い果たしていたから、前回以上に多く買っておく。

それから解毒剤も売っていたので買った。

魔法体力の回復を促進する「聖水」、一定時間防御力がアップする「橙の薬」、その他必要になりそうな道具をいくつか買った。

ヘクトスの持っていた「木の盾」では心もとなかったため、これより強度のある「銅の盾」を持たせた。

少し重くなるが、もともと彼はあまり動かないから負担にはならないだろう。

だがこれ以上重くすると流石に動きづらくなるので、「鉄の剣」は変更しなかった。

カミナには、「賢者の指輪」を付けた。

これは魔法体力の最大値を上げる代物である。

間違いなくこの街一番の買い物をした。

そして俺は、「ブロンズソード」から「暗黒剣」に変更した。

武器としての攻撃力はブロンズソードに劣るが、これは『続解放(エントラント)』発動時の攻撃力が高くなるという特殊な剣だ。

この前の戦闘では、自分は『続解放(エントラント)』を発動することが多かった。

だから、このような剣に変えて、いざという時に火力が出るようにしたのだ。

俺達が準備をしているうちに、ジェドハルトとレイカも準備をしていたようで、こちらが済むとすぐに行動できた。

ジェドハルトは地図を片手に目的地へ歩いて行った。

距離はかなり遠く、敵を倒しながらテントで休んだ。

ある晩、カミナはいつものように外で魔法の練習をしていた。

『清廉潔白な口笛(ダノレクツ)』の発動をもっと速くできるように、思いっきり魔法陣を回転させる。

普通の戦闘、いやそれ以上に疲れるものだった。

汗がドッと溢れ出る。

ふらりとして大の字で横になる。

すると、どこかから足音が聞こえた。

「こんなところで寝ると風邪ひくわよ。」

「レイカさん…。すいません、起こしちゃいました？」

「ううん、気になってずっと起きていたの。」

「そうですか。」

「あなた、いつもこの時間に練習しているの？」

「はい。昼間は時間がないので。」

「そう…。」

レイカは魔法陣を展開した。

「手伝ってあげる。」

「え？そんな、気にしなくていいですよ。勝手にやってるので…。」

「いいの。あなたなら…できるかもしれないし。」

レイカはふぅと一拍おいた。

「…それに、嫌いじゃないわよ、才能ある人が努力する姿は。」

「レイカさん…。」

翌日、カミナとレイカの目の下には黒いクマがあった。

一体いつまで練習していたのだろうか…。

……

世の中には数えきれないほどの本が存在する。

そこには、この世にあってはならない、禁忌の本とよばれるものがある。

今の文明では解読できない文字で書かれた、許されざる記述。

それが今、解き放たれようとしている。

『彼』は天才だった。

しかし、ある能力が欠落していたために、才能が認められることはなかった。

彼が禁忌の本を解読に成功したのは、つい最近である。

それは、才能を認めなかった者への復讐ではない。

己の才能を更に飛躍させるため、そして欠落していた能力を得るためであった。