十四話 遅すぎた対応
二週間が経った。
仕入れた商品は、四区の店頭に並ぶと一瞬で姿を消していく。
今日までに使った仕入れ費用は、二十億円に達していた。
皐月家の資産規模からすれば微々たる額ではあったが、それでも商品の仕入れだけで、しかも二週間という期間に二十億円というのは異常な数字だった。
この状況が続く中、皐月家の商品管理室は連日、頭を抱え続けていた。
「今日、納品された分がもう無くなった……」
誰かがボソリと呟いた。
管理室内の雰囲気が更に重くなっていく。
「誰かが買い占めているのか？」
全員の視線がチーフに集まった。
「買い占め……ですか」
「学術院内で買い占めなんて意味がないのでは？」
「誰がそんな大量の資金を準備できるんだ」
学術院にいる住民の資産や個人情報は、皐月家の構築したシステムに登録されていた。
通常の購買であれば、誰がどれだけ商品を購入したのかは把握できている。
データに異常があれば、システム管理室から何かしら連絡が入るはずだ。
現状、そういった連絡は流れていない。
「一度、会長に相談した方が良さそうだな」
チーフは会長へ面談依頼を送った。
大至急、というタイトルを添えて。
雄介から面談の許可が出たのは、一週間後のことだった。
☆
一週間後。
商品の仕入れ額は更に膨れ上がっていた。
額にして五十億円弱。
商品管理室は仕入れに対しての制限を特に受けていない。
学術院内の商品が無くなりさえしなければ、何も問題はなかった。
この部署が創設されてから今日までの間、ここまで大量の資金を投入したことはなかった。
雄介に指定された時間になって、チーフは扉をノックする。
中から「入れ」とだけ聞こえた。
部屋に入ると古い録音の交響曲が流れていた。
チーフはクラシックを聞かないので、曲の内容は全く分からない。
「どうした？」
雄介から短く尋ねられた。
「最近、四区で商品の在庫切れが起こっています」
「それは売れ筋だからということか？」
「いえ、全商品です。売れ筋や季節物などカテゴリー別ではありません」
「全商品だと？」
「はい。わたしがこれまで働いてきて、初めての現象です。既に三週間継続していて、仕入れ額が四十九億円を超えています」
「商品の仕入れに四十九億……だと？」
「はい」
チーフは、雄介の顔を見ることができないでいた。
「初動の対応は？」
「一時的なものと判断して、供給を三倍に増やしました」
「ふむ。それで？」
「三倍に増やしたにもかかわらず、一日で全て無くなりました」
「何だと。それは買い占められているな」
「わたしもそう思います。ですが、学術院内での買い占めは不可能です」
「そうだな。何かあればすぐに分かる」
雄介の声には僅かな苛立ちが含まれていた。
この一ヶ月、既に洸介の失踪、システムへの不審なアクセス、網走の消息不明と、次々と面倒な報告ばかりが続いている。
ここでまた一つ、訳が分からない問題が増えたことに、雄介は嫌な気分になっていた。
「こうなると、わたしでは判断ができません。そこで会長に面会許可を出させて頂きました」
「商品価格を一律、十倍にしろ」
「十倍ですか？」
「十倍になれば買い占めもできないだろう。それで沈静化した後、元に戻せば良い」
「承知しました。早速、実行します。お時間を取らせて、申し訳ございませんでした」
チーフは深く一礼して部屋から出ていく。
レコードの針が乱れて、一瞬だけ音が大きくうねった。
☆
チーフが戻ると、システム端末で商品価格が修正された。
学術院全体の商品が一律十倍になった。
百トークンの物は千トークンに、千トークンの物は一万トークンといった感じだ。
四区で暮らす人々の生活を考えれば軽い値上げではない。
だが背に腹は代えられない。
「これで収まってくれればいいのだが……」
それでも管理室の空気は変わらなかった。
商品の枯渇が無くならないことには、誰も安堵できなくなっていた。
そして、運命の日がやってきた。
供給量を更に増やして納品が完了した。
商品管理室の面々は、揃ってモニターに釘付けになっている。
壁にかかった時計の秒針が、やけに騒がしく感じられた。
そして一時間が経った頃。
「商品が無くなりました……」
誰かが悲壮な声で呟いた。
チーフはすぐに面談依頼を送った。
その日のうちに、学術院の商品価格は更に十倍に引き上げられた。
百トークンの商品は一万トークンへ。
千トークンの商品は十万トークンへ。
それでも管理室の誰一人として表情を緩める者はいなかった。
