月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年前の真実

幕間 もう一つの舞踏会

　詩織の視線は、ホールの中央のある一点に固定されていた。

　周囲では生徒たちが思い思いの場所に立ち、今か今かと開始を待っている。

　観覧席では着席した生徒たちの声が飛び交い、ホール全体が祭りの前夜のような熱気を帯びていた。

　だが詩織の耳には、その熱狂は届いていなかった。

「詩織〜。いくらガン見しても、この距離じゃおっさんの顔までは見えないんじゃないかな〜」

　隣で遊がウンザリしたような声を上げながら、同じ方向に視線を向けた。

　フロアの中央付近に楓の姿があった。

　ダンス用の衣装に身を包み、ヴィクトリアと向かい合っていた。

　背筋が伸びて、いつもの講義の時とは明らかに違って見える。

「べ、別に見てないし。衣装に目移りしてただけだし！」

「はいはい」

　遊は早々にこの話をきり上げて別の話を振った。

「ところで詩織、ダンスなんてできるの？」

「はあ？　あんた、バッカじゃない！　おっさんにできて、あたしにできない訳ないじゃない！」

「それだったらいいけどさ」

　遊は曖昧に頷きながら、ホールの観覧席の方を見た。

「そういえば霜月……じゃなくて睦月嫁は今日どうしたんだろ？」

「え？　タブレットにメッセージ届いてたじゃん」

「なんか覚えてないんだよね〜」

（これ、現実逃避してるヤツだ)

　遊は内心でそう思ったが口には出さない。

「そう言えばさ。長月が旧月に戻ったんだって？」

「うん。あ、曲が始まるみたい」

　ワルツの調べが、ホール全体に流れ出した。

　　　☆

「ちょ、ちょ、ちょ！」

「あ、わり。うわわ！　どうなってんのコレ！」

　踊り始めた瞬間に、二人は気づいた。

　ワルツの三拍子は、聞いている分には穏やかで優雅に聞こえる。

　だが実際に身体を動かしてみると、そんな簡単な話ではない。

　右に出て、回って、戻るという単純に思えるステップ。

　だが音楽に合わせて行うとなると、恐ろしいほど難解になる。

「あわわわわわ、わわわわわわ」

「わわわじゃねえよ！　ちゃんとついて来いって」

「無理無理！　こんなの無理だって！」

「よく舞踏会に出ようと思ったな」

「おっさんが出るんだから仕方ないじゃん！」

「わわわ！」

「危なっ！」

　詩織の足が盛大に絡まった。

　二人の重心が崩れる。

　詩織を庇うようにして遊が身体を傾ける。

「あいた！」

　遊が尻餅をついた。

「ごめーん、遊」

　詩織が慌てて手を差し伸べた。

「と言うか、詩織見てみろ」

「え！？」

　そこには優雅に舞う楓とヴィクトリアの姿があった。

　緩やかな三拍子に乗って、二人の踊りは滑らかで無駄がなかった。

　リードとフォローが自然に噛み合っていて、お互いを知り尽くしているかのような動きだった。

　ヴィクトリアのプラチナの髪が弧を描いてひるがえるたびに、観覧席からざわめきが起きている。

「やっぱカッコいいんだけど」

　詩織は思わず呟いていた。

「あたしだって！　負けないんだから！」

「ゴメン、詩織。僕はもう無理そう」

「え？　どうして？」

「今ので足をちょい痛めたみたい」

　遊は床に座り込んで、足首のあたりをポンポンと叩いた。

　たいした怪我ではなさそうだったが、踊り続けるのは難しそうに見える。

「じゃあ、観戦モードだ！」

　詩織は遊の隣に腰を下ろした。

　フロアを正面から見渡せる、悪くない位置だった。

　　　☆

　ポルカが始まった。

　ワルツの穏やかさとは打って変わった、軽快で速いリズムが流れ出す。

　フロアのペアたちは最初の数小節で早くも足が追いつかなくなり、一組、また一組とその場に座る。

「遊、さっきの件だけど」

「霜月……じゃないや、睦月嫁の件？」

「あんた、ワザとでしょ。そうじゃなくて長月本家」

「旧月家に戻ったって聞いたよ」

「一週間前から三区に越してきたんだけど……」

「良かったじゃん」

「……それが、あたし、本家に入る事になっちゃって……」

　詩織は膝の上に手を乗せたまま、フロアを眺めていた。

　その横顔には、いつもの強がっている様子は見えない。

「ほう。詩織も出世したなあ」

「語尾に笑って文字が見えるんだけど！」

「バレてた。それで？」

「……ババアから本家の跡取りに指名された」

「おま……出世しすぎだろ？」

　遊の声から、軽さが少し消えた。

「ババアは長月が復帰できたのは、あたしがおっさんを連れてきたからだって」

「確かそうだよな」

「それで秘術も譲られた」

「本気じゃん」

「うん。これから、どうしようって」

　詩織の声は、いつもより低い。

　強がりでもなく、照れ隠しでもなく、ただ率直に迷っている声。

　ポルカが終わった。

　会場に拍手が鳴り響く。

　二人が見渡すと、フロアで立っているペアは二組しかいない。

　七割近くが床に座り込んで休んでいた。

　楓とヴィクトリアは相変わらず、美しいポーズを保っていた。

「跡取りになったら、もう婿を貰うしかなくなるね」

「そうなる」

「詩織はまだ若いんだし、ゆっくり考えればいいんじゃない？」

「あたしより若いのに何言ってくれてんの」

　詩織は苦笑した。

　忘れがちだが遊は四つも年下だ。

　タンゴが始まった。

　ヴァイオリンが刻む鋭い二拍子が、ホールの空気を一変させた。

　フロアに残った楓とヴィクトリアが、タンゴの型に入っていく。

「最悪、僕が婿に行ってやるから。詩織は好きなようにすればいいじゃん」

　遊はそっぽを向きながら言った。

　耳が真っ赤になっている。

「遊……あんた……」

「…………」

「バッカじゃないの！」

　詩織は遊の肩を平手でバンと叩いた。

「痛！」

「でも、ありがと」

　それだけ言うと詩織は遊の肩にもたれかかった。

　遊は何も言わなかった。

　叩かれた肩のあたりをさすりながら、フロアの方を向いていた。

　その耳の赤みは、なかなか収まってくれなかった。

　　　☆

　その時、ホールを揺るがすような喝采が巻き起こった。

「なんだ！　なんだ！？」

　全員の視線がフロアの中央に集まっていた。

　楓とヴィクトリアがフィニッシュのポーズをとっていた。

　タンゴの終幕らしい、切れのある静止。

　二人の間に張り詰めた空気が漂っていて、その姿は様になっていた。

　周囲の観覧席からは、感嘆のため息が漏れ聞こえてくる。

　詩織はしばらく、その光景を眺めていた。

（カッコいい、とは思う。でも……)

　ため息が、自分でも気づかないうちに出ていた。

　隣では遊がフロアを見据えながら、静かに決意していた。

（絶対に詩織は、僕に振り向かせてやる)

　拍手はまだ続いていた。

　ホールの灯りの下で楓とヴィクトリアが頭を下げる。

　詩織の肩が、遊の肩に触れたままだった。

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