月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年前の真実

第二十四話 如月舞踏会 後編

　スサノオのセレモニーホールは、普段とは全く違う装いになっていた。

　中央のフロアを取り囲むように立ちテーブルが並び、その外側には座席が設けられている。

　ホールの奥ではオーケストラの演奏者たちが椅子に座り、音の調整を行っていた。

　弦を弾く音、管楽器の吹き鳴らし。

　それらが重なっては消えていく。

　フロアではすでに数組の生徒たちが、パートナーと最後の確認をしていた。

　曲に合わせて足を動かしたり、リードとフォローのタイミングを確かめたりしている。

　その様子は真剣で、普段とはまた違った緊張感があった。

　楓と凛は観覧席の椅子に並んで座っていた。

「へえ、セレモニーホールを使うんだ」

「スサノオにはあまり広い場所がないですから。ダンスをしようと思うと結構なスペースが要りますよね」

　楓は凛との練習を思い出しながら頷いた。

　マンションの一室で、二人で練習に励んでいた日々。

　凛に手本を見せてもらって、壁に何度かぶつかりそうになりながら繰り返した。

「確かに。今日は絶対にミスるよな〜。やっぱり出場しない？」

「そう言いながら、最近は難なく踊れていましたよね。楓さんの適応力は少し怖いくらいです」

「それはないな。俺が出来てるのだったら、それは凛の教え方が上手いんだと思うよ」

「もう！　楓さんたら」

「うぐう」

　凛の肘が、楓の脇腹に痛恨の一撃を打ち込んだ。

　笑いながら身を縮める楓を横目に凛はホールを見渡した。

　観覧席は既に八割ほど埋まっていた。

　　　☆

　しばらくして、参加する生徒たちがフロアに揃った。

　文月校長の簡単な挨拶が終わると、ペアを組んだ生徒はそれぞれの持ち場に立って待機する。

　楓とヴィクトリアも、指定された場所で向かい合っていた。

「今日はよろしくね、ヴィクトリアさん」

「こちらこそ」

　簡単な挨拶を交わす。

　ヴィクトリアの表情は穏やかだったが、その目はじっと楓を見据えていた。

　やがて弦楽器の音が奏でられ始める。

　最初の曲はワルツだった。

　楓はヴィクトリアの肩に手を添えた。

　三拍子のリズムが空気を満たし、二人は緩やかに回り始める。

　広いフロアに弦の音が満ちて、周囲のペアたちも同じように動き出した。

　観覧席からの視線を感じながら、楓は足元に意識を向けた。

　練習通りに。

　ただそれだけを考えて。

　曲に合わせて身体を動かしていると、ヴィクトリアが口を開いた。

「貴方は一体何者なの？」

「新婚のしがない教員かな」

「あの時、わたしは魔法を連射した。けれど貴方にはカスリもしなかった」

「慣れの問題だと思うよ」

「どれだけ訓練をつめばあの動きが出来るの！？」

　ヴィクトリアの声に、苛立ちが見え隠れする。

「それは企業秘密ということで」

「睦月に伝わる門外不出の秘技という訳ね……つまり、あの技が月隠という訳ね！」

　楓はダンスを続けたまま、驚いた素振りを見せた。

「へえ！　ヴィクトリアさん。月隠を知っているんだ」

「わたし、日本の魔術師事情には自信があるの」

『ああ、そういう事。やっぱり皐月家は侮れないね』

　ヴィクトリアの動きが乱れた。

　ほんの一瞬だったが楓は見逃さない。

　楓は表情を変えないまま、リードを続けた。

『……わたしが知っていただけよ』

『そうだよな』

　弦楽器の音がその言葉を包み込んで、周囲には届かない。

　その時、ちょうど曲が終わった。

　楓とヴィクトリアはポーズを取る。

　周囲から拍手が響いた。

　　　☆

　次に演奏されたのはポルカだった。

　軽快な二拍子が、先ほどのワルツとは全く違う空気をホールに作り出した。

　テンポが速く、踏み切りと移動のリズムが細かい。

　フロアの何組かが、出足から戸惑うような動きを見せていた。

　楓とヴィクトリアは再び向かい合った。

　二拍子のリズムに乗って会話が再開する。

『貴方はどこまで知っているの』

『さあ、何の事か分からない』

　ヴィクトリアは強引に楓を引き寄せた。

　互いの距離が縮まる。

『またバカにしてるわ』

『とんでもない』

　楓は遠心力を利用して、自然に距離を取り直した。

　攻めてくる動きを、踊りの中に溶け込ませるようにして対応する。

　しばらく、二人は会話を止めてダンスに集中した。

　軽快なリズムの中で、足が刻む音だけが続く。

　観覧席からは歓声に近い声が上がっていたが、楓の耳にはほとんど届いていない。

　ヴィクトリアが、また口を開いた。

『ところで貴方、ダンスが上手いのね。日本ではあまり嗜まないと聞いていたけれど』

『それは間違いない。一般人はダンスに触れる機会なんてまず来ないね』

『そう。相当、練習を積んだという訳ね』

『うちの奥さんの教え方が上手すぎたんだろうね』

『ふ〜ん。お熱いことね』

『イエス！　そういうのはどんどん言ってよ』

　ヴィクトリアの口元が僅かに動いた。

　何かを言いかけて留まったような素振りだった。

　曲が終わり、二人がポーズを取った。

　盛大な拍手が会場を包み込む。

　その拍手の大きさに、楓は少し違和感を覚えた。

　　　☆

　最後はタンゴのリズムが流れてきた。

　ヴァイオリンが刻む切れの良い二拍子。

　タンゴ特有の張り詰めた緊張感が、ホール全体の空気を引き締めた。

　楓はヴィクトリアの背中に手を回した。

『貴方って本当に万能ね』

『それはヴィクトリアさんが上手いからだね』

『……バカにしないで』

『そんなことはないよ』

　ヴィクトリアの指先が、楓の肩に少しだけ力を込めた。

　タンゴのステップが続く中、ヴィクトリアが再び口を開いた。

『ところで、貴方から皐月はどう見えてるの？』

『……あの家こそ万能という言葉が似合うね』

『そう。よく分かった』

『そう言えば、この前さ訓練では――って言ってたよね』

『……続けて』

『魔術師が訓練って。やっぱりアメリカって進んでいるんだ』

『…………リカじゃな……』

『え？』

『……何でもない。そろそろ終わりそう』

　それだけ言うと、ヴィクトリアは視線を正面に戻した。

　会話はこれで終了という事なのだろう。

　楓はそれに従ってダンスに集中する。

　ヴァイオリンの音色が止まった。

　二人は静止してポーズを取った。

『今日のダンス、パートナーになってくれてありがとう』

『……どういたしまして』

　会場に拍手が轟く。

　楓は息を整えながら周囲を見渡した。

　フロアに立っているのは、楓達だけだった。

　他のペアは全員、座っていた。

（……あれ？）

　いつの間に、という疑問が浮かんだが、答えはすぐには出てこなかった。

『悪い、ヴィクトリアさん。何か周りの様子がおかしい』

　ヴィクトリアはポーズを解いて、フロアを見渡した。

『どうして他の人達は座っているの？』

『分からない』

　楓は周囲に軽く会釈しながら、凛の座席へと向かった。

（ほとんど収穫なしか……。そう簡単にはいかないよな。まあ、それでも俺がやる事は変わらないんだけどな）

　その顔には超難度のゲームを攻略する時の笑みが浮かんでいた。

　　　☆

「楓さん、説明を要求します！」

「何の！？」

　席に戻ると凛は明らかに不機嫌だった。

「二人以外は二曲目の中盤あたりでリタイアしていました。ですので、お二人だけが最後まで踊り切った形になります」

「何でみんなリタイアしちゃってるの！？」

「皆さん、ポルカは難しかったみたいです。わたしとも踊ったことがないはずですが、どうして踊れたのでしょう？」

「マジで？　話に集中していて全然気づかなかった」

「話ですか？」

「そう。どうやら皐月家が絡んでいるみたい」

　凛の表情が、一瞬だけ止まった。

「……それは、どういう」

「別に何も考えなくていいと思うよ」

「そうですか」

　凛は短く答えた。

「とりあえず、早く帰ろうか」

「そうですね」

　楓と凛は立ち上がって、ホールの出口へと向かった。

　その背中を、ヴィクトリアは少し離れた場所から眺めていた。

　二人が並んで歩く様子を静かに見送っていた。

　ホールの拍手はまだ続いていたが、その音は彼女の耳にはほとんど届いていなかった。

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