月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年前の真実

第十四話 反魔力回路組織メビウス

　管理局を出た三人は、天の壁を抜けて四区に入っていた。

　壁の向こうへ一歩踏み込んだだけで、街の雰囲気がガラリと変わった。

　二区や三区で見かけた整備された道路はない。

　建物の壁には無数の落書きがあり、路地には壊れた自転車や放置されたゴミが転がっている。

　誰もが、こちらを値踏みするように見ていた。

「地図によれば、南端まで行く必要がありそうです」

　凛がタブレットの画面を六月に傾けながら言った。

　流星から貸し出された鍵には時間制限がある。

　本日中に禁書庫を訪れ、用が済んだら返却しなければならない。

　時計を見ると、既に十四時を回っていて急ぐ必要があった。

「では、急ぎましょう」

　三人は足を速めた。

　四区に入ってから三度ほど声をかけられた。

　最初はコンビニの前で絡んできた若い男たちで、次は廃ビルの前に屯っていた連中、最後は路地の角から飛び出してきた男二人だった。

　いずれも隼斗が前に出ると同時に、静かに去っていった。

「宮司さん、相当顔が広いんですね」

「四区でのトラブル処理は、あたし達の仕事だからね。何度も顔を合わせていれば、向こうも覚えるわよ」

　隼斗はさらりと言いながら、また歩き出した。

　　　☆

　三人が四区の南端に辿り着いたのは、十五時を少し回った頃だった。

「……これが禁書庫？」

　三人の声が重なった。

　鉄格子の門の向こうに広がっていたのは、荒れきった敷地だった。

　街路の中にあって、ここだけが別の時間に取り残されている。

　敷地の広さは、周囲の建物と比較してひどく不釣り合いだった。

　四区の雑然とした街並みの中に、広い庭が口を開けているように見えた。

　庭と呼ぶには荒廃しすぎていた。

　草が伸び放題になっている中に、所々で黒く炭化した木の幹が立っている。

　焼け跡だろうか。

　年月を経て風化しながらも、その炭化した姿は当時の悲劇を克明に刻んでいた。

　庭の中央には建物が一つあった。

　礼拝堂のような外観をしており、敷地の広さに対して建物は不釣り合いに小さく見えた。

　石造りの外壁には苔が生え、正面の両開き扉は色褪せている。

　屋根の一部は崩れ、窓には亀裂が走っていて、見るからに保存状態は悪い。

「とりあえず入ってみよう」

　六月が門を押し開くと、錆びた蝶番が軋んだ音を立てた。

　三人は草を踏みながら中央の建物へと向かっていった。

　　　☆

　両開きの扉に手をかけると、見た目よりも素直に開いた。

　中は、正に礼拝堂だった。

　高い天井の中央に神像が祀られていた。

　人を模した石像で両手を広げるような姿が、訪れる者を迎えているようにも見えた。

　正面の壁には、大きなステンドグラスがはめ込まれている。

　そのステンドグラスに、六月の目が引き寄せられた。

　衣を纏った女性の絵だった。

　長い黒髪を風にたなびかせ、虹色の光を身体の周囲に纏っている。

　その顔立ちは穏やかな表情をしていた。

（どこかで……)

　六月が記憶を辿ろうとした時、背後から声が響いた。

「こ、この絵は！　どうして睦月様の絵がこんな場所に！？」

　隼斗だった。

　その声には、普段の落ち着きが消えていた。

「何言ってんだよ。宮司の旦那」

　低い、嘲るような声だった。

　振り返ると扉から、数十人の男が入り込んでくるところだった。

　全員が卑下た笑みを浮かべ、三人を見渡している。

「的場！？　どうして、あんたがこんな場所にいるのよ！」

　隼斗の声が、驚きと警戒を含んでいた。

　先頭に立つ男は、がっしりとした体格に短く刈り込んだ髪の、四十代に見える男だった。

　目には品のない余裕と、隠しきれない敵意が混じっている。

「そりゃあ、ここが俺達のホームだからに決まってるじゃねえか。なあ、オメエラ！」

　周囲から品のない笑い声が沸いた。

「宮司さん、知り合い？」

　六月が小声で聞いた。

「コイツらは反魔力回路組織メビウス。魔法や魔力を否定している連中よ」

　隼斗は目線変えずに声だけで答えた。

「四区で一番厄介な奴らと思ってちょうだい」

「グフ、ギャハハ、作戦会議かよ。じゃあ、こっちから行っちゃうぜえ？　ぐ・う・じ・の・だ――って霜月がいるじゃねえかあああああああぁぁぁぁ！！」

　的場の目が凛を捉えた瞬間、言葉が途切れた。

　驚きから怒りに変わるまでの時間は、ほんの一秒もなかった。

　的場が全速力で駆け出した。

　風の魔法を発動しているのが分かった。

　足元から渦巻く風が的場の速度を押し上げ、その突進は尋常ではない加速を発生させている。

　凛と的場の距離が瞬く間に縮まった。

　次の瞬間、的場は盛大に転んだ。

　豪快な音を立てて、床に顔面から突っ込んだ。

　周囲の男達も、何が起きたのか分からず黙り込む。

　的場は床に座り込んだまま、きょろきょろと周囲を見渡す。

　段差も障害物も見当たらない。

　なのに、何かに足を取られたかのように転んだ。

「俺の奥さんに悪意を向けるな」

　六月の声が静かに礼拝堂に響いた。

「はあ？　何だテメエは――うわ！　なんだこれ！」

　的場が足元を見た。

　床の影から漆黒の腕が伸びていた。

　両足にしっかりと絡みつき、床に縫い付けていた。

　的場がどれだけ引っ張っても、その腕はビクともしなかった。

　六月が的場に向かって歩き出した。

「的場さんでしたっけ？　どうして、いきなり襲いかかってきたんです？」

「はあ！？　テメエはバカかっ！　何で俺が教えなきゃなんねえんだよ。おい！！　オメエラ、何してんだ！！　コイツらを攫え！！」

　的場が後ろの仲間たちに怒鳴る。

　だが仲間も同様に足元やに漆黒の拘束が絡みついて、身動きが取れなくなっていた。

「的場さん！　俺等も動けません！」

「ちっ！　使えね――うぼあッ！？」

　振り返ろうとした的場の顎に、隼斗の炎を纏った右ストレートが吸い込まれた。

　乾いた衝突音と共に的場の頭が大きく揺れる。

　その身体がぐらりと傾き、支えを失ったように倒れ込んだ。

　隼斗は拘束具を次々と取り出しながら、素早く男達に装着していった。

　外にいた連中は室内の様子を見るなり、蜘蛛の子を散らすように去っていった。

「ふう……これで全員かしらね」

　隼斗はパンパンと手を払いながら、床に転がる男たちを見渡した。

　　　☆

「クソが……クソが……」

　的場はまだ諦めていなかった。

　顎を強打されて朦朧としているはずなのに、拘束具を外そうと両手首を繰り返し引っ張っている。

「諦めなさい。それが頑丈なのは、あんたが一番知っているでしょ。手がもげるわよ」

「それでもいい。霜月が目の前にいるんだ！　こんな機会、滅多にねえんだ。宮司のだんなあ！　後生だから拘束を解いてくれよおおおおおおぉぉぉぉっ！」

「そんなの無理に決まってるでしょ」

　隼斗はため息を吐いてから、一拍置いた。

「それに凛ちゃんは、もう霜月家じゃないわよ」

「は？」

　的場の動きが止まった。

「六月凛です。この方の妻です」

　凛が静かにそう言った。

「へ？　むつき？」

「六月楓です。さっきも言いましたが、妻に害意を向けないでもらいたい」

「……これはご丁寧に。俺は的場……じゃねえ！」

　的場は首を横に振った。

「どうして睦月が霜月の女を娶ってるんだ。テメエは仇が憎くねえのかよ！」

　刺すような視線が六月に向けられた。

　六月を睦月だと勘違いしているらしかったが、今はそれよりも優先する話がある。

「……凛は関係ないよな？」

　六月は静かに言った。

　それだけの言葉だったが、礼拝堂の空気が一段下がった。

　的場は声の質の変化に気づき黙り込んだ。

「テメエは憎くねえのか？」

「だから、どうやって無関係の凛を憎むんだって聞いてる」

「霜月家――」

「論点を変えようとするな。今は凛個人の話をしているだろ」

「だから霜月家――」

　六月は的場の顎を掴んだ。

　逃げないように、ただ目を合わせるために。

　その眼差しは静かに本心に問いかけていた。

「個人に色眼鏡を使うなって言ってるんだ。凛があんたに何をしたんだ？　詳しく教えてくれよ」

　しばらくの沈黙があった。

「…………何も」

　的場はそう言った。

　拗ねた子供のような声だった。

「そうだよな。でも、あんたの気持ちも分からなくもない」

　六月は的場の顎から手を離した。

「凛、何か良い方法はないかな？」

「そうですね……では魔術決闘はいかがですか？」

　三人の反応は三者三様だった。

　隼斗は「何言っちゃってんの」という顔で眉を上げた。

　的場は一瞬、獲物を見つけた肉食獣のような目になった。

　六月は素直に「なんだソレ」という表情をした。

「凛ちゃん、霜月家のメリットがないわ」

「宮司さん、大丈夫です」

　凛は隼斗にそう告げてから、六月の方を向いた。

「楓さん、わたしに任せてください」

　六月は凛の目を見た。

　その目には迷いがなかった。

　それから的場へと向き直った。

「的場さん、あの絵の事を教えてくれ」

　的場はしばらく黙っていた。

　やがて大きく舌打ちをすると、視線を天井へ向けた。

「チッ！　テメエに教える義理はねえんだが……そうだな、これは独り言なんだが――」

　一呼吸、間があった。

「ここは睦月本邸があった場所だ」

　礼拝堂に静寂が落ちた。

　六月は思わずステンドグラスを振り返った。

　虹色の光を纏った女性が、穏やかな表情で見下ろしていた。