月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年前の真実

第十三話 禁書庫の鍵

　六月の講義は、気づけば一日四コマのフル稼働になっていた。

　最初は校長からの要請で一コマずつ増えていった。

「もう一コマ追加してもらえないか」

「午前中も空いているなら」

　という打診が続き、断り続けていたはずなのに、いつの間にか埋まっていた。

　受講定員も、校長の独断で二十人から三十人に増えている。

　六月は拒否権が無いとボヤいていたが。

　向陽サービス時代と比べて仕事の量は増えた。

　それでも、あの頃のような消耗感がない。

　毎日、何かが変わる実感がある。

　生徒の動きが変わると嬉しく感じる。

　生徒からインスピレーションを受ける事もある。

　昨日できなかったことが、今日できるようになる。

　六月にとって講師としての時間は、これまでの人生の中で最も充実した時間になっていた。

　そんな中で、凛から一つの報告があった。

「お兄様との面会の件、十日後で日程が取れました」

「早かったな。さすが凛」

「お兄様は多忙な方ですが、今回は優先的に動いてくれたみたいですね」

　凛の言葉には驚きが混じっていた。

　いつもの流星なら、業務を理由に先送りにすることが多い。

　これほど早く動いたのは、興味深い月隠の魔術師からの依頼だった事が大きかった。

　　　☆

　十日後、一月下旬。

　六月、凛、隼斗の三人は、学術院の中心部に建つ天御柱へと向かっていた。

　天御柱は、学術院の運営を担う機関が集まる施設だ。

　院理事会、研究所、そして内閣府特区管理局が入っている。

　二区に移ってから六月は何度か訪れたことがあったが、この雰囲気に未だ慣れる事ができないでいた。

　凛と隼斗の案内があって、受付の確認もスムーズに済んだ。

　局長室は最上階近くにあり、エレベーターを降りてから廊下をしばらく進むと、重厚な木目の扉が見えてきた。

　凛がノックをする。

「どうぞ」

　扉を開けると、執務机の奥から立ち上がった人物がいた。

　霜月流星。

　着物姿の局長の立ち姿には、つけ入る隙が見当たらない。

　だが表情は人好きのする笑みを浮かべていた。

「やあ、新年会以来かな。ほぼ初めましてだね、月隠の魔術師。今日は少し、確認させてもらいたいことがあってね」

　流星は執務机の前に回り込んでくると、六月を指名して右手を差し出した。

　六月は一歩、前へ踏み出して右手を出す。

　その瞬間だった。

――流星の手から巨大な氷の塊が放たれた。

　六月は動かなかった。

　正確には動く必要がなかった。

「楓さんっ！！」

「六月くん！」

　二人の声が、ほぼ同時に弾けた。

　凛と隼斗が、瞬時に魔法を展開しながら流星へと向かっていく。

　凛は指先を突き出しながら水を練り上げ、隼斗は右拳に炎を纏わせて床を蹴った。

「は？」

　流星の口から間の抜けた声が漏れた。

　部下と実妹が自分に敵意を向けている。

　それは流星の中にあった前提――この二人は敵対しない――が崩れる瞬間だった。

「俺は大丈夫だから」

　六月の声が穏やかに響いた。

　流星が放った氷の塊は、六月の眼前で黒い何かに飲み込まれていた。

　円形で大きな口を持つ漆黒の形が、氷を一切の欠片も残さずに消化していく。

　流星はその瞬間、二人の実力を頭の中で計算する。

　隼斗の火属性については把握している。

　肉体的な強靭さと火属性魔法の連携は、十分な脅威になり得る。

　だが時間と距離を確保すれば、対処は難しくない。

　霜月の無能と呼ばれていた凛なら脅威にはならない。

　昔から内気で自分の気持ちを伝えるのが苦手だった実妹だ。

　魔法の制御にも苦労していた。

　二カ月程度で、その評価が変わるとは思っていない。

　だから、まず隼斗を封じようとした。

　右手に炎を纏った隼斗が拳を放った。

　流星は距離を取った場所に、分厚い氷の板を展開する。

　轟音とともに炎が激しく燃え上がり氷の板と衝突した。

　一瞬だけ猛々しく炎が燃え上がった。

　しかし板を粉砕できず、炎の勢いが徐々に弱まっていく。

　それを確認した流星は凛の方へ視線を移した。

　そして目を剥いた。

　見えたのは、霜月の無能と呼ばれていた実妹の顔ではなかった。

　指先に集中する魔力が、荒々しく揺らいでいる。

　水が今にも溢れ出しそうな深海を思わせる。

　そして表情は、ターゲットを照準に捉えたスナイパーの顔だった。

　流星の直感が警告を発した。

（これは不味い！　不味い！　不味い！)

　二カ月前の凛と、根本的に何かが変わっている。

　指先に集中する魔力が尋常ではない状態だった。

　冷たい汗が、流星の首筋を伝った。

　凛が水の針を放った。

　見た目は頼りない華奢な針は、流星が咄嗟に生み出した氷の壁を一瞬で撃ち抜いた。穿孔音が鋭く鳴り、氷壁に拳ほどの穴が空く。

　その穴を通じて、水の針が流星へ向かって一直線に伸びていく。

「うおおおおおおぉぉぉぉ！」

　流星は闇雲に氷魔法を展開した。

　氷の柱を横に並べて防壁を作ろうとする。

　だが水の針はその隙間を縫うように動き、どこにも引っかからなかった。

　流星の顔から、みるみる血の気が引いていく。

「凛、目線で射線がバレてるよ」

　六月の声が穏やかに場内に響いた。

　掌から圧縮された黒い玉が放たれる。

　空中で水の針と激突し霧散させた。

　弾けた水の粒が室内に細かく広がって消えた。

　流星の全身から硬直が解けた。

　膝から力が抜けて、その場にへたり込む。

　両手を床についたまま荒い息を吐き続けた。

　　　☆

「楓さんを攻撃したのですから、それなりの罰は必要です！」

　凛の声はいつもより一段低かった。

「お兄さん、ちょっと危なかったよ」

　六月は普通の口調で言った。

「知りません！」

　凛は短くそう言い放った。

　流星は床に座り込んだまま天井を仰いだ。

　夢でも見ているような感覚だった。

　局長室の白い天井が現実のものとは思えない。

（どうやったら、あの凛がここまで変わるんだ)

　凛が同居し始めてから二カ月と少し。

　その間に何があったのか、流星には想像もつかなかった。

　あの無能と呼ばれていた実妹が、自分に向けて水の針を放った。

　そして魔法の力は流星の防壁を軽々と貫いた。

　凛の指先に一瞬だけ揺らいでいた魔力の密度が、まだ脳裏に焼き付いている。

「そうです。お兄様、禁書庫の件なのですが」

　凛が、当然のことのように話を切り替えた。

　まるでさっきの一幕などなかったような口ぶりだった。

「ああ……」

　流星はゆっくりと立ち上がると、着物の乱れを整えた。

　執務机の引き出しを開けて中を探る。

「これを、四区の禁書庫で使いなさい。貸し出しは本日中に限定させてもらうよ。あとは……気をつけるんだよ」

　取り出したのは、細長いアクセサリーのような形をした鍵だった。

　金属製で表面に細かい文様が刻まれている。

　凛は迷いなく受け取った。

「ありがとうございます」

　そう言い残すと凛は六月の手を取って歩き出した。

　扉の方へ向かいながら六月に顔を向ける。

「楓さん、行きましょう」

「行こう」

　六月は一礼すると凛と共に局長室を出ていった。

　静かに扉が閉まる。

　室内に残ったのは流星と隼斗だけになった。

　流星は疲れた声で呼びかけた。

「隼斗。あれは、どうなっているんだい？」

　禁書庫は上級魔術師クラスでないと、魔素が乱れ魔力酔いを起こすと言われている。

　それを確認するのに流星は仕掛けたのだが、思わぬ結果になってしまった。

「どうして貴方が把握していないことを、あたしが知っているのよ」

　隼斗はそっけなく言いながら、立ち上がった。

「とりあえず後をついていくわ！」

　そのまま走り出して、扉が再び開いて閉じた。

　流星は一人、局長室に取り残された。

（……睦月の跡地は彼らを歓迎するのだろうか。それとも……）

　誰もいない部屋の中で、その言葉は静かに消えていった。

　着物の胸元に手を当てると、冷や汗が布地に染み込んでいた。

　その重さと冷たさが、やけにはっきりと伝わってきた。