月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年目の覚醒

第五話 変わらない日常

　【六月視点】

　目覚まし時計の音で、俺は重い瞼をこじ開けた。

　枕元のスマホの画面で時刻を確認する。

　いつもは時計が鳴る前に目を覚ますけれど、今朝は少し疲れていたらしい。

（夢……だったら良かったんだけどな）

　布団から出ると狭い洗面所で顔を洗う。

　鏡に映る自分の顔は、いつもと変わらず冴えない。

　三十一にしては老けて見える目元の隈も、寝癖のついた髪も普段と全く変わらない朝の風景。

　それなのに昨日聞かされた言葉が、頭の中でずっと回り続けている。

　魔力回路。

　保護対象。

　学術院。

　どれもこれも現実味がない言葉ばかりだ。

　手のひらを開いて見つめてみる。

　俺の身体にそんな器官が眠っているのだろうか。

　手の平を触っても、抓っても、振っても何も変わらなかった。

　トースターにパンを入れながら、ふと考える。

　もし本当に自分の中に何かが眠っているのだとしたら、いつからそうだったのだろう。

　生まれつきなのか、それとも何かのきっかけで目覚めたのか。

　霜月さんは『魔力回路という器官が存在する』と言っていた。

（……いつから在るって言うんだよ）

　思い当たる節など、何一つない。

　特別な体験も、劇的な出来事も、これまでの人生には縁がなかった。

　ただ地味に、平凡に、目立たずに三十一年間を普通に生活してきただけだ。

　トースターが軽い音を立ててパンを吐き出す。

　香ばしい匂いが漂ってくる。

　俺はそれを見つめたまま、しばらく動けずにいた。

　着替えを済ませ、鞄を手に取る。

　財布を手に取った時、中に挟んだままの名刺を無意識に確かめていた。

　宮司さんから渡された直通の番号が書かれた名刺。

（いや、これから仕事だ。今はしないといけない事を優先しよう）

　言い聞かせるように呟いて俺は部屋を出た。

　　　☆

　最寄り駅までの道は、いつもと変わらない。

　シャッターが下りたままの喫茶店、通学路を歩く子供達、駐車場が空っぽのコンビニ。

　見慣れた景色のはずなのに、今朝はやけに感傷的になってしまう。

　まるで初めて見る風景のように、一つ一つが妙に鮮明だった。

　満員電車に揺られながら、俺はスマホの画面を眺めていた。

　周囲のサラリーマンは皆一様に疲れた顔をしてスマホに視線を落としている。

　それを見て、少しだけ気持ちが軽くなった。

　向陽メンテナンスサービスのオフィスは、今日も平常運転だった。

　薄暗い蛍光灯、書類が積み上がったデスク、コーヒーの染みがついた給湯室のマグカップ。

　十一年間見慣れた景色に、俺はどこかほっとしていた。

「六月、おはよ」

「お、おはよう」

　同僚の一人と挨拶を交わす。

　何気ないその一言で、まずは何をするべきなのかを思い出せた。

　パソコンを立ち上げ、昨日から溜まっている作業報告書を開く。

　クライアントからのメール、機材の点検予定、来週の訪問スケジュール――目の前の画面には、一昨日までとまったく変わらない仕事が積み上がっていた。

（普通だ。ちゃんと、いつも通りだ）

　キーボードを叩きながら、心の中で何度もそう繰り返す。

　まるで自分にそう言い聞かせないと、昨日の出来事に押し潰されてしまいそうだった。

　午前中はメールの返信と見積書の作成に追われた。

　取引先の担当者から機材の不具合について問い合わせが入り、対応方法を調べる。

　ただそれだけの繰り返しが、今はひどく尊いものに感じられた。

　集中しようとするほどに、頭の隅では昨日の光景が鮮明に蘇ってくる。

　霜月さんの手の平に出来上がった水球。

『魔力回路は、魔法を行使するために必要な器官です』

（そんなこと、あるわけがない……）

　何度も忘れたいと考えていた。

　けれども、目を閉じればあの応接室の雰囲気まで鮮明に思い出せてしまう。

　革張りのソファの感触、宮司さんの女性的な話し方、霜月さんの感情の読めない瞳――どれもこれも夢として片付けられない。

　昼休み。

　コンビニで買った弁当を食べながら、俺はぼんやりとスマホの画面を眺めていた。

　ニュースアプリを開いても、内容が頭に入ってこない。

　目で文字を追っているだけだった。

（……あの二人は、本当に政府の人間なんだろうか。そもそも学術院って、一体どこにあるんだ。保護を拒否したら本当に危険なことがあるのか）

　考えれば考えるほど頭の中が混乱してくる。

　給湯室から同僚たちの雑談は聞こえてくる。

　昨夜のテレビの話題、来週末の予定、他愛のない会話が、今の俺には羨ましく思えた。

　結局、弁当を半分ほど残したまま、昼休みは終わった。

　　　☆

　午後の仕事は、それなりに集中してこなせた。

　クライアント先への訪問予定を確認し、必要な機材をリストアップする。

　作業を繰り返すことで、頭の中から昨日の事を追い出そうとしていた。

　三時を過ぎた頃、後輩の一人がデスクにやって来た。

「六月さん。先週の見積り、確認してもらってもいいですか？」

「あ、うん。ちょっと待って」

　差し出された書類を受け取り目を通す。

　数字を追いながら俺はどこかで安堵していた。

　書類を確認し終えると、いくつかの修正点を伝える。

　後輩が「ありがとうございます」と頭を下げて席に戻っていくのを見送った。

「おー、六月」

　背後から聞こえた粘着質な声に肩が跳ねる。

　振り返らなくても誰の声かは分かった。

　課長だ。

「なんか顔色悪いなあ。……あ、そういや」

　思い出したように、課長がニヤけた顔を近づけてくる。

「昨日の健康診断、引っ掛かったんだって？」

「――え？」

　心臓が跳ねた。

　指先がキーボードの上で止まる。

（何で、課長がその事(・・・)を知ってるんだ……？）

　健康診断の結果は俺ですら聞いていない。

　聞いたのは『確認事項がある』と言われた部分だけだ。

　ただ、それが一番の問題だったわけで。

　課長の耳にどこまで(・・・・)入っているのだろうか。

「い、いや、その……」

　言葉に詰まる俺を気にする様子もなく課長は続けた。

「別に大した話じゃないだろ。どうせ何処かで変な菌でももらってきたんじゃないのか？　最近の若いもんは自己管理がなってないからなあ」

　周囲からクスクスと小さな笑いが漏れる。

　俺はただ視線を落としキーボードに指を戻した。

「……特に、何もないと思います」

　思ったより声が小さく震えていた。

「まあ、何かあったらちゃんと報告しろよ」

　それだけ言うと課長は満足そうに離れていった。

　残された俺はしばらく画面を見つめたまま動けずにいた。

（何でだ……何で課長が俺の検査結果を知ってるんだ？）

　病院と会社の間に何らかの繋がりがあるとでも言うのだろうか。

　それとも課長の知り合いが、あの病院にいるのだろうか。

　判断材料は何もない。

　「知られるとどうなるのか分からない不安」だけが、じわじわと胸のに広がっていった。

　　☆

　定時が近づき、デスク周りを片付け始めた頃だった。

　自販機で買ったホットコーヒーに触れた時、缶が熱くて落としてしまう。

（はあ、本当についてないな……）

　缶を拾おうとすると、ふと違和感を覚え。

　指先の感触がおかしい。

　缶に触れているはずなのに直に触れている感覚がしない。

　まるで薄い手袋を着けて触れているような感触だった。

　恐る恐る指先に視線を落とす。

　一瞬――本当に一瞬だけ、指先の周囲の空気が揺らいだように見えた。

　薄い膜のようなものが皮膚の表面をなぞるように浮かび上がり、光を捻じ曲げてラップフィルムみたいな反射を残したかと思うと、瞬きの間に霧散して消えた。

（今の、何だ……？）

　瞬きを繰り返す。

　見間違いだと思いたかった。

　だが指先の感触は違和感を残している。

　硬くも柔らかくもない、それでいて「そこにある」という感触。

　もう一度、コーヒー缶に触れてみる。

　今度は何の違和感もなかった。

（気のせいだ。ただの、気のせいだ！）

　自分にそう言い聞かせながら、俺は缶を置いた。

　だが拭い去れない違和感だけが、じわりと胸の奥に残っていた。

　窓の外では夕日がビル群の隙間に沈みかけている。

　平凡(・・)な一日が終わりを告げる。

　鞄を持って席を立つと周囲はすでに帰り支度を始めていた。

　誰かが笑い、誰かが伸びをし、誰かが電話で今晩の予定を話している。

　ありふれた退勤前の光景。

　それを見つめながら、俺はふと思う。

（この光景をいつまで見ていられるんだろう）

　馬鹿げた考えだと分かっていた。

　だが、一度浮かんでしまった考えは簡単には消えてくれない。

　オフィスを出て帰り道を歩きながら、俺はもう一度その指先を見つめる。

　あの薄い膜のようなものは、もうどこにも見当たらなかった。

　だが見えなくなってしまったことが、かえって不気味だった。

（これから俺はどうなっていくんだろうな）

　答えのない問いを抱えたまま、俺は家路を急いでいた。

　夕暮れの商店街を抜ける途中、ふと足を止める。

「対象確認」

　声と共にピッと何かの機会音が背後から聞こえた。

（誰かに見られている？）

　声が聞こえた方向に振り返っても、そこには夕方の見慣れた光景が広がっているだけだ。

　買い物帰りの主婦、下校中の学生、煙草を吸うサラリーマン。

　それはいつも通りの風景。

　誰も無線なんて持っていない。

　持っているはずがない。

　気のせいだ。

　そう自分に言い聞かせて俺は再び歩き出した。

　だが、背中に張り付くようなその感覚だけは、家に着くまでずっと消えることがなかった。