月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年前の真実

第八話 六月先生のゲーム的指導法 前編

　第一実技訓練場には、定員である二十名の生徒が集まっていた。

　Ｃクラスの見知った顔もあれば、他のクラスらしい初めて見る顔もいる。　

　全員の顔には、これから何が始まるのだろうという期待が浮かんでいた。

　開始のチャイムが鳴る。

　六月は一歩前に出ると訓練場全体を見渡した。

「この度、上級実践魔法の講師をすることになりました。月隠の魔術師こと六月楓といいます」

　静かな声だったが広い訓練場の隅まで届いた。

「月隠の魔術師ってなに？」

「知らないのか？　この前の霜月魔術祭で話題になった人だよ」

「え、あのコウモリの？」

「そうそう」

　生徒達が互いに囁きあう。

　睦月の話題が出てこないのは、何処かが上手く情報を操作をしているのだろう。

「昨日までＣクラスの生徒として在籍していました。初めましての方も多いと思いますが、よろしくお願いします」

　六月は気にする素振りも見せなかった。

　所々から「お願いします」という返事が返ってくる。

　Ｃクラスの生徒達は安堵したような表情を浮かべていた。

　それに対して他のクラスの生徒は、どこか疑うような目つきをしている。

　昨日まで同じ生徒だった人間が教壇に立っているというのは、やはり奇妙に感じるのだろう。

「それでは早速始めましょうか」

　六月はそう言うと右の掌を天井へ向けた。

　指先から漆黒の靄が三筋伸びる。

　瞬く間に輪郭を持ち、羽ばたきの音を纏いながら空中へ躍り出た。

　三匹のコウモリが訓練場の空を自在に舞い始める。

　　　☆

　Ｃクラスの生徒は慣れた光景を見た瞬間、体が動いていた。

「コウモリ、きた！」

　誰かがそう叫んで炎の弾を生み出している。

　別の生徒が水球を展開していた。

　この一ヶ月で何度も遊んだゲームが始まって、獲物を落とそうと身体が勝手に動いていた。

　一方、他のクラスから来た生徒達は初めて見る光景にポカンとしていた。

「え、あれ追いかけるの？」

「どうすればいいんだ」

　困惑の声が上がり始めた。

　しかし、Ｃクラスの生徒が魔法を放ち始めるのを見て、何をすべきか理解し始める。

　次々と魔法を構築していく生徒達。

　訓練場は魔法の光と音で満たされていった。

　無数の魔法にさらされても、コウモリは涼しい顔で飛んでいた。

　急旋回、急停止、フェイント、そして急上昇に急降下。

　三匹が互いの動きを補うようにして、放たれる魔法の雨の中をかわし続ける。

　直撃するかと思いきや寸前で向きを変え、追いかければ反転し、囲い込めば上へ抜ける。

　しばらくして、顔色が悪くなり立てなくなる生徒が現れだした。

　膝から崩れ落ちて地面に手をついている。

　魔法を高出力で使い続けた事で魔力枯渇を起こしたのだった。

「体調が悪くなった方は無理をせずに休んで下さい。魔力が回復してから参加をお願いします」

　六月が告げると数名が座り込んだ。

　それを見ていた他の生徒も出力を落とすようになる。

　十分が過ぎる頃、立っている生徒の数が半分を切っていた。

　　　☆

（おっさん、一段上がってね？）

　遊は額に汗を浮かべながら内心で毒づいていた。

　昨年のＣクラスでの実習の時とは明らかに違っていた。

　あの時のコウモリも手強かったが、今日は更に動きに磨きがかかっている。

　先読みしても魔法が到達する寸前に加速するので間に合わない。

　急に静止したと思えば規則性がない動きで翻弄される。

　魔法が掠る気配すら感じられなかった。

　横では詩織も息を整えながら炎の弾を放ち続けていた。

　その顔には疲れが見え始めている。

　それでも諦めた様子はなく、どうにかしてコウモリに当てようと努力していた。

　生徒の端に視線を移すと凛がいた。

　涼しい顔で水球を展開しているが、明らかに他の人に比べておかしい。

（……あれって魔法で遊んでいるだけじゃ？）

　一つの水球を縦横無尽に動かしてコウモリへ放っていた。

　その精度は普通の生徒とは比べものにならない。

　何故かコウモリに当てる気がないようにも見える。

（なんで当てようとしていない？　もしかして……）

　遊は凛の動きを見ながら、ある考えが浮上してきた。

　それは、いつでも落とせるという結論。

（いやいや、それは無い……のか？）

　さっきの魔法制御を考えると完全に否定できない。

　その時、遊の後ろから何かが高速でコウモリに向かっていく。

　振り返った先で、ヴィクトリアが黒い弾丸を高速で放っていた。

　一発一発が小さく、速い。

　疲れた様子は見当たらない。

　淡々と弾丸を放ち続けていた。

　それでもコウモリは華麗な動きで躱していく。

（一体、何が違うっていうんだよ！)

　遊は歯を食いしばりながら構築した水球に意識を集中させた。

　これまでで最も大きく曲げる。

　コウモリの軌道を読み、先回りする。

　水球が大きく弧を描いて、コウモリの進行方向へと回り込む。

　その瞬間、ヴィクトリアの放った弾丸が同じ場所へと迫っていた。

　二つの魔法が、コウモリの直ぐ側で衝突した。

　弾けた水と黒い光が混ざり合い、小さな衝撃が広がる。

　コウモリはその隙に上昇し、難なく逃げ去った。

　遊は床に膝をついた。

　荒い呼吸をしながら天井を見上げる。

（惜しかった……）

　六月に目を向けると指を鳴らす仕草をしている。

（惜しいってか！　それって、おっさんに誘導されてたってことじゃん……)

　だが、それ以上は身体が動かなかった。

　　　☆

　終了のチャイムが鳴った時、訓練場には立っていられる生徒はほとんどいなかった。

　あちこちに座り込む生徒、壁にもたれかかる生徒、床の上に大の字になっている生徒。

　誰一人として不満そうな顔はしていない。

　疲れ果ててはいるが、手応えを感じているような表情だった。

「お疲れ様でした」

　六月が静かにそう声をかけた。

「それでは三十分の休憩を入れて、次の講義を始めます。各自、水分補給と魔力の回復を優先して下さい」

　その言葉を合図に生徒達は水筒を取り出したり、床に倒れ込んだりし始めた。

　遊も壁際まで移動して、ずるずると背中を預ける。

　詩織は膝に手をついて立ち上がろうとしていた。

「詩織、休んだ方がいいって。後が大変だからさ」

「うるさ……い」

　気力だけで立ったその顔には、いつもの強がりとは違う色を帯びていた。

　　　☆

　六月はコウモリを解除すると訓練場の端にいた凛に近づいた。

「凛、大丈夫？」

「はい。普段の楓さんとの訓練に比べるまでもありません」

　凛は涼しい顔で頷いた。

「確かに。毎晩、こんなもんじゃないよね」

　六月は楽しそうに笑う。

「ええ、ですが楓さんとの訓練が……、その……凄く楽しくて……」

　凛は恥ずかしげに俯いた。

「じゃあ今晩もよろしくね」

「はい！　それとは別に今日のゲームは少し趣向を変えていましたよね？」

「そうかな」

「終盤に気が付きました。コウモリの軌道に一定のルールが存在していましたよね」

「よく見てたな」

「ずっと見てますから」

　凛はそう言ってわずかに目を細めた。

　右の整った眉が少しだけ上がった。

「次の講義は座学にしようと思ってるんだけど」

　六月はタブレットの画面を凛に見せる。

「これは面白そうですね。楽しみにしています」

「それを聞いて安心した。凛、少し休憩に行こうか」

「はい」

　二人は並んで訓練場の扉へと歩いていった。

　残った生徒たちが二人の背中を見ながら、ため息をついていた。

「……何あれ、仲良すぎだろ。ていうか霜月先生が可愛いんだが」

「見た目的には絵になるな……六月さん、許すまじ」

「どうして俺達はこんなに疲れてんのに、二人だけあんなに普通なんだ……」

　　☆

　遊は床に寝転がったまま、ゆっくりと腕で目を覆った。

（次の講義まで三十分ある。ちょっとだけ寝よっと)

　その隣で詩織は、立ったまま扉の方を眺めていた。

　六月と凛の背中が扉の向こうに消えていく。

　ツインテールが、いつもより少しだけ静かに揺れていた。