月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

月隠の魔術師

幕間 長月詩織は諦めない

　十二月一日、朝。

　詩織は教室の扉の前に立って、いつものように六月を待っていた。

　周囲には昨日の霜月魔術祭の余韻が色濃く残っている。

　あの闘技場での出来事は、詩織の記憶の中にはっきりと刻まれていた。

　九人を相手に一人で立ち回り、風哭の音圧を受けながらも立ち上がった姿。

　不思議な虹色の光を纏って立ち上がった背中。

　あれが自分と雑談をしながら、カレーを頬張っていた人間だとは今でも信じられなかった。

（まあ、別に見直したわけじゃないけど）

　詩織は心の中だけでそう呟いて廊下の向こうを見渡した。

　いつも通り朝の人波が流れているが、見慣れた背格好は見当たらない。

「おー、詩織ー」

　声の主は遊だった。

　眠たげな表情で廊下の向こうから片手を上げて歩いてくる。

「遅いじゃん。何してたの？」

「別に。朝ご飯食べてた」

　遊は詩織の隣に並ぶ。

「おっさん、まだ来てないの」

「……うん」

　詩織は素っ気なく返す。

　遊は少し間を置いてからぽつりと言った。

「あの後、霜月の爺さんに連れて行かれたじゃん」

「知ってる」

「しばらく来れないかもね」

「……分かってる」

　詩織のツインテールが小さく揺れた。

　遊は伸びをして壁にもたれ掛かる。

　二人はしばらくの間、朝の通路を黙って眺めていた。

　チャイムが鳴っても六月は教室に現れなかった。

　　　☆

　授業が始まって教室に入ってきたのは見知らぬ中年の男だった。

「霜月先生はしばらく、別の業務でスサノオには来れません。その間、わたくしがこのクラスを担当させて頂きます。短い間ですが、よろしくお願いします」

　中年の男は臨時教師だった。

　温和で優しそうな顔立ちをしている。

　簡単な自己紹介を終えると、本日の授業内容を語り出した。

　十二月の末までは午前二コマが魔法理論、午後二コマが実践魔法と決まっている。

　生徒達の雰囲気は一気に緩んでいった。

　座学は男がテキストを読み上げるだけの内容だった。

　ひたすらに読む、読んで読んで読みまくる。

　タブレットに表示されているページだけは、すこぶる進んだ授業だった。

　実技授業も同じことの繰り返しだった。

　白線の前に並んで前方の的へ魔法を撃つ。

　ひたすら撃つ、撃って撃って撃ちまくる。

　詩織は何度目かの的当てを終えた後、隣に立つ遊に小声で話しかけた。

「ねえ、これって成長してる？」

「してないと思う」

「だよね〜」

　遊の答えに詩織は深くため息をついた。

　二日前まではコウモリを追いかけ回してむきになって、撃って外して考えて、気がつけば魔法の精度が上がっていた。

　あの楽しかった時間はどこへ行ったのだろう。

　あの授業を考えたのは凛だった。

　ゲームにしたのは六月だった。

　詩織はそれ以上は考えないようにして、的に向かって火の弾を放った。

　　　☆

　それから一週間が経った。

　詩織は毎朝、教室の扉の前で待ち続けたが、六月が姿を現す事は一度もなかった。

「まだいないじゃん」

「見れば分かる」

「もう一週間だよ。いつまで待つの」

「別に待ってない。ただここに立ってるだけ」

「それを待つって言うんだよ」

　詩織は遊の言葉を無視して腕を組んだ。

　そして次の日。

　詩織はまた同じ場所に立っていた。

　遊は何も言わずに隣に並んだ。

「今日も来ないんじゃね？」

「……かもね」

「詩織、怒ってる？」

「怒ってない」

「嘘だ」

「怒ってないってば」

　チャイムが鳴っても六月はやはり来なかった。

　教室に入る直前、詩織は廊下に顔を出して確認してみたが誰もいなかった。

　　　☆

　八日目の朝。

　廊下の向こうから聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「昨日の話なんですが。やっぱり年末は混むと思います？」

「二区でしたら、そうでもないと思います。そろそろ用意しておかないと間に合わなくなります」

「なるほど」

　詩織は声の方へ顔を向けた。

　六月と凛が並んで廊下を歩いている。

　二人の距離が微妙に近いと感じた。

　どう見ても教師と生徒の距離ではない。

　凛の口元がわずかに緩んでいる。

　あの霜月凛が、である。

　氷の令嬢と言われている女が、普通に笑って話しているのだ。

　そして二人の後ろには、いつぞやの黒スーツのオカマッチョが、影のようにぴったりとついて歩いている。

（あ、オカマの人もいるんだ)

　そんな場合ではないと分かりながら、詩織は一瞬そんなことを考えた。

　六月と詩織の目が合った。

「よっ、おはようさん。詩織」

「お……おはよう」

　六月は凛との会話を続けながら、詩織の横を通り過ぎて教室の中へと入っていった。

「来週あたりが良いかもしれないですね」

「分かりました。詳しい日程はまた帰ってから」

　詩織目の前で扉が閉まる。

　詩織はしばらく、その扉を見つめていた。

　この一週間。

　 毎朝、教室の前に立った。

　今日は来るかもしれない、そう思って待ち続けた。

　なのに六月はあっさりと現れて、あっさりとあいさつして、凛と話しながら入っていった。

「はっああぁぁぁあぁああぁぁ！　何それ？　一週間も待ってたのに、たったそれだけ！？」

　天を仰ぐ詩織の声が廊下に響いた。

　通り過ぎる生徒たちが、ちらちらと視線を向けてくる。

　だが今はそんなことを気にしている余裕はない。

「ちょ、うるさ」

　遊は耳を押さえる仕草をする。

「やっぱり一週間待ってたんだ？」

「待ってない！」

「毎朝ここにいたよね？」

「偶然だってば！」

「八日連続で？」

　遊の口角が上がる。

「ぐっ……そ、それは……」

　詩織の眉が下がった。

「それで、やっぱり待ってたんだ？」

「うぐっ……！」

　詩織はぴたりと動きを止めた。

　遊の口元にじわじわと笑みが広がっていく。

「べ、別に待ってたわけじゃ……！　ただ、ただ、一言くらいあっても良くない？　一週間ぶりに来て、おはようさんって！？　あたし名前で呼ばれてたし、それは良かったんだけど、でも！」

「でも？」

「でも！！」

　詩織は続きの言葉が出てこなくてむすっと口を閉じた。

　遊はそれを見て声を立てて笑った。

「なに笑ってんの！」

「いや、だって」

「だって何よ」

「詩織ってさあ」

　遊は少しだけ声を落とした。

「分かりやすすぎだろ」

　詩織の顔が、一瞬で赤くなった。

「は？　違う。違うから。あんた一体、何言ってんのよ。あたしはそんな、べ、別に、おっさんのことなんて！」

「はいはい」

「はいはいって何！？　ちゃんと聞いてよ！」

「聞いてるよ。全然そういう感じに聞こえないけど」

　詩織は遊を睨みつける。

　遊は涼しい顔をしたまま少しだけ柔らかい声で続けた。

「なあ、詩織」

「……何よ」

「元旦に霜月家で新年会があるんだけど、一緒に行かね？」

　詩織は眉を寄せた。

「霜月家？　どうやって？」

　長月の分家に霜月家から招待状が届く訳がない。

「うちも一応、師走家だから声かかってさ」

「……おっさんも来る？」

「来ると思う。霜月さんと一緒にいるんだし」

　詩織は、むすっとした表情のまま少し考えた。

「その話、詳しく！」

「だと思った」

　遊が先に教室の扉を開けながら、呆れたように笑う。

　詩織はその後に続く。

　詩織は気づいていた。

　この気持ちは魔術祭の少し前、魔力暴走の時から始まっていた。

　魔術祭でがきっかけで自覚しただけだ。

　元旦にある霜月家での新年会。

　詩織は胸に手を当てた。

　まだ名前の付けられない熱が、そこには確かにあった。

　負けるつもりなんて最初からない。

　元旦――霜月家での新年会。

　それは長月詩織にとって新しい戦いの始まりだった。

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