月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

月隠の魔術師

第十八話 家族

　【六月視点】

　霜月本家の玄関を出ると外はすでに夜の帳が降り始めていた。

　俺は宮司さんと一緒にリニアの停留所へと向かう。

「お荷物、お持ちします」

「あ、いえ、それは……」

　いつものオネエ様はどこにも居ない。

　丁寧すぎる物言いに俺は思わず足を止めた。

「宮司さん、変ですよ」

「……変、と申しますと」

「そのしゃべり方です。いつも通りに戻って下さい」

　俺がそう言うと、宮司さんは一瞬だけ驚いた表情を見せる。

　それから小さく息を吐くと、口元に慣れた笑みを浮かべた。

「あら、それでいいの？　お館様の前じゃないから、いいのかしらねえ」

「はい、その方が落ち着きます」

「そう。じゃあ、遠慮なく」

　いつもの調子に戻ってくれて少しだけ肩の力が抜けた。

「宮司さん、少し聞いてもいいですか？」

「なあに」

「睦月家って、どんな家だったんですか」

　宮司さんは少し考えるような素振りを見せる。

「あたしも詳しくは知らないのよ。旧月家の中でも一番格式が高くて、独自の秘術を持っていた、っていうくらいね」

「そう、ですか」

「まあ、あんたが披露した通りね。『睦月の前に月無し』って言われてたわ」

「それはどういう意味ですか？」

「さあね」

　宮司さんはお茶目に片目を瞑った。

　夕闇の中でウインクするマッチョなオネエさんは、少しだけ犯罪的な匂いがした。

　　　☆

　二区へと向かうリニアは座席の質感からして別物で、乗り込んだ瞬間から静かな滑走感に包まれる。

　専用線らしく待ち時間もないまま、車両はすぐに動き出した。

　窓の外を流れる景色は、見慣れた三区のそれとは違う、洗練された建物ばかりが並んでいた。

「そんなに緊張しないの。あんたの為の場所なんだから」

「はい……」

　返事をしながらも、俺の緊張はまるで解けなかった。

　　　☆

　案内されたのは一際目を引く最高級マンションだった。

　エントランスに立っただけで、これまで住んでいた建物と格が違うことが分かる。

　最上階まで上がるエレベーターの中、宮司さんが説明を続けた。

「隣にはあたしの部屋と、お世話係の部屋が用意されているわ。何かあれば、すぐに呼べる距離ね」

「至れり尽くせりですね……」

「まあ、それだけあんたが大事にされてるってことよ」

　エレベーターを降りてすぐの扉の前で、宮司さんに言われて端末を操作する。

　セキュリティの解除音が鳴り扉が静かに開いた。

　部屋の中に入ると、すでに人影があった。

「霜月さん……？」

　リビングのソファに腰掛けていたのは霜月さんだった。

　俺達の姿を見て静かに立ち上がる。

「おかえりなさい」

　その言葉に足が止まった。

　俺は今まで一度も誰かにそう言われたことがなかった。

　ゲームの中では何百回も聞いた言葉なのに。

　現実では初めてだった。

「た、ただいま？」

　思わず疑問系で答えてしまう。

　それでも霜月さんの表情は柔らかかった。

　三人で部屋の中へと入る。

　宮司さんは手早く各部屋を見て回り、窓の施錠や換気の状態を一通り確認していく。

「問題なさそうね。じゃあ、あたしはこれで」

「あ、はい。ありがとうございました」

「困ったことがあったら、いつでも連絡してちょうだい」

　おやすみなさい、と言い残して宮司さんは軽く手を振りながら部屋を出ていった。

　残されたのは、俺と霜月さんの二人だけだった。

　　　☆

　俺と霜月さんはソファに向かい合って座った。

　リビングに気まずい沈黙が流れる。

　窓の外には、二区の夜景が広がり始めていた。

　洗練された光の連なりが、部屋の中まで淡く照らしている。

　俺は、ずっと考えていたことを口にすることにした。

「「あ、あの……」」

　タイミングが見事に被った。

「どうぞ」

　霜月さんが先攻を譲ってくれる。

「え、と。霜月さん」

「はい」

「この婚約、無理して受け入れなくていいと思うんです。嫌なら断ってもらって構いません」

　霜月さんの表情を見ながら、俺は続けた。

「俺の方から霜月さんに、何も強制するつもりはありません。だから、もし少しでも――」

「その必要はありません」

　俺の言葉を遮るように霜月さんがはっきりと答えた。

　その声色には否定も迷いも感じられなかった。

「え……？」

「わたしは霜月家の長女です。お祖父様が決定した事を覆す気はありません」

　霜月さんはソファに座り直すと、真っ直ぐに俺を見据えた。

「六月さんの価値観と違うのは分かります。ですが旧月家の価値観も理解して欲しいのです。旧月家に生まれた者にとって、結婚は好き嫌いで決めるものではありません。家と家との繋がりであり、責務です」

　その言葉には旧月家の矜持があふれていた。

　政略結婚がまかり通る現実に俺は衝撃を受けた。

「それに――」

　霜月さんは一瞬だけ言葉を切った。

　それからはにかみながら微笑む。

「わたしは六月さんを好ましく思っています」

　その一言に、俺は思わず息を止めた。

「……え……？　霜月さん、それって……」

　霜月さんは真剣な瞳でこちらを見つめていた。

　熱を帯びた眼差しで。

　俺は言葉に詰まった。

　何と答えればいいのか、分からなかった。

「――正直に言うと、戸惑っています」

　俺は素直な気持ちを口にした。

「結婚なんてこれまで考えたこともありませんでした。三十一年間、女性と付き合ったことすらなくて。それなのに、いきなり結婚なんて言われても、正直、実感が湧かないというか……」

　言葉を選びながら俺は続けた。

「霜月さんのことは悪く思っていません。むしろ、ここ最近で一番信頼できる方だと思っています。でも、それが結婚という話に繋がるのかと言われると、まだ整理がつかなくて……」

　俺の告白に霜月さんはしばらく黙り込む。

　それから小さく頷いた。

「分かりました」

「え……」

「六月さんの気持ちの整理がつくまで、わたしは待ちます」

「霜月さん……」

「無理に答えを急ぐつもりはありません。ただ――」

　霜月さんは少しだけ視線を落とした。

「わたしの気持ちだけは知っておいて欲しかったんです」

　俺の中で、今まで知らなかった感情が満たされていった。

　　　☆

　霜月さんが自室に引き上げた後、俺はリビングのソファに一人腰を下ろしていた。

　窓の外に広がる二区の夜景を眺めながら、この一日の出来事を思い返す。

　闘技場でのバトルロイヤル、月隠の発動、巌さんとの対話、そして結婚。

　三十一年間、四畳半のアパートで一人ゲームに没頭していただけの人生に、こんな変化がおとずれるなんて想像すらしていなかった。

（家族、か）

　これまで縁のなかった言葉が、今は妙に身近に感じられる。

　両親の記憶もなく天涯孤独だと思っていた自分に、寄り添おうとしてくれる人がいる。

　その事実を、まだ完全には受け入れられないでいる。

　俺は小さく息を吐くと、ソファに深く身を沈めた。

（家族なんて、俺には縁のないものだと思っていた）

　両親の顔も知らず、一人で生きてきた三十一年間。

　『おかえりなさい』という何気ない一言が、こんなにも胸に響くなんて思ってもみなかった。

　俺は静かに目を閉じ、小さく息を吐いた。

（……こんなに温かいのか）

　窓の外では、二区の夜景が静かに輝いていた。