月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさん、ゲームで鍛えた発想力で最強の魔術師になる〜

三十年目の覚醒

第三話 内閣府特区管理局

　看護師に連れられて歩いた廊下は、やけに長かった。

　角を曲がるたびに景色が変わっていく。

　最初は消毒液の匂いが漂う、いつもの病院の廊下だったはずだ。

　それなのに、何度目かの角を曲がった頃には、床は白いリノリウムから毛足の長い絨毯へと変わり、壁には見たこともない風景画が等間隔に並んでいた。

　俺が働いている雑居ビルとは、明らかに金のかけ方が違う。

（これ、本当にさっきの病院の中なのか……？）

　疑問を口にする隙も与えられないまま、エレベーターに乗せられ、また別の階で降ろされる。

　案内されるまま重そうな扉をくぐると、そこはもう病院とは思えない空間だった。

　まず目に入ったのは、部屋の奥にある大きな窓だ。

　午後の光がカーテン越しに柔らかく差し込み、室内全体をぼんやりと照らし出している。

　その手前に、向かい合わせに置かれた革張りのソファ。

　艶のある焦げ茶色の革は、座る前から座り心地の良さを主張しているようだった。

　ソファの間に据えられたローテーブルには、磨き上げられたガラスの灰皿と、封を切られていないミネラルウォーターのボトルが二本、几帳面に並べられている。

　壁際の棚には見覚えのない賞状や盾のようなものが飾られていて、どれも自分には縁のない世界の道具に見えた。

　人の気配はなく、ただ壁掛け時計の秒針だけが、やけにはっきりと耳に届く。

「こちらでお待ちください」

　看護師はそれだけ言うと、まるで長居をすることを恐れるように、逃げるようにして部屋を出て行った。

　取り残された俺は、革張りのソファに浅く腰掛け、居心地の悪さに身体を縮める。

　血液検査で何か確認事項があると言われただけのはずだ。

　それなのに、どうしてこんな場違いな部屋に一人きりで座らされているのか、まるで見当がつかない。

　場違い。

　その言葉が頭の中で何度も繰り返された。

　安物のスニーカーの爪先を見つめながら、俺はただ息を潜めていた。

　時計を見る。5分。

　豪華なソファーに申し訳なくなってくる。

　スマホを見る。20分。

　物音一つしない部屋にため息が響く。

　過ぎない時間。

　あとどれくらい待つのだろう。

　再び腕時計に目をやろうとした、その瞬間だった。

　コンコン、と二度だけノックが鳴る。

　そして扉がゆっくりと開いた。

　最初に目に入ったのは、戸口を塞ぐほどの体格だった。

　身長は百八十を優に超えているだろう。

　仕立ての良い黒のスーツが、盛り上がった肩と胸の筋肉を余計に強調している。

　スキンヘッドに黒いサングラス、そのいかつい輪郭だけを見れば、テレビドラマに出てくるその筋の人間そのものだった。

　俺は反射的に背筋を伸ばし、喉の奥が引き攣るのを感じた。

（や、やばい……何だこの人……）

「いや〜ん、そんな緊張しないでえ。取って食ったりしないんだから」

　想像とはまるで違う、甘ったるい低音が部屋に響いた。

　俺は思わず自分の耳を疑った。

　今、目の前の強面から出た声だとは、とても信じられなかったからだ。

「あたし、宮司(ぐうじ)って言うの。内閣府特区管理局の係長やってるのよね」

　名刺を差し出す仕草だけは、妙に丁寧だった。

　受け取った名刺には「内閣府特区管理局　係長　宮司隼斗(ぐうじはやと)」という文字と、見慣れない紋章が印刷されている。内閣府、という単語の重みだけが、じわりと胸の底に沈んでいった。

「あの……内閣府の方が、どうしてこんな……」

　場所に、と続けようとした言葉が、喉の奥でつかえた。

　緊張のあまり、思わず左手が首元に伸びる。

「まあまあ、そう焦らないで。今日はちょっとした話をしにきただけだから」

　宮司さんはそう言って、向かいのソファに深く腰を下ろした。

　革の軋む音が、やけに大きく部屋に響く。

　それからすぐ、また扉が静かに開いた。

「失礼します」

　次に入ってきたのは、宮司さんとは対照的な女性だった。

　夜空をそのまま映したような、黒く長いストレートの髪。

　整った鼻筋、二重の大きな瞳、淡い色の唇は薄く引き結ばれ、表情はほとんど動かない。

　出るところは出て、引っ込むところは引っ込んだ体型を、黒のパンツスーツが上品に包んでいた。

　どこかの有名企業の若い役員だと言われても、まるで違和感がない。

（綺麗な人だ……）

　俺は思わず視線を逸らした。

　こんな綺麗な人と正面から目を合わせる度胸など、自分にはない。

「霜月凛(しもづきりん)と申します」

　霜月と名乗ったその女性は、美しい動作で一礼して感情の読めない声でそれだけ告げると、宮司の隣にゆっくりと腰を下ろした。

　無駄のない所作の一つ一つが、育ちの良さを物語っているようだった。

「六月さんの検査結果について、ご説明させていただきます」

「あ、はい……」

　俺の返事に構わず、霜月さんは淡々と続けた。

「六月さんの体内には、魔力回路(・・・・)と呼ばれる器官が存在します」

「――は？」

　思わず声が裏返った。

　これが頭の中が真っ白になるという事なのだろう。

　魔力回路、という言葉の響きだけが脳を素通りしていく。

　ゲームや漫画の中でしか聞いたことのない単語が、まさか自分自身に向けられるとは思ってもみなかった。

「魔力回路は、魔法を行使するために必要な器官です。ほとんどの人には存在しない器官ですが、六月さんには先ほどの検査で体内に在ることが確認されました」

「いやいや、ちょっと待って下さい」

　俺は思わず両手を上げた。冗談か何かだと思いたかったが、霜月さんの表情には冗談を言っている気配など微塵もない。

「魔法とか、そういうのは……その、フィクションの話ですよね？」

「現実です」

　霜月さんはそう言うと、ローテーブルに置いてあったペットボトルを持ち上げた。

　俺は何事かとその動きを凝視する。

　白魚のような指先をペットボトルの結露が濡らした。

　その刹那、指先から白い冷気が立ち上り、結露はパキッと小さな音を立てて机の上に落ちて砕け散った。

　俺は言葉を失った。

　頭の中では、昨夜プレイしていたゲームの光景が、意味もなく蘇っていた。

　剣を握り、魔法を放つ画面の中の主人公たち。

　あれはただの空想だと、ずっとそう思って生きてきたのに。

　心臓が早鐘のように鳴っている。

　俺の心情を無視するように霜月さんは淡々と続けた。

「国はこの器官の存在を公にはしていません。魔力回路を持つ方々は、内閣府特区管理局が極秘裏に保護しています」

「保護……対象……」

　その言葉の重さが、ようやく実感を伴って胸に落ちてきた。俺のような平凡な人間が、国の保護対象になっている。

　にわかには信じがたい話だった。

「保護って、具体的に何をされるんですか。監視とか、そういう……」

　自分でも間の抜けた質問だと思ったが、他に聞き方が思いつかなかった。

「学術院という施設があります」

　霜月さんは俺の質問には直接答えず、静かに続けた。

　相変わらずソファに座る姿勢がまったく崩れない

「魔力回路を持つ方々が、安全に、そして快適に生活できるよう国が用意した場所です」

　霜月さんの口から出てくる単語は、どれもこれも現実離れしていて、頭が処理を拒否しているような感覚だった。

　学術院、保護対象、魔力回路――それらの言葉が、まるで別の世界の出来事のように耳を通り抜けていく。

「あの……つまり、俺はその、学術院ってところに行かないといけないって事ですか」

「六月さんには選択肢があります。」

「よかった……」　

　胸の中で張り詰めていた糸が緩む。

　そう思った次の瞬間だった。

「ただし、学術院への保護を拒否した場合、安全は保証できません。」

「……え？　は？」

　（安全は保証できないってどういう事だ？）　

　霜月さんの表情が動かない分、言葉の裏に何があるのか、俺には読み取りようがない。

　宮司さんが横から口を挟んだ。

「まあまあ、今日はとりあえず知っておいてもらいたかっただけよお。急に全部信じろって言われても無理でしょ？　あたしたちだって、最初は同じだったんだから」

　サングラス越しの目がこちらを見ているのが分かる。

　その言葉には、思いのほか気遣いのようなものが滲んでいた。

　俺は何も言い返せず、ただ小さく頷くことしかできなかった。

　結局、それ以上の詳しい説明はなく、俺は狐につままれたような気分のまま、部屋を後にすることになった。

　頭の中はまだ整理がつかず、たった今聞かされた話が現実なのか、それとも手の込んだ悪戯なのか、判断すらつかない。

　エレベーターの前まで見送りに来た宮司さんが、一枚の名刺をこちらに差し出す。

「はい、これ。あたしの連絡先」

　受け取った名刺には、先ほどのものとは別の電話番号が直筆らしい文字で書かれていた。

「何かあったらこの番号へ電話ちょうだい。待ってるわ」

　その声は甘ったるい調子のままだったが、俺の胸の奥には、名刺の重みだけがずっしりと残り続けている。

　いつの間にか名刺を握る指先に汗が滲んでいた。