月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲーム感覚で魔法の常識を書き換えて最強の魔術師と呼ばれるまで〜

三十年目の覚醒

第三話 内閣府特区管理局

　【六月視点】

　看護師に連れられて長い廊下を歩いて行く。

　最初は消毒液の匂いが漂っている、見慣れた病院の廊下だった。

　それなのに、何度目かの角を曲がった頃には、床は白いリノリウムから毛足の長い絨毯へと変わり、壁には高価に見える風景画が並んでいる。

（これ、本当にさっきの病院の中なのか……？）

　頭の中には疑問が浮かび上がるが、前を歩いている看護師に聞こうとは思えなかった。

　そしてエレベーターに乗せられると、また別の階で降ろされる。

　更に廊下を進むと看護師はある扉の前で立ち止まった。

　案内されるまま重そうな扉をくぐると、そこはもう病院とは思えない空間だった。

　まず目に入ったのは、部屋の奥にある大きな窓だ。

　午後の光がカーテン越しに柔らかく差し込み、室内全体をぼんやりと照らし出している。

　その手前に、向かい合わせに置かれた革張りのソファ。

　艶のある焦げ茶色の革は、座る前から座り心地の良さを主張しているようだった。

　ソファの間に据えられたローテーブルには、磨き上げられたガラスの灰皿と、封を切られていないミネラルウォーターのボトルが二本、几帳面に並べられている。

　壁際の棚には見覚えのない賞状や盾のようなものが飾られていた。

　人の気配はなく、ただ壁掛け時計の秒針だけがやけにはっきりと耳に届く。

「こちらでお待ちください」

　看護師はそれだけ言うと、逃げるようにして部屋を出て行った。

　取り残された俺は、革張りのソファに浅く腰掛け、居心地の悪さに身体を縮める。

　血液検査で何か確認事項があると言われただけのはずだ。

　それなのに、どうしてこんな場違いな部屋に一人きりで座らされているのか、まるで見当がつかない。

　場違い。

　そう明らかに場違いだ。

　安物のスニーカーの爪先を見つめながら、俺はただ息を潜めていた。

　時計を見る。

　5分が経過していた。

　豪華なソファーに申し訳なくなってくる。

　スマホを見る。

　静か20分が過ぎていた。

　物音一つしない部屋にため息が響く。

　過ぎない時間。

　あとどれくらい待つのだろう。

　再び腕時計に目をやろうとした、その瞬間だった。

　コンコン、と二度だけノックが鳴る。

　そして扉がゆっくりと開く。

　最初に目に入ったのは、入り口を塞ぐほどの体格だった。

　身長は百八十を超えているだろう。

　仕立ての良い黒のスーツが、盛り上がった肩と胸の筋肉を強調している。

　スキンヘッドに黒いサングラス。

　その厳つい姿を見れば、テレビドラマに出てくるその筋の人そのものだった。

（や、やばい……何だこの人……）

　俺は反射的に背筋を伸ばす。

　喉の奥が緊張で引き攣った。

「いや〜ん、そんな緊張しないでえ。取って食べたりしないんだから」

　想像とはまるで違う声が部屋に響く。

　俺は思わず自分の耳を疑った。

　目の前の強面から出た声だとは、とても信じられなかったからだ。

「あたし、宮司隼斗(ぐうじはやと)って言うの。内閣府特区管理局の係長やってるのよね」

　名刺を差し出す仕草は手慣れていた。

　受け取った名刺には「内閣府特区管理局　係長　宮司隼斗(ぐうじはやと)」という文字と、見慣れない紋章が印刷されている。

　内閣府、という単語がじわりと胸にのしかかる。

「あの……内閣府の方が、どうしてこんな……」

　場所に、と続けようとしたが言葉が紡げない。

　緊張のあまり、思わず左手が首元に伸びる。

「まあまあ、そう焦らないで。今日はちょっとした話をしにきただけだから」

　宮司さんはそう言って、向かいのソファに深く腰を下ろした。

　革の軋む音が、やけに大きく部屋に響く。

　それからすぐ、また扉が静かに開いた。

「失礼します」

　次に入ってきたのは、宮司さんとは対照的な女性だった。

　漆黒の夜空をそのまま映したような黒く長いストレートの髪。

　整った鼻筋、二重の大きな瞳、淡い色の唇は薄く引き結ばれ、表情はほとんど動かない。

　出るところは出て、引っ込むところは引っ込んだ体型を黒のパンツスーツが上品に包んでいた。

　超有名企業の役員だと言われても、まるで違和感がない。

（綺麗な人だ……）

　俺は思わず視線を逸らした。

　こんな綺麗な人と正面から目を合わせる度胸は、自分には持ち合わせていない。

「霜月凛(しもづきりん)と申します」

　霜月と名乗ったその女性は、美しい動作で一礼した。

　落ち着いた声でそれだけ告げると、宮司の隣にゆっくりと腰を下ろす。

　上品な所作が育ちの良さを伺わせる。

「六月さんの検査結果について、ご説明させて頂きます」

「あ、はい……」

　俺の返事に構わず、霜月さんは続ける。

「六月さんの体内には、魔力回路(・・・・)と呼ばれる器官が存在します」

「――は？」

　思わず声が裏返った。

　これが頭の中が真っ白になるという事なのだろう。

　魔力回路、という言葉が脳を素通りしていく。

（魔力？　回路？）

　ゲームや漫画の中でしか聞けない単語が、まさか自分に向けられるとは思ってもみなかった。

「魔力回路は魔法を行使するために必要な器官です。ほとんどの人には存在しない器官ですが、六月さんには先ほどの検査で体内に在ることが確認されました」

「いやいや、ちょっと待って下さい」

　俺は思わず両手を上げた。

　何かの間違いと思いたかったが、二人の表情には冗談を言っている気配は見当たらない。

「魔法とか、そういうのは……その……フィクションの話ですよね？」

「現実です」

　霜月さんはそう言うと、胸の高さまで手の平を上げた。

　俺は何事かとその手を凝視する。

　手の平の上に、ビー玉ほど球体がうねりながら姿を現す。

　灰皿の上でそれを返すと、球体は落下して弾けた。

　それは水だった。

　何もない所から水が出現した瞬間だった。

　俺は言葉を失う。

　昨夜プレイしていたゲームの光景が脳裏を過ぎった。

　剣を握り、魔法を放つ画面の中の主人公たち。

　あれはただの空想(フィクション)だと、ずっとそう思っていた。

　心臓が五月蝿く騒いでいる。

　俺の心情を無視するように霜月さんは淡々と続けた。

「国はこの器官の存在を公にはしていません。魔力回路を持つ方々はわたし達が極秘裏に保護しています」

「……保護、ですか？」

「そうです」

　俺のような平凡な人間が、国の保護対象になっている。

　にわかには信じがたい話だった。

「保護って具体的に何をされるんですか。監視とか、そういう……」

　保護がどういうものなのか、まるで想像できなかった。

「学術院という施設があります」

　霜月さんは俺に視線を向ける。

　相変わらずソファに座る姿勢がまったく崩れない。

「魔力回路を持つ方々が安全に、そして快適に生活できるよう国が用意した場所です」

　霜月さんの口から出てくる言葉は現実離れしていて、聞いているのに理解できなかった。

　学術院、保護対象、魔力回路――それらの言葉が、まるで他人事のように耳を通り抜けていく。

「あの……つまり、俺はその、学術院ってところに行かないといけないって事ですか？」

「六月さんには選択肢があります」

「よかった……」　

　選択肢という言葉を聞いて気持ちが緩む。

　そう思った次の瞬間だった。

「ただし、学術院への保護を拒否した場合、安全は保証できません。」

「……え？　はい？」

（安全は保証できないってどういう事だ？）　

　霜月さんの表情は全く変わらない。

　宮司さんが横から口を挟んだ。

「まあまあ、今日はとりあえず知っておいてもらいたかっただけよ。急に全部信じろって言われても無理でしょ？　こんなファンタジーな話をね」

　サングラス越しから俺を見ているのが分かる。

　その言葉には気遣いのようなものが感じられた。

　俺は小さく頷くことしかできない。

「六月さん。本日はお疲れ様」

「……はあ」

　結局、それ以上の詳しい説明はなく、俺は部屋を後にすることになった。

　頭の中はまだ整理がついていない。

　たった今、聞かされた話が本当の事なのか判断すらつかない。

　エレベーターの前まで見送りに来た宮司さんが、一枚の名刺を差し出した。

「はい、これ。あたしの連絡先よ」

　受け取った名刺には、先ほどのものとは別の電話番号が手書きで記されていた。

「何かあったら、この番号に電話をちょうだい。待ってるわ」

　その声には俺を心配する色が含まれている気がした。

　いつの間にか名刺を握る指先に汗が滲んでいた。