月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲームで鍛えた発想力で最強の魔術師と呼ばれるまで〜

月隠の魔術師

第七話 二人

　　【六月視点】　

　エントランスに入ると、廊下の照明が足元を照らす。

　雨足は既に強くなっており、降りしきる雨の音でこの場所にまで聞こえてくる。

　エレベーターを待つ間も、霜月さんは俺の少し後ろに立ったまま無言だ。

　時折、静かに咳をしていたのが気になった。

　玄関の前に立ったところで、俺はふと自分の部屋の状態を思い出した。

「少し散らかっているので、片付けてきます」

「わたしは気にしません」

　躊躇いを寄せ付けない即答だった。

　霜月さんの言葉に迷いがないのは知っていたが、それでも俺は一瞬だけ扉の前で固まった。

（気にしない……か。俺が気にしすぎているのか）

　俺はドアに手のひらをかざすと、小さな電子音と共に施錠が解かれた。

　　　☆

「何もないですが、ソファへどうぞ」

　部屋に入りながら、俺はそう案内した。

　テーブルの上にはゲー厶ミングパソコンと、ゲームのパッケージが積み上がったままだった。

　とりあえず、テーブルの上に鎮座していた箱の山を床に置いた。

　これで一先ずは大丈夫だと思う。

　霜月さんは部屋の中を一渡り見回してから、ソファに腰を下ろした。綺麗な姿勢で座る彼女に、この豪奢なソファがとても様になってるように思える。

「飲み物買ってきます」

　俺は冷蔵庫を中を確認して絶望した。

　中にはチューハイの缶しか入っていない。

　一週間の学術院生活で食材を買ったりしていたが、他人を部屋に招待するのは想定外だった。

「気にしないで下さい。それよりも、げえむというものが見たいです」

「……はい」

　ゲームの催促に、俺はおとなしく頷いた。

　まずパソコンの前の床に座り電源を立ち上げる。

　霜月さんはソファに座ったままだ。

　ゲームが起動するして、タイトルが表示された。

「これが……げえむ」

　画面を見つめる霜月さんの横顔が、チラリと視界の端に映る。

　このゲームは剣や魔法を使いながら敵を倒していく、一般的なアクションＲＰＧだ。

　ただグラフィックへのこだわりが飛び抜けていて、専門誌でもゲームの内容以上に映像美が高く評価されている。

　セーブデータを呼び出すと、俺のキャラクターが画面に表示される。

「どうして女性なんですか？」

　霜月さんに指摘されてマウス操作がブレる。

「あ、えっと、その、女性キャラクターの方が見た目がキレイだから、ですね」

「このような姿で戦えるのでしょうか？」

　キャラクターの衣装は露出を優先した設計になっていた。

　胸元や背中が大きく開いており、足元は薄い布で辛うじて覆われている程度だ。

「け、軽装の方が動きやすいですから……」

　必殺技(ウルト)を誤爆した。

「凄く綺麗な人ですよね。六月さんもそう思いませんか？」

　淡々とした声で放たれる質問が容赦なく刺さる。

　けれども、霜月さんにとっては純粋な疑問だったのだろう。

　その時、強い敵に囲まれてしまった。

「ゲームのキャラも綺麗ですけど、霜月さんの方が綺麗ですよ」

　俺は画面を凝視しながらキーボードとマウスを操作する。

　普段では上手く出来なかった絶妙なパリイとスキルを駆使して、何とか戦闘を切り抜けた。

　その後、霜月さんから答えに困る質問は来なかった。

　俺は必死にキーボードとマウスを動かし続けた。

　　　☆

「霜月さん、見てください」

　十分ほどゲー厶を続けたところで、俺はそう声をかけた。

　彼女が今日の実習で使っていたのは水球だった。

　水属性が得意なのだろうと考えて、俺は数種類の水魔法をスキルスロットにセットした。

　スキルのアイコンを押すと、水球が二つに分裂し、それぞれが鋭い氷柱へと変化して、敵へと向かっていく。

　再生されるエフェクトは、グラフィックが売りのゲー厶らしく迫力のあるリアルな映像だった。

　水が光を受けて複雑に屈折しながら砕け散る瞬間は、このゲームの中でも特に美しいエフェクトの一つだと、俺は思っている。

　振り返ると、霜月さんは画面を凝視していた。

　真剣な瞳だった。

　ゲームを凝視しているというよりも、そこに映し出された魔法の動きを逃さない、という強い眼差しだった。

　水球が分裂する瞬間、氷柱に変化する様子、着弾した時の砕け散り方。

　それを全て記憶してやる、そんな様子だった。

「この動き方は現実には有り得ません」

　しばらくして、凛はぽつりとそう言った。

「え？」

「水はあのように角度を変えず一直線に凍りません。氷柱を作るには、まず内部の温度を段階的に下げる必要があります。あの速度では、砕けるのではなく飛沫のまま凍りつくはずです」

　あまりに具体的な指摘に、俺は思わずキーボードから手を離した。

「ですが……」

　霜月さんは、少し間を置いてから続けた。

「綺麗だとは思います。現実の水はこんなふうに光りません」

　その言葉にはどこか羨むような響きが混じっていた。

　俺は何も言えず色々な水魔法を撃ち続けた。それを二人でしばらく黙って眺めていた。

　　　☆

「少し喉が渇きましたよね」

　俺は立ち上がって、冷蔵庫からチューハイの缶を取り出した。

「霜月さんってお酒はイケるほうですか？」

「いえ、わたしは未成年ですので……」

　霜月さんは、画面を見つめたまま答えた。

　俺はその返答を聞いてチューハイを落としてしまった。

　スーツの着こなしや漂う雰囲気は、どう見ての歴戦のバリキャリウーマンのソレだからだ。

「それは絶対にダメですね。何か飲みたい物はありますか？」

「わたしはお水で結構です」

「本当に申し訳ない。今度は何か用意しておきます」

「…………はい」

　俺は項垂れながらコップを二つ用意して水を注ぐ。

　気の利いたものを用意できなかったことを心の中で詫びながら、テーブルにコップを置く。

　コツンとコップの中の氷が触れ合った。

「本当に気になさらないで下さい」

　顔に出ていたのだろう、凛はそう言いながらコップを口元に運んだ。

　俺もそれに合わせて喉を潤す。

　普通の水だけれど、何故かほのかに甘さを感じた。

「それではゲー厶を再開しますね」

「はい、お願いします」

　一息ついたところで、俺は再び床に座り直し、ゲームの画面に向かった。

　　　☆

　水魔法を一度、また一度と放つ。

　エフェクトの異なる技を意識して選びながら、連続して発動する。

　水球が渦を巻くもの、直線に走るもの、地面を這うように広がるもの。水の表現がそれぞれ違った表情を見せる。

　感想を求めようと振り返った瞬間、霜月さんの異変に気がついた。

　彼女の頬がいつもよりわずかに赤い。

　ソファに座る姿勢も、心なしか傾いている。

　背筋を伸ばすことを崩さなかったはずの霜月さんが、肘掛けに軽く体重を預けていた。

「霜月さん、大丈夫ですか」

「……問題ありません」

　答える声にいつもの平坦さがなかった。

　わずかに聞こえてくる呼吸が浅く感じる。

　俺が腰を上げかけたところで、霜月さんの身体が緩やかに横へと傾いていった。

「霜月さん？」

　俺が肩に手を添えた瞬間、彼女は立ち上がろうした。

　けれども、脱力したように体勢を崩す。

「霜月さん！」

　俺は霜月さんを抱きかかえながら、頬に手の甲で触れた。

　焼けるように熱いというほどではないが、明らかに常温ではない。

　荒い息の合間に、霜月さんの唇からかすかな声が漏れた。

「……少し、疲れたのでしょう」

「大丈夫ですか？」

「わたしは……基礎体温が、低いので……少しの熱でも……」

　言葉が途切れる。

　低体温体質だという話は初耳だったが、平熱が人より低い分、発熱時にどれほどの負荷になるのか、俺には見当もつかなかった。

　ともかく今は、彼女の容態が心配だった。

　俺は霜月さんをソファから抱え上げると、寝室のベッドまで運ぶ。廊下を歩くわずかな距離が、やけに長く感じられた。

　布団の上に横たえると、彼女は薄く目を開け、それでもすぐに閉じてしまった。

　額に浮かんだ汗を見て、俺は傘も持たずに部屋を飛び出した。

　コンビニに着くと、熱冷ましのシートと氷を数個購入した。

　それを抱えて部屋に戻る。

　タオルで全身を拭き上げると、氷枕を用意して寝室に向かった。

　　　☆

　霜月さんの発熱対策が終わった頃、雨はさらに強さを増していた。窓ガラスを叩く音が、まるで急かすように鳴り続けている。

　彼女は目を閉じたまま、浅い呼吸を繰り返していた。

　ベッドの上で眠る霜月さんは、いつもの氷のような表情とは違って、どこか年相応の少女に見えた

（どうすればいい？　俺には何ができる？）

　このまま様子を見るべきか、それとも今すぐ誰かを呼ぶべきか。

　判断がつかないまま、俺は結局タブレットの通信回線を開いた。

　こんな時に頼れるのは一人しかいない。

　呼び出し音が二度鳴っただけで、相手はすぐに出た。

「はあい宮司さんよお。どうしたの？　こんな時間に電話だなんて」

　その声を聞いて、俺は肩の力が抜けるのを感じた。