月隠の魔術師 〜健康診断で魔力が見つかった社畜のおっさんがゲームで鍛えた発想力で最強の魔術師と呼ばれるまで〜

月隠の魔術師

第三話 Ｃクラス

　タブレットの画面越しに行われていた入学式が、静かに終わりを告げた。

　画面が暗転すると同時に、各生徒の手元の端末には、この後の予定が自動で表示される。

　クラスでのオリエンテーション、そのあとに構内施設の案内へと続いていく。

　文字だけの簡素な通知だったが、教室内には緊張感が漂い始めていた。

　誰も声を発しないまま、それぞれが手元の画面を確認し、また顔を上げては隣の様子を窺う。

　静かなざわめきが、しばらく教室を満たしていた。

　十分ほどが経った頃、教室の扉が静かに開いた。

　夜空をそのまま映したような黒髪をまとめた、線の細い女性が姿を現す。

　黒のパンツスーツに身を包んだその立ち姿は、教師というよりもどこかの有名企業のエリート役員を思わせた。

　整った鼻筋と大きな二重の瞳、淡い色の唇。

　足を進める所作の一つ一つに無駄がなく、教壇までのわずかな距離を歩くだけでも、育ちの良さがはっきりと滲み出ていた。

　壇上に立つと、教室内の視線が一斉にその一挙一動へと集まった。

「Ｃクラス担当の霜月です」

　感情の窺えない、平坦な声音だった。

　それだけを告げると、霜月は表情一つ変えずに教壇の端へ視線を移した。

「それでは、端から順に自己紹介をお願いします」

　その一言を合図に、自己紹介は次々と進んでいった。

　ハキハキと元気な声の少年、堂々とした調子で自身の抱負を語る青年、人を小馬鹿にしたような口調の少女など。

　多種多様な生徒たちの声が、教室内を順繰りに巡っていく。

　凛はその一つ一つに、頷くでもなく、ただ静かに耳を傾けているだけだった。

「六月楓です。よろしくお願いします」

　六月も簡潔に名乗り、席へ着いた。

　周囲の反応を窺う余裕もないまま、あっという間に二十人分の自己紹介は終わりを迎えていた。

　誰の名乗りにも同じ温度で応じる凛の様子に、六月はどこか肩透かしを食らったような気分になっていた。

　　　☆

「これより構内の案内を行います。わたしについてきてください」

　凛はそう告げると、先頭に立って教室を出た。

　生徒たちはその後を追う。

　廊下に響く足音が、二十人分重なり合って、思いのほか大きな塊となって進んでいった。

　主要な講義棟、実技用の訓練場、食堂、図書館――凛は一切の無駄がない足取りで、次々と施設を巡っていった。

　説明も簡潔かつ的確で、余計な感情を挟むことがない。

　しばらくして、その歩調についていけない生徒が現れた。

　十歳前後と思しき少年が、大人たちの歩幅に遅れを取り、列の後方でだんだんと差が開いていく。

　誰もそのことに気付かないまま、集団は前へ前へと進んでいった。

　前方の凛は振り返る素振りすら見せない。

「大丈夫か？」

　六月は列を離れ、遅れがちな一人の少年に駆け寄った。

　あどけない顔立ちの少年は、息を切らしながらも気丈に前を見据えている。

　額に浮いた汗を拭う仕草も、どこかいじらしく映った。

「霜月さーん！　こいつ、遅れそうです！」

　六月が大声で呼び止めると、先頭を歩いていた凛の足がぴたりと止まり振り返る。

　表情に変化はなかったが、その視線は少年を見定めているようだった。

「その方は、そんなに柔ではないですよ」

　感情の読めない声で、凛はそう告げる。

「そうですよね、師走遊(しわすゆう)くん」

　名指しされた少年――遊は、一瞬だけ表情を強張らせたが、すぐに大人しそうな笑みを取り繕った。

「……あはは」

　凛は何も無かったかのように踵を返して歩き出す。

　あまりにもあっさりとした対応に、六月は拍子抜けした様子で少年を見下ろした。

　何が起きたのか、正確なところはまだ呑み込めていない。

　列の陰で、遊の口から小さな舌打ちが漏れる。

　それは、周囲には決して聞こえないほどの、微かな音だった。

「ねえ、おじさん。僕と遊んでよ」

　人懐っこい笑みを浮かべたまま、遊は六月を見上げてそう誘った。

　あどけない表情とは裏腹に、その瞳の奥には値踏みするような色が滲んでいる。

　まるで、目の前の大人がどこまで自分に付き合うのか、その反応を観察しているようだった。

　六月は軽く腰を落とし、少年と目線の高さを合わせた。

「ごめんな。俺、遊んでる余裕なんてないんだ」

　六月は立ち上がり、先を行く集団の背中を追いかけていく。

　少年の視線が、しばらくその後ろ姿に張り付いたまま離れなかった。

　　　☆

　残された遊の隣に、いつの間にか一人の少女が歩み寄っていた。

　気が強そうなツインテールの少女、教室で人を小馬鹿にしたような自己紹介をした――長月詩織(ながつきしおり)だった。

　後方でずっと成り行きを見守っていたらしい。

　腕を組んだまま、面白がるような目で遊を見下ろしている。

「上手くいかないね、師走」

　からかうような口調で、詩織が声をかける。

「うるせえ、長月」

　先ほどまでの人懐っこい笑みが嘘のように消え失せ、遊の声色ががらりと変わった。

　仮面を脱ぎ捨てたその表情には、年齢に見合わない冷めた光が宿っている。

「剥がれるの早！」

「お前に猫被ってもしょうがねえだろ。あ〜おっさんうぜえ」

　吐き捨てるように言うと、遊は不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　年齢に似合わない毒気を孕んだその表情には、幼さの奥に潜む冷たさがはっきりと滲んでいる。

　詩織は、そんな遊の様子を面白がるように口の端を上げた。

「じゃあさ、あたしに付き合ってよ？」

「何かイイ(・・)事、考えているのかよ」

　遊は興味深そうに喉を鳴らした。

　詩織の表情には、その態度を不快に思う素振りは微塵もない。

　二人は顔を見合わせ、悪戯を企む子供のような笑みを交わすと、こつん、と軽く拳を打ち合わせた。

　廊下の先では、まだ何も知らない六月が、遠ざかっていく集団を必死に追いかけている。

「明日の初講義でザコザコに仕掛けるわ」