始まりの家の元帥
「お前の耳はもう元通りか、こころ」
大広間。声が反響し、消えていく。
暗く、広い、真っ黒な大理石で四方を埋め尽くされた部屋。部屋の奥の壁は全面ガラスになっており、広がる大海原と青空が眩しい艶やかな床は、床の向こう側にも世界が広がっているのではないか、と錯覚するほどに2つの人影が映り込んでいる。
床に映る、首元から足までを隠す黒いコート。そこからほんの少しだけ覗く、黒いブーツ。
「はい、“元帥”」
部屋の中央に置かれた仰々しいほど豪華な椅子に腰かけているその男の目の前で、こころは膝まずき顔を下に向けていた。
「やはり、お前の“アルマ”は素晴らしい。完成度こそ優芽の方が上とはいえ、こころ、お前に眠る可能性は果てしなく大きい」
そう言いながら“元帥”は椅子から立ち上がり、ゆっくりとこころへと近付いていく。
「……叶人は近々、治療室から戻ってくる」
こころはぴくりと反応し、おもわず顔を上げた。
「叶人が帰ってくる……？」
「嬉しそうだな、こころ。調子が安定した、とまではいかないが、お前達の元に戻せる程度にはましになった」
“元帥”はこころの目の前で片膝をつき、こころの顎を手でくい、と上げた。
「お前達次第だ。叶人の命を救うためには、私の研究を手伝って貰わないといけない。叶人だけの話じゃないな……お前達全員の命が懸かっている、と言っても間違ってはいないだろう」
「はい」
「こころ、お前は昨夜の“不良品”を喰おうとしなかったらしいな。その前にトドメを刺せなかったのもそうだ。そろそろ、殺す事も覚えないといけない段階なのだよ」
「……」
“元帥”を見たまま、こころは黙り込む。背後に広がる海と空が眩しく、“元帥”の顔をはっきり確認する事はできない。
「昔の記憶がそんなに残っているのか」
“元帥”が放つ言葉に、こころは眉間にしわを寄せた。
「弟をその手で殺したという事が、未だにお前の心を蝕んでいるというのか」
「やめてください……」
こころは絞り出すように声を発する事しか、できなかった。
「こころ」
“元帥”はこころが着る黒いコートのボタンを上から外していく。その下から現れる、白く透き通る素肌。“元帥”は躊躇う事なく、こころのコートを胸まで開いた。
そこには、淡く光るそれがあった。
「お前の“アルマ”は生命の神秘そのものだ。どこまでも広がる可能性が、眠っている」
こころの胸の間には赤い宝石のような球体が、身体に半分埋まったように、半分同化しているように、存在していた。
「苦い記憶は忘れろ、こころ。お前が生きる世界はこれから生まれる、新しい未来なのだから……」
“元帥”はそう言いながら、こころのそれに指を沿わせた。
