誘拐未遂
仮面を着けた謎の男は、ラオトの目をじっと見つめながら、辺りに響く不気味な声で話し始めた。
「警戒しなくてもいい、私は君を傷つけるつもりは無い、ただ君と話がしたいだけだ」
「そ、そうか、それで、俺に何の用だ？こんな夜遅くに」
ラオトは、その男が着けている不気味な仮面を見つめながら、男に自分に対する用件を聞き出した。
「君はキオンを倒したそうだな」
「まぁ、おかげさまでな」
「、、、随分と謙虚だが、何か理由があるのか？十災魔神を倒したというのは、誇るべき事の筈だが」
「あ、あぁ、キオンを倒せたのは他の皆んなのおかげだし、それに、第一キオンは俺達にやられたんじゃなくて、自ら降伏しただけだからな、キオンが本気を出せば、あの時の俺達なんて、一瞬で倒せたんじゃないかと思うようになってきてさ」
「、、、そうか」
仮面の男は、少しの間何かを考えた後、今度は別の質問をラオトに投げかけた。
「君は、今の自分をどう思っている？自分にどのような役割を感じているんだ？」
「えっ？」
ラオトは突然投げかけられた難しい質問に答えるのを戸惑った。ラオトがどのように答えようか迷っていると、不思議な事にラオトの心の中に段々と安らぎの感覚が芽生えていき、何故かこの仮面の男には全てを話しても良いとすら思い始めてしまった。
「、、、俺はこの世界において、使いこなせれば最強の武器になる知識を数えきれないほど持っているんだ、けどその知識のどれもが中途半端で、ヴェルンドを繁栄させたシンには遠く及ばない、キオンは本当に偶然上手くいったけど、この先、俺の曖昧な知識が役に立つかは分からない、俺の力不足が原因で、皆んなが危険な目に遭うのは、、、」
「そうか、それなら私から一つ提案があるんだ」
「提案？」
「君は、どうやら自分の事を低く見過ぎているようだ、君のもつ知識は替えの効かない素晴らしい物なのだよ、その知識を上手く扱えば、仲間も危険な目に遭わずに済むし、君が帰りたいと思っている場所にも帰れる」
「けど、、、俺に知識を活かす事なんて」
「君に出来ないなら、誰かに手伝ってもらえば良い」
「手伝ってもらう、、、？」
「そうだ、ちょうど私は君を求めている方を知っているのだが、どうだ？私と一緒に来ないか？」
「行ったら、どうなるんだ、、、」
「先程君が言った心配事は全てなくなり、仲間も君自身も最高の結末を見られるだろう」
「最高の結末、、、」
自身の不安が爆発したラオトに、もはや正常な判断は出来なくなっていた。魅力的な内容に唆され、思わず男に付いて行こうとした。しかし、その瞬間、ラオトは腕に強い痛みを感じると同時に、あり得ないほど冷静になり、知らない人物について行く事が危険だと思えてきたのだった
「、、、すまない、やっぱりこの問題は俺自身で解決したいんだ。さっき話した事は忘れてくれ」
「なんだと！？」
急に意見が変わったラオトに、仮面の男は酷く同様した。
「な、何を言っている、私達の元に来るのではなかったのか？」
「いや、やっぱり大丈夫だ。というか、お前は何者なんだ？こんな事を聞いてきて」
「バカな、、、なぜ魔法が効かない？いや、先程までは確実に効いていた筈だ、ならなぜ解除された？」
ボソボソと独り言を話す男を、ラオトはただただ見つめていた。そして、考えがまとまった男は、再度ラオトの方を向いて話し始めた。
「、、、お前、どこかに違和感を感じないか？」
「違和感？ちょっと腕が痛くなったくらいだけど」
「見せたまえ」
そう言うと、男はラオトの腕を確認した。すると、ラオトが痛みを感じていた箇所に、謎の模様が入った小さな針のような物がくっついているのを見つけた。
「なんか痛いと思ったら、針が刺さっていたのか」
「、、、これだ」
そう呟いた男は、ラオトの腕から慎重に針を抜き取り、そのまま針を慎重にしまったのだった。
「話はまだ終わっていないが、私には調べなくてはいけない事ができてしまったようだ、今回は見逃してやろう、次会う時を楽しみにしているよ」
男がそう言った直後、仮面から放たれていた禍々しい光が消え、仮面からは何の魔力も感じなくなった。
「、、、」
「、、、なんだ？別れの挨拶をしたのに帰らないのか？」
「、、、君は仲間思いなんだね」
黙り込んでいた男がついに話し始めたと思いきや、その声は先程の不気味な声ではなく、見た目通りの好青年の声をしていた。
「、、、まぁ、こんな情けない俺を信じてくれている最高の仲間達だからな。俺もみんなを信じて、そしてみんなの幸せを願うのは普通だろ？」
「、、、そうか」
男は再びラオトの顔をしっかりと見つめた後、ラオトへ背を向け、どこかへと歩み出そうとした。
「、、、その言葉が聞けて良かったよ、君と、君の仲間達の冒険が成功する事を願っている」
そう言い残し、その男はヴェルンドの暗闇へと消えていってしまった。
「、、、何者なんだ？」
ラオトは去ってしまった仮面の男に疑問が残りつつも、流石の眠気には抗えず、宿へ戻るとすぐに眠りに入ってしまった。
祝100日達成！！
こんにちは、こんばんは、察知です！
今回のEPにて「科学の知識で異世界旅」は、なんとEP100を達成しました！！そして、それに伴い、100日の毎日投稿も無事に達成しました！！
ここまで来れたのは、この作品を見て頂いている皆様のおかげです！本当にありがとうございます！！
まだまだ完結には時間がかかりそうですが、今後ともこの作品をよろしくお願いします！
（記念すべきEP100が不穏なタイトルですみません）
