元の世界に還るためにお金を稼がなくてはいけなくなりました。

第２２話 鳥の世界は厳しいでクルッポゥ。

　軽快な馬の足音が響く車内。オレとシャルは向かい合っていた。

「んで、次はどこへ向かうんだ？」

「“争いなき教団”の本拠地、マスカミュラー教会ですね」

「あーあのシスターのとこか。なんでそこなんだ？」

「距離的にも近いですし、なにより説得の余地がありそうですからね。教団さんも絶対反対ってわけではなさそうでしたし」

「というか話がわかってない感じだったな。よし、んじゃちゃっちゃと終わらせますか」

「教会に着くまでまだ時間がありそうですね。ということでタケルさん。今回もベルベット様からお手紙をいただいております」

「お前、それどうやって受け取ってんの？」

「伝書鳥ですよ。その名もバドちゃん。ほら、バドちゃん。タケルさんにあいさつ」

「おう、よろしくな。あんちゃん」

　突然現れた太眉のハトに人語で話しかけられた。

「……しゃべった」

「おかしなことを言うなあんちゃん。今時鳥が喋れないでどうする」

「いや、おかしなことを言ってるのはお前だ」

「ああん？　喧嘩売ってんのか？　こちとらタカ中だぞ？」

「ハトなのかタカなのかはっきりしてくれ」

　絡み方がまるっきり中学生だ。

「はいはいそこまで。はいバドちゃん。今日のお駄賃」

　シャルが豆を放り投げると、タカ中出身のハトは嬉しそうに口でキャッチした。

「へへ、まいど。またのご利用お待ちしてるぜ」

　そう言うと窓の外から飛び去っていった。馬車の上に糞を落として。

「あのクソ鳥……」

「まーまー。せっかくお手紙を頂いたんです。読みましょうよ」

「ベルからの手紙か……楽しみ半分、怖さ半分だな」

「成長してるといいですね～。では読みますよ」

『挑戦状。

拝啓、クッソソ・タケソさま。

雷鳴轟くパン屋に導かれ見事なお肉となります。

塩ですか？　胡椒ですか？　いいえ。ひじきです。

ぴったりの椅子を用意しましょう。あなたの頭にぴったりの。

ドラゴンの飼い犬は猿です。エテウィッキーです。早い方の。

この間の芋は飛んでいきました。二つもです。すごいですね。

さて、来週の鼻毛さんは？

地面の間に挟まっています。

　　　　　　　　びすけっと』

「悪化してんじゃねぇかあああああああ！！」

「うんうん。ですが成長の跡も見られますね。このドラゴンの件とか」

「ポジティブ思考か！　オレの名前が更にひどくなってるんだけど！？　もはや原型留めてないんだけど！？」

「落ち着いてくださいクッソソさん」

「クッソソじゃねぇよ！！！」

「まぁ、要約すると陥没都市での活躍をお聞きしました。次も頑張ってくださいってことですね」

「……理解できるのか？　これが？」

「なんとなく、です」

　思わずすげぇ、と声に出てしまった。

「さて、お返事を返しておきますか。今回もクッソソさんが書きます？」

「クッソソ言うな。ああ、もちろんだ」

「タケルさんも大概ですからねぇ。ちゃんと書いてくださいよ？」

「わかってるって。任せろ」

　数分後。

「できた。シャル、確認してくれ」

「はいはい。えーと……」

『委任状。

オレ、キノコ。

スグタベル。

　　　　　ウケル』

「……よくもまぁこれでデカイ顔ができますね」

「なんでだ？　完璧だろ？」

「……ええ。完璧過ぎて涙が出ます」

「ふふーん。思い知ったか」

「……じゃ、これも出しますかね」

　そう言うとシャルは指笛を鳴らす。すぐに一羽の鳥が飛んできた。

「お待たせいたしクルッポゥ！　早い安い美味いでおなじみのキジバト急便でクルッポゥ！」

　なにが美味しいのかはこの際聞くまい。

「あれ、さっきの奴じゃない」

「ポゥ？　ああ、バドのことでクルッポゥか。やつはさっき猟師に撃たれていたでクルッポゥ」

「えっ」

「鳥の世界は厳しいでクルッポゥ」

「世知辛いな……」

　せめて美味しく頂かれていることを願う。

「これ、お願いしますね」

「レヴンレイギスのベルベット姫でクルッポゥね。承ったでクルッポゥ！！」

「途中で撃たれるなよ」

「心配ないでクルッポゥ！　これでも体はばっちり鍛えてるでクルッポゥ！」

「だからより一層美味しそうに見えるんじゃ……」

「タケルさん。それ以上はいけません」

「心配しなくてもちゃんと送り主のところまで届けるでクルッポゥ！　万が一のことがあっても、手紙だけは他のハトに運ばせるでクルッポゥ！　だから僕を信じるでクルッポゥ！」

「すごいプロ根性だな……ああ、わかったよ。じゃ、お願いな」

「合点招致でクルッポゥ！」

「そうだ。最後に、お前の名前を教えてくれないか？　知っておきたいんだ、素晴らしい仕事人の名前ってのを」

「ふ……僕の名前はトビでクルッポゥ」

「ハト……じゃないんだな！」

「出身はツル中でクルッポゥ」

「ハト……じゃないんだな！」

「ではさらばなのでクルッポゥ！」

　ツル中出身のトビは飛んで行った。手紙を携えて。その数秒後。乾いた銃声が青い空に響いた。オレはすぐに窓から顔を出す。一羽の鳥が墜ち、別の鳥がその手紙をキャッチして飛び去って行くところだった。

「ト……トビー！！」

　オレは忘れないよ。バドのことも、トビのことも。

「せめて……せめて塩で……」

「焼き鳥の話ですか」

　そうこうしているうちに馬車は止まった。

　女神リブレを崇めるリブズ教の総本山、マスカミュラー教会。その教会は小高い丘の上に立っていた。遠くで見るとそうでもないが、近くで見ると相当デカイことがわかった。

「ほえー。こんなデカイ教会があるんだ」

「争いなき教団の本拠地ですからね。それだけ信者も多いってことです」

「よし、早速中へ入ろうじゃないか。そしてシスターを説得するんだ」

「いえ、無理です」

「え？」

「だから無理です。中へ入ることが出来ても、その最高責任者であるシスター・コレットに会うことなんて不可能です。だってわたしたち部外者ですから」

「で、でもオレらがグリンゴッツ商会だって言えば……」

「シスターも忙しい身ですからね。この間はたまたま時間が空いてたんでしょう。普段は一般人が簡単に会うことなんてできませんよ」

「そんな！　じゃあどうやって認めさせればいいんだよ！　八方ふさがりじゃないか……」

「そんなことはありません。一つ、方法があります」

「方法？」

「部外者じゃなければいいんです。ってことで入信しましょう」

「へ？」

「これからわたしたちはリブズ教徒です」

　シャルと二人、教会の中へと足を踏み入れる。そこにはすでに大勢の人が集まっていた。

「おいシャル」

「なんでしょう？」

「なんでこの恰好なんだ？」

　オレとシャル、二人とも修道服姿だ。しかも女性用の。

「参拝客よりシスターとして潜入した方がシスター・コレットに会いやすいですからねぇ。我ながらグッドアイディアだと思います」

「ああ……グッドアイディア過ぎて涙が出るよ。しかし、しかしだシャル。せめて男性用の服は無かったのか？　これじゃオレはただの女装癖のある変態だ」

「いいじゃないですか。タケルさんの価値が上がって」

「オレの本質は変態じゃない……！」

「こらそこー！　おしゃべりは禁止ですよー！！」

　気の強いロリっ子の声に止められた。たくさんのシスターが集まっている前で、やけに小さなシスターは無い胸をふん、と張った。

「あなたたちはシスターのたまごです。まだまだおチビちゃんです。はしゃぎたい気持ちもわかりますが、シスターとしてのほこりをちゃんと持ってください！　そうじゃないとシスター道はきびしいのですよ！」

「なんだシスター道って」

「はいそこ！　またおしゃべり！　つぎやったらげんこつですよー！」

　やつは地獄耳のようだ。

「でも安心してください。これからの数日間、しっかりとべんきょうすれば、あなたたちもりっぱなシスターになれるのです。このわたくし、シスター・ブレッドのようにね！」

「パン子か。よし覚えたぞ」

「イースト菌はついてないのです！」

　やっぱり聞こえていたようだ。

「それではこれからおべんきょう会……の前に、一人ひとりにここでのひつじゅひんをわたすのです。一列にならんで、前から取りにきてください！」

「だってよ。並ぶぞシャル」

「了解です。あ、でもその前に。タケルさん、絶対に男だとバレちゃダメですからね？」

「オレが社会的に死ぬからな」

「肉体的にも死にます。シスターという職業は男子禁制ですから。バレたら首が飛んじゃいますよ？」

「どうしてそれを先に言わなかった……！」

「えへへ。失敬失敬」

「コノヤロウ……！」

　わざとらしくペロっと舌を出すシャルに殺意が沸いた。だがこうなった以上、演じるしかない。明日を迎えるためにも。

　列に並んでいると、ようやくオレの番が回ってきた。

「おや、あなたですか。おなまえはなんて言うのです？」

「マスター・ターケルでござる」

「……マスター？」

「いえ、シスターです。間違いました」

　危ない危ない。危うく光のサーベルを振り回すところだった。

「シスター・ターケルですか……あなた、なんか声が太くないですか？」

「か、風邪なんです。ノドがイガイガで……」

「心なしか、体もがっちりしているようにみえるのです」

「ウチの家系は風邪を引くとハスキーボイスのゴリラになる呪いがかけられているんです。お気になさらずに」

「そ、それは大変ですね！　すぐにちりょうをすることをおすすめします！」

「大丈夫ですよ。まだ全身の毛が生えていないので初期段階です」

「段階が進むとどうなるのです！？」

「完っっっっ全なゴリラになります」

「バナナが主食なのですか！？」

「ウ○コを投げます」

「ひぇー！！」

　リアクションが面白くてつい図に乗ってしまった。ここでやめておこう。

「ま、まぁどちらにせよ早くなおすことをおすすめします。ではこれを。ここでのひつじゅひんです」

「どうも。えーと……」

　ブラジャー。パンティー。キャミソール。

「なんだこの凶悪なスリートップは……！」

「おきがえは大事ですからね。下着はこちらでてはいしますので、足りなくなったらえんりょなく言ってください！」

「これを……オレにつけろと……！？」

「え？　つけないのですか？」

「つけるかぁ！　こんなもん――」

「と、ということはノーパン派だったのですかぁ！？」

「えっ」

「そ、そうとはしらずに失礼しました！　でもスースーするとおもうので、気がむいたらつけてみてもいいんじゃないかな！？」

「ち、違う！　ノーパンとかじゃなくて――」

「ノーパンのクワガたん」

　後ろでシャルがボソっと呟く。

「だから違うんだあああああ！！」

　オレの声は教会中に響いた。

「さて、ではさっそくですが、新人さんのあなたたちにお仕事をやってもらいます。さきほど割り振られた仕事をやってもらうのです」

　ブラとか渡される時に一緒に言われた仕事だ。幸いにも、オレとシャルは同じ仕事だった。

「懺悔室……って、何をやればいいんだ？」

「呼んで字のごとくですよ。教会を訪れる信者たちの懺悔を聞いて、助言をしてあげるんです。難しくはないですよ」

「でも経験がないからな……まぁやってみるけど」

「あ、ちなみにこの勉強会中はそれぞれに点数がつけられるそうです。もしも点数が低ければ教会から追放されることもあるそうなので、頑張ってくださいね」

「だからお前はなぜそんな大事なことを先に言わないんだ！」

「そんなの、面白いからに決まってるじゃないですか」

「よし、お前を殴る」

「暴力はダメですよ。ここは“争いなき教団”なんですから」

「くっ……！」

「タケルさん、ファイトです～」

「……ああ！　わかったよ！　やってやんよ！」

　不安は尽きないが。こうしてオレのシスター生活が始まった。