２話
ソフィーはブライベリー伯爵邸を訪ねていた。２歳年上の友人ヴィクトリアの出産祝いだ。
「うわぁ。なんて可愛いの！ほらこの小さい手足！あ、笑ったわ！」
「ソフィー、抱っこしてあげて」
「いいの？」
「ええもちろんよ。私の大親友だもの」
ソフィーは恐る恐る小さな赤ん坊を抱っこした。温かくて柔らかい。
「ふぅ、可愛すぎてさらいたくなるわ」
「だめよ」
ヴィクトリアが笑った。
「私がソフィーおばさんよ。これからよろしくね、未来の伯爵様」
赤ん坊のオリバーは一生懸命手を動かして答えた。
ドアがノックされた。
「ヴィクトリア、入っていいかい？」
「ええ」
ヴィクトリアの夫、ダニエルが入ってきた。
「やあソフィー、来ていると聞いて」
「こんにちはダニエル。本当におめでとう！オリバーはとってもハンサムな赤ちゃんだわ」
ダニエルが手を伸ばし、赤ん坊を引き受けた。
「ありがとう」
ダニエルは愛しそうに目を細めて小さな息子の頭をなでた。
「おめでとうと言えば、ソフィーの方もじゃないかな？婚約したんだって？」
「え？そうなのソフィー！どうして早く教えてくれなかったの！相手はどなたなの？」
ヴィクトリアが急に興奮した。
ソフィーはうろたえて、激しくまばたきをした。
「婚約なんてしてないわ」
「え？本当に？」
「ええ」
「ダニエル、誰から聞いたの？」
ヴィクトリアが尋ねた。
「クラブにいた男だよ」
「相手は誰だと言ってたの？」
「たしか、ジョン……・スミスと耳にしたけど。詳しくは聞いてないよ」
ダニエルが額を指で掻いた。
ヴィクトリアが再びソフィーに視線を向けた。目に力が増して鷹のようになっている。
「知らないわ」
ソフィーは首を横に振った。
部屋がシンと静まり返った。
「ソフィー、何だかスッキリしないわね？」
まだ、納得できないように、ヴィクトリアが言った。
「きっと誰かが別人と誤解したのよ」
ソフィーはそう思って、忘れることにした。
しばらくヴィクトリア達と時間を過ごした後、ソフィーは馬車に乗り、見送る二人に手を振った。
ヴィクトリアとダニエルは仲のいい夫婦だ。
二人の仲睦まじい様子。かわいい子供。
ソフィーは胸に手をあてて外をぼんやりと見ながら、深いため息をもらした。
