継ぎ跡の修繕士 ～勇者に追放されたF級職人、辺境で壊れた町を直す～

第一章 壊れた町の直し方

盾の分

二本目は、次の日に、前腕の棒の残りから打った。

三本目は、その次の日に、二の腕の棒から。

どちらも、一本目と同じ手順だ。切って、叩いて、平らな面を出して、溝を回す。蝋の型と並べる。

作業台の布の上に、二本が並んだ。

困るのは、その次の日からだった。

残っているのは、二の腕の棒の残りと、前腕の棒の最後の端と、肘の蝶番。蝶番は、軸の頭を落とすと、羽根が二枚と軸一本に分かれた。

全部、瓶に沈める。

水は、二本目の線に、ちょうど届いた。

「二本ぶん、あるね」

リタが言う。

「線の上では。でも、どの切れ端も、一つでは一本に足りません」

ばらばらの切れ端を、一つの塊にしなければならない。

鉄なら、沸かして付ける。白く光るまで焼いて、重ねて叩けば、二つが一つになる。

「うちの人も、言ってたよ。鉄を沸かす、って」

桶の上で、ハンナさんがうなずいた。

「星銀を沸かしたことは、ありません。付くかどうか、分かりません」

だから、まず爪ほどの切れ端を二つだけ使った。継ぐ面をやすりで光らせて、火箸で挟んで炉に入れる。

「もっと？」

「もっとです」

リタが、ふいごを押す。炉の奥が、黄色から白に近づいていく。

引き出して、金床の上で叩いた。

かん、と鳴って、切れ端は二つに戻った。

足もとに転がったのを、拾う。熱が足りなかったのか、面が汚れたのか。

もう一度、面を光らせた。今度は、さっきより長く焼く。

二度目は、叩いても離れなかった。

冷めてから、継いだ所を金床の角に掛けて、槌で曲げた。曲がるだけで、割れない。

伸ばし直して、残りの切れ端と一緒にした。

その日は、塊を一つ作るだけで暮れた。

「一日に、一本は、守れませんでした」

その晩、門でダリアさんに言った。ダリアさんは、何も言わずにうなずいた。

◇

四本目は、その塊から打った。

日暮れ、リタと塔へ上がって、一つ目の穴の留め具を抜いた。代わりに、四本目を差す。

継いだ物で、地の力が渡るか。それを確かめたかった。

しばらく待つと、台座の奥が唸りはじめた。水晶の奥に、白い点。一本目のときと、同じ大きさだ。

「渡ります」

「じゃあ、二本とも差しとけばいいのに」

「差したら、光が伸びます」

リタが、首をかしげた。

「伸びたら、どこまで届くか、みんなに見えます」

「見えたら、だめなの？」

俺は、答えなかった。

抜いた一本目は、布に包んで持って帰った。

五本目を打ったのは、次の日だ。

塊は、一本ぶんしか残っていない。やすりは、いつもより少しずつ当てた。

蝋の型と、並べる。

平らな面。先細り。根元の溝。足りた。

金床のまわりに残ったのは、白い粉だけだった。

「……六本目は」

「ありません。少し、は、やすりの粉になりました」

リタは、布の上の四本を、指で一本ずつ数えた。塔に、もう一本。

その晩、門でダリアさんに会った。五本目のことは、言わなかった。言えば、灯す日を決めなければならない。

◇

空き家に戻って、卓の上で見積書の束をほどいた。

塔を見た次の晩に書いて、金額の欄を空けたままの一枚がある。

「八本打つ」の横に、「五本」と書き足した。材料の行には、「ダリアさんの添え木から」。

金額の欄に、銅貨六十枚と書いた。

それから、注意書きを書く。

――八本のうち、五本。届くのは、たぶん町の真ん中まで。東の畑と牧草地には、届きません。

――

二行目の頭で、炭筆が止まった。

いつもなら、ここに書く。持ち替えること。強く閉めないこと。油を差すこと。

光の届かない家に、書くことがない。

灯せば、どこまでが明るく、どこからが暗いか、町じゅうに見える。その線を引くのは、俺だ。

四日たっても、その行は白いままだった。

リタは毎朝、戸を叩いた。

「書けた？」

「まだです」

ダリアさんは、毎晩、門から塔の明かりを見ている。そう、リタが言った。

一度だけ、門で聞かれた。

「何本だ」

「打っています」

ダリアさんは、岩山の小さな明かりを見上げて、それ以上は聞かなかった。

◇

四日目は、朝から雪がちらついていた。

夕方、作業場に、門番の若い衆が駆けこんできた。

「修繕屋さん。東門に、乗合で来た男がいる。でかい盾を背負って、あんたを出せって」

門へ走った。

くぐり戸の前で、松明の火が揺れている。その横に、大きな背中があった。

大盾の左下が、火を受けて銀色に光る。

「……ギド」

「バルドさん」

ダリアさんが、松明を持ったまま、俺とバルドさんを見比べた。

俺は、道具袋の底から革袋を出した。中で、銀貨が鳴る。

「これを、お返しします」

「盾の分だ」

「盾には、まだ何もしていません」

バルドさんは、背中から大盾を下ろした。俺の前に、立てて置く。

「なら、見ろ」

松明を借りて、盾の前にしゃがんだ。

銀の継ぎ目は、どれも割れていない。裏の革帯は、新しい。

左下に、知らない跡が二つあった。浅い、尖った窪みだ。

「いつ、どうやって壊れましたか」

「灰岩の、中層。蜥蜴の牙だ」

バルドさんは、少し間を置いた。

「レオンの剣が、根元から折れた。そのときだ」

俺の指が、窪みの上で止まった。

「どこから、折れましたか」

「鍔から、指三本」

欠けを、何度も直した所だ。

「組合は、使用者の扱いによる破損だと言った。保証は、きかん」

ダリアさんの右手が、左腕の添え木に触れた。

「レオンは、二本目を分割で買った。金貨二十枚だ」

「手首は」

「返すな、と言ってきた。聞いたかは、知らん」

「見積書は」

「読んだ。折れたあとの、野営の火で」

俺は、牙の跡を指でなぞった。窪みは浅い。奥までは、届いていない。

「割れていません。これは、仕事の傷です。直すところは、ありません」

バルドさんは、黙って盾を背負い直した。

それから、目を上げた。町の向こうの岩山に、白い明かりが小さく一つ、ともっている。

「あれは」

「塔です。留め具を、一本だけ差してあります。五本、打ちました」

ダリアさんの松明が、こちらを向いた。何も言わなかった。

バルドさんが、塔を見上げたまま言った。

「なぜ、全部差さん」

俺は、見積書の束から、あの一枚を抜いて渡した。

バルドさんは、松明の下で、ゆっくり二度読んだ。白いままの行で、目が止まる。

「書けんなら、言え」

紙を、俺の手に返す。

それから、ダリアさんのほうを向いた。

「門の手は、足りているか」

ダリアさんは、雪の向こうの森を見た。

「足りん」