転生巨獣世界-《ゲーム知識でサバイバる！》-

試験編

第十七話《試験日》

　昨日は眠れなかった。それに、警戒しろと言われても、<うぬす>に出来ることは少ない。当面は普通に生活をしていれば大丈夫かと思う。

　それにしても、メリゼルナに気をつけろか。もし、本格的に対立してしまった時はどうしようもない。<うぬす>の胃にストレスがまた増えた。

　あの受付嬢じゃなく、壮年の男の人が立っていた。とても誠実にチェックアウトを済ませてもらえた、最高の朝だ。

「今後ともよろしくお願いします」

　チェックアウト時の決まり文句すら、清々しい。朝日を浴び始めると、あくびと共に眠気が引いていった。今日はようやく試験だ。

　緊張を胸に<うぬす>は宿屋を後にした。しかし、特に行く場所もない。とりあえず警備隊(ランジェ)拠点に向かう。まだ開いていないと思うけど。

◇◇◇

「まーじか」

　くだらない言葉が漏れてしまう、ありえないほど人の渦。それぞれに共通している点があった。

　木製の参加証。皆、警備隊(ランジェ)になる為に集まった野郎共。熱気で酔い、ふらついてしまう<うぬす>は、近くの小道に逃げた。

　人いなくて一安心。……じゃない。

　男女合わせて3人。黒髪ロングの華奢な女と、その知り合いに見える短い茶髪の女。茶髪の方からはエネルギッシュな何かを感じる。二人とも、この世界では珍しい格好をしていた。日本でいう和服に近い。

　そして男。この世界に居る変人に目が慣れてしまったせいで、普通すぎだ。語ることもない。強いて言えば、街で3度は見かける顔だ。

　持ち物から、この人たちも入隊志望だとわかった。

「そこの今入ってきたやつ。熱気に押されて逃げてきたんだろ？　大丈夫、みんな同じだからな」

　普通の男がグッドサインをしながら、後ろの女子二人にカッコつけている。効果はイマイチのようだ。

　<うぬす>は危機感からか、数メートル間を作って話す事にする。

「あの熱気は凄いですよね。やっぱり皆さんも試験に？」

「僕はもちろん試験！　ちなみに……そちらの美しいお嬢さん方は？

………」

　可哀想な虚無の時間。普通の男が耐え切れずに涙を目に浮かべている。<うぬす>はとりあえず自己紹介する事にした。

　この空気が続くのは流石に辛いとの判断の上だ。

「俺の名前は<うぬす>。16歳で、ここの町は初めて」

　3人ともに反応がある。これは大成功だった。会話の切り口としては、どこまでも平凡。しかしながら、最適解。

　心の中でガッツポーズをしてしまう。

「僕はハイル。……よろしく」

　普通の男、もといハイルの元気は見違えて無くなっていた。特徴がないのが、やはり特徴的。薄い黄緑の髪。派手さもないのは少し退屈だ。

「私たちも自己紹介しましょ。私はサヤ。隣にいるのがキリエよ。私たちもこの町は初めてなの」

「はいはーい！　キリエ、はるか北の地から堂々登場です！　ちなみにどっちも16ねー」

「僕もお嬢さん方と同じく……」

　ハイルの後は無音。ほぼテンプレになってきた。

　サヤとキリエ。どちらも覚えやすい特徴がある。服装もそうだけど、言動がそのまま見た目を形作っている様な。

　ハイルは行動と顔のギャップがすごい。これはこれで<うぬす>にとって覚えやすい。

「ハイルさん」

「ハイルで良いよ。どした？」

　この世界に来てから敬語拒否が3人目。ライ、ゼリ、ハイル。この世界の人は、そんなにタメ口が好きなんだろうか。

　相手に合わせるに越した事はない。<うぬす>は環境への適応能力が上がりまくっていた。

「なぁハイル。警備隊(ランジェ)に何でなりたいんだ？」

「僕は……巨獣を倒したい！　

そしてモテたい！！！！！！！」

　ダメだこりゃ。聞く相手を間違えてしまった。

「サヤさん達は？」

「無視するなよ！　僕を！　ほら！」

「私たちは故郷を守る為にランジェになりたいの。今、北の方では魔獣が増えてて……」

「巨獣が現れるんじゃないかってね！　あってるでしょサヤ？」

　北の地……か。ミーイの忠告通りだった。黎明国の方面は魔獣の動きが活発になっている。

　かくいう<うぬす>も黎明国に向かい、日本の情報を得る為に警備隊(ランジェ)を目指している。二人とは協力できそうだ。

「ちゃんと話すから！　僕の話も聞いてくれよぉ」

「しゃーねーなー。一回だけだぞ」

「ぅぅぅしゃぁ！　じゃあ話すから！　お嬢さ……二人も聞いててくれよ」

　長い。要約するとこうだ。

　ハイルの一族はみんな警備隊(ランジェ)を輩出している。そこで、お前も受けろと無理やりらしい。それを満更でもない顔で語っていた。

「それと、ランジェを目指すなら皆んな知ってるとは思うけどよ。魔獣の事について僕が教えてやらん事もないんだけど〜、どうしちゃう？」

「これだけはキリエも気になる！　サヤも聞こうよ！」

「えぇー？　こいつの話をまともに聞くの？」

　ハイルが拗ねてしまった。薄っぺらい同情を<うぬす>はかけている。理由は単純。ゲーム「シニスト」での魔獣、巨獣の認識と合致するか確かめたかったからだ。

　ハイルの背中を嫌々さすった。

「ぐすん…。うぬす、良い奴だなぁ。……お礼に話してあげるよ」

　うんうん。そう頷いた。

　<うぬす>とキリエは言葉に集中する。

「まずは魔獣。これは大抵どこにでもいる。種類も多いから細かい説明は割愛しちゃうな！

そして一番気になってるはずの巨獣。それは……」

「キリエ知ってる！　人類に自然災害と同等の被害をもたらす奴ら！　みたいなの！」

「そう！　おおむね合ってるぜ！　だけど害だけじゃなくて益もある。巨獣からしか取れない特別な鉱物があったりなど。一枚岩の存在じゃないって訳」

　大体の認識はできた。「シニスト」と同じだ。実物を見る前に断定するのは良くない。しかし、実物が現れたときには<うぬす>はお陀仏まっしぐら。

　見聞の"聞く"だけでも今は大きい。

　ハイルは上手く扱えば優秀なのかも知れないと<うぬす>は思った。

　警備隊(ランジェ)拠点の扉が開き、大声一つ。

「みなさーん！　試験の受付始めますよー！」

　<うぬす>、ハイル、サヤ、キリエは一斉に立ち上がる。これからはライバルだ。