7/18

7.いい香り？

この話を読む前にご注意を！

ご飯は食べましたか？

食べてから、少し時間は経ってますか？

もしまだなら、少しお時間おいてから読んでもらった方がいいかもです（汗）

　今日も朝が来た。そして、今日もなんちゃって珈琲片手に朝日を眺める。

　――眩しい。

　それにしても、大豆珈琲は物足りない。カフェインたっぷりの本物の珈琲が飲みたいものだ。珈琲の木はどこかに自生していないだろうか。

「そもそも、魔界では珈琲は飲まない？」

　人間界では趣向品として男性に人気だった。煙草も男性の趣向品だった。女性はそれらを好むとは(・)し(・)た(・)な(・)い(・)とされていたから紅茶をみんな飲んできた。

　勝手なものだ。

　男だからいい？

　女は品よくしないといけない？

　そんなの、知らないわ。

　私は好きなように生きるし、何かを強制されたくない。

　親だからとか家族だからとかで、勝手に決められたくもない。

　だから、好きなものを飲んで、迷惑をかけない程度に好きに生きる。

「まあ、たばこは臭いが受け付けないから吸うつもりはないけれどね」

　ともかく、何としても珈琲を手に入れたい！

　今日もやっぱりゴブリンの集落へと向かう。手作り石鹸の乾き具合、熟成具合を確かめたい。

「エーレ！おはよう」

「エーレちゃん！石鹸見に来てくれたの？」

　村の子供の雌たちが声を掛けてくれる。

「うん。そろそろ使えるかもって思って。ミントが爽やかな香りがしていいと思うんだ」

　雌たちは目を輝かせて頷いている。これはきっと……。

「ミント以外にもいい香りのものを混ぜると、ね。ほら、体からいい香りなんてしたら……。いいと思わない？」

　雌たちは更に目を輝かせ、若干鼻息が荒くなる。

　ええ……。いい雄を射止めるためにはい(・)ろ(・)い(・)ろ(・)と(・)頑(・)張(・)り(・)た(・)い(・)よね。

「ねえ、いい香りのする草花とか、何か知らない？」

　私は魔界のことは何も知らない。だったら、知っている者に聞けばいい。

「えっとね、花とかいい匂いするのはあるけどちょっとね……」

「ああ……。そうだよね。私(・)達(・)に(・)は(・)ね……」

　気まずそうな雌の児ゴブリン達。何かあるのだろうか。

「どうかしたの？」

「ん……。人(・)間(・)に(・)は(・)いい匂いではないみたい、なのよ」

「へ？人間には？」

「そう。ちょっと受(・)け(・)付(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)、と思うのよ」

「ん？受け付けられない香り？」

「ん……。実際に嗅いでみる？その、大事な時のための香水があるのよ」

「え！嗅ぎたい！」

　雌たちの大事な時に使う香水とは、何だろうか。

　知らないなら、知ればいい。

　一人の雌が自宅へ急いで取りに行き、いざその香水の瓶を受け取った。

「エーレ、栓を抜いたら、ゆ(・)っ(・)く(・)り(・)と、ね。鼻を近づけ過ぎないように、ね」

　そんなに？強烈なのかな？

「うん。離して、こう扇いで嗅いでみる」

　手を手前から自分に向けて扇ぐようなふりをしてみた。

「あ、それなら、私たちが香水の瓶を持ってあげるから」

　え？私が持たない？

「あ、落とすと大変だから。ね」

　ふーん。落として割ったら大変ってことか。

「わかった。じゃ、お願いする」

　雌たちの香水だからね。無茶は言わない。

「じゃ、いくよ」

「サー！イエッサー！」

　勢いよく敬礼をした。

　そして、雌が半歩手前に立ち、ゆっくりと栓を抜いて、ゆっくりと私に向かって扇いだ。

「う“！！！」

　鼻が！もげそう！

　え？なにこれ！！

　めっちゃ臭い！！！

　慌てて鼻をつまんでみたけれど、遅かった。

　もう、鼻の奥にこの刺激臭がこびりついている。

「う“ぇ！！！」

　無理だ！！

　この腐敗臭？

　いや違う……、これは嘔吐物の臭いだ！！！

　う“えぇぇぇぇ……。

　私も匂いにつられて、――吐いた。

「エーレ、大丈夫？」

「やっぱり無理だったね」

「人間はこの臭いは駄目だって森(・)の(・)人(・)が言ってたもんね」

「言ってた。顔真っ青だった」

　森の人って、前に児ゴブリンが言ってた魔界樹林に住む人ね。たぶん人間なんだろう。

　私は綺麗な水をきれいなコップでいただいて口をゆすいだ。

　確かに私が持っていたら、落として割っていたに違いない。

「えっと、これは私(・)に(・)は(・)受け付けられない匂いだとわかったわ……。他には何かないかな？その、人間にもいい香りだと思うものが欲しいわ」

　手に入るなら洗濯の石鹸にいい匂いをつけたい。前世で言うところの柔軟剤とか香(・)り(・)の(・)ビ(・)ー(・)ズ(・)ってやつ。あんなのが欲しい。

「あ、じゃあこれは？きっといい匂いだと思う」

「そうだね！森の人も好きって言ってた！」

「うんうん。花のようないい香りだって！」

　ほほぅ……。花のような香りとな？

「それを、嗅ぎたい。今すぐ！」

　雌の児ゴブリンに詰め寄り、有無を言わさなかった。

「エーレ、ここからまた同じように栓を抜くから。たぶん大丈夫だろうけど、ゆっくりね」

「わかった」

　場の雰囲気が、緊張に包まれた。

　香水瓶を持つ雌ゴブリンの手が少しだけ震えた。

　周りの雌たちもゴクリと息を飲んだ。

　私は大きく深呼吸し、伝える。

「では、お願い」

　ゴブリンも首を縦に振り、栓を持つ手に力が入る。

　キュ……ポン！

　栓を抜いた。

　ゴブリンがゆっくりと手を扇ぎ……。

「わぁ！！メチャクチャいい香りじゃない！」

　本当に花の香がした。

　ううん、花だけじゃない。

　果実の香りも若干する。

「エーレも好き？」

「うん！これが欲しい！なんの草花なの？」

「えっと……。これはね」

「うん……。これはすぐには手に入らない、のよね」

「ん？今の時期の草花じゃないの？時期が違うなら無理か……」

　季節によって花が咲く時期も違うだろうし、草も枯れたようになることだってある。

「いや、これはね……」

「うん、草花では、ないんだ」

「ん～？」

「これはね、魔界樹林の虫(・)の(・)体(・)液(・)なのよ」

　…………ふう――。

　そう来ましたか。

　虫の体液、ね……。

「エーレが欲しいなら、私たちが案内するよ」

「うんうん。ちょっとだけ、気をつけないといけないんだけど、なんとかなる……よね」

「そうだよね。いつも大人たちがしていること、見てるもん。きっとできるよ」

　ほほぅ。

　子供たちだけでは一度も採取できていないってこと、ね。

「大人を連れていくのは駄目なの？」

　子供だけでは魔界樹林に行くのは、ねぇ。危険なんじゃないかな。

「ん……、どうする？」

「母ちゃんに聞いてみる？ほら、成人の儀式のときに使いたいって言ってたよ」

「あ、そうだね！言ってみよう！」

　よかった……。

　流石に私も一応十歳の子供だし、怪我をしたくないもんね。

　そして、中身はそこそこ年齢いっているからさ、危険な目に子供たちを合わせるなんてできないわけよ。

「じゃあ、今からお願いしに行こうよ！」

　見た目の子供らしく、無邪気にはしゃいでみた！

　だって、魔界樹林に探索に行くんだよ！面白そうじゃない！

　そうして、そのまま大人のゴブリン達の下へお願いをしに行くことになった。

　初の魔界樹林探索。

　初の魔虫。

　いったいどんな虫なのだろう。

　いい匂いだから、きっと可愛い見た目に違いない！

　テンションが上がりまくって楽しみにしている私だったが、これが大きな間違いだっただなんて思いもしなかった。

種族によって、いい香りは異なる、ということで（汗）