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六、告発の行方

　あれから一週間が経った。

　その間、加藤(かとう)小春(こはる)は精力的に仕(・)事(・)を熟した。

　媚薬を盛られた件も、そのとき感じた不安もすっかり忘れていた。

　そして、月曜日。

　いつものように塚田(つかだ)純希(じゅんき)と一緒に登校した小春は、教室前の廊下で別れると自分のクラス――――Ｂ組に入った。

「おはよー！」

　これまたいつもように元気よく挨拶する。

　すると、クラスメイトの視線が一斉に小春に向けられる。

「えーっと……どうしたのかな？」

　少しタジッとした小春は、冷や汗笑いを浮かべた。

　教室の入口で固まった小春に、親友の山野(やまの)美都子(みつこ)が駆け寄ってきた。

　黒髪をポニーテールして、大きな目とちょっとポッチャリとした頬をした少女だ。

「なにかあった？」

　聞く小春に美都子は無言で黒板を指さした。

　そこには、

　’加藤小春はパパ活をしている’

　とデカデカと描かれていた。

「えっ？」

　小春は思わず声を漏らした。

（バレた!?）

　そして、内心焦る。

（でも、誰が？）

　とも思った。

「これって本当なの？」

　美都子は小春をジッと見詰めた。

「いやだなぁ、そんな訳ないじゃん」

　それに小春はできるだけ自然に作り笑いを浮かべた。

「誰だろうね？　こんな悪戯」

　そして、黒板まで行くと黒板消しで書き込みを消し始めた。

「だよねぇ」

　美都子もそれに同意すると、もう一つの黒板消しを取って手伝い始める。

「小春！」

　そこへ血相を変えた純希が飛び込んできた。

「どうしたの、純希？」

　小春はわざとらしく首を傾げた。

「いや……小春が大変なことになってるって聞いたから……」

　焦りながら純希は答えた。

「大丈夫だよ」

　平気そうに言った小春は、再び黒板消しを再開する。

　その様子を見て純希は、騒ぐのは逆効果だと気付いた。

「僕も手伝うよ」

　動揺ができるだけ外に出ないように気をつけながら、純希は申し出た。

「じゃあ、上に方、お願い」

　小春は純希に黒板消しを渡した。

「うん」

　黒板消しを渡された純希は、小春の背では届かない上の方を消し始めた。

「……」

　その様子をジッと見詰める視線があったのだが、二人とも気付かなかった。

　その日の放課後。

「しかし……誰があんなマネしたんだろう？」

　いつもの帰り道で純希は首を傾げた。

「あたし、イジメられてるのかな？」

　と、小春はケタケタと笑った。

「そんなことはないと思うけど……」

　小春の自虐ネタに純希は困ったような顔をした。

「じゃあ、本当にバレた、とか？」

「でも、身の安全は保証されているんだろう？」

「そのはずなんだけどね……」

　そう言う小春は自信なさげだった。

　媚薬の件があったからだ。

「とりあえず、銀兄ぃには報告しておくよ」

　小春は平気そうに微笑んだ。

「でっ？　今日もす(・)る(・)？」

　だが、うだうだ考えても仕方ない。

　この件は一端忘れることにして、小春は純希に聞いた。

「いや……今日はそんな気分じゃないから、やめておくよ」

　それで小春は、自分よりも純希のほうが神経衰弱(ナーバス)になっていることに気付いた。

「ちえっ」

　なので、小春は露骨に舌打ちをした。

　この空気が壊れるようにと願いながら。

「し(・)た(・)か(・)た(・)っ(・)た(・)の？」

　すると、反応に困った純希は指で頬を掻いた。

「ちょっとだけ、ね」

　言いながら、小春は純希を上目遣いで見た。

　そのかわいらしさに、純希はウッとなった。

「じゃあ、ハグだけ……」

　そして、妥協案を提示する。

「うん！」

　小春は嬉しそうに両手を開いた。

　周りを見回して誰もいないか確認してから、純希は小春を抱きしめた。

「えへへへへ」

　小春はさらに嬉しくなって純希をギュッとする。

「……」

　そんな二人を電柱の陰から覗き見る人影があったのだが、二人は気付かなかった。

　小春はいつもより早い時間に事(・)務(・)所(・)に顔を出した。

　奥の控え室で銀治郎を待つ。

「おはようございます」

　仕(・)事(・)着(・)に着替えてから十分も経たずに、剣(つるぎ)銀治郎(ぎんじろう)がドアを開けて入ってきた。

「銀兄ぃ！」

　小春は挨拶もせずに、いきなり本題に入った。

　今日、学校で起きたことを説明する。

「うむっ……」

　全てを聞いて、銀治郎は唸った。

「一番可能性があるのは、同伴現場を見られたことだな」

　そして、冷静に状況を分析する。

「周りに気をつけていても、こればかりは防ぎきれない」

「でも、制服違うよ？」

　小春は反論した。

「普段と違う制服をいていたら、それだけで怪しいと思われるだろう」

　それに銀治郎は正論で答える。

「そっか……」

　銀治郎の言い分は理解できる。

　小春は肩を落とした。

「とりあえず、当分は同伴を入れないように代表に話しておこう」

「うん……」

　残念そうに小春は頷いた。

　同伴は実はけっこういい稼ぎになる。

　それが封じられるのは、小春的には打撃だった。

　だが、背に腹はかえられない。

　小春は渋々、従った。

　その翌日の朝。

　純希と小春は、これまたいつものように一緒に登校していた。

　すると、小春のプリッツスカートのポケットがブルッと震えた。

　スマホに着信があったのだ。

「誰だろう？」

　スマホを取り出し、確認する。

　美都子からのメッセだった。

　何も考えずにメッセを開く。

　すると、

『これ、教室の黒板にＵＲＬが描かれてたんだけど、本当にコハちゃん？』

　というメッセージとともにＵＲＬが張られていた。

「えっ？」

　慌ててＵＲＬをタップする。

　すると、小春と誰かがし(・)て(・)い(・)る(・)動画が流れ始めた。

　　　♢♦♢♦♢♦

「なにこれ……」

　動画を見て小春は絶句した。

　横からスマホを覗き込んでいた純希も蒼ざめる。

（小春……仕(・)事(・)だとあんなに感じるんだ……）

　そして、いいし得ない敗北感を味わった。

「こんなの知らない！」

　それを見透かしたように、小春は首を横に振った。

「誰、これ!?」

「そうなの!?」

　困惑する小春に、純希も驚いた。

「とりあえず、銀兄ぃに言って消してもらわなきゃ」

　と、小春はメッセの通話機能で銀治郎を呼び出した。

「どうした？」

　コール一回で、銀治郎はすぐに通話に出た。

「消して欲しい動画あるんだけど!?」

　小春は慌てて用件を伝えた。

「うん……あたしらしい娘(こ)の動画……うん……うん……リンク、送るね」

　通話を終えた小春は、すぐにスマホを操作して該当のＵＲＬをメッセで送った。

「でも、元の動画を消しても、保存済みの動画は消せないんじゃ……」

「それも、なんとかするって」

　不安がる純希に、小春はお気軽に言った。

　それで純希は、小春がお世話になっている事(・)務(・)所(・)は元々、コンピューター関係の技術者(エンジニア)を派遣する会社だったことを思い出した。

「でも、動画を見た人を忘れさせることはできないよね？」

　それでも、なお純希は懸念した。

「そこは惚けるしかないかなぁ」

（つまり、ノープランか……）

　もしもの為に純希は思案した。

「そうだ！」

　そこで小春は思い出した。

「みっちゃんに返信しないと」

　そして、スマホを操作する。

『こんなの知らない。誰これ？』

　メッセを送るとすぐに美都子から返信が来た。

『そうなの？　もうクラス中大騒ぎだよ』

　それを読んだ小春は、困り顔をした。

「今日は休んだほうがいいんじゃない？」

　心配そうに純希が進言した。

「ここで休んだら、認めたのと同じになっちゃう」

　その言葉に小春は奮起した。

「でも、ちょっと怖いから、教室まで付き添ってくれる？」

　それから首を傾ける。

「いいよ」

　純希も最初からこんな状態の小春を一人にする気はなかった。

「じゃあ、行こう」

　二人は学校目指して歩き出した。

　学校に着いた純希と小春は、自分達の教室のある二階へと上がった。

　Ｂ組の前まで来る。

　純希と小春は目と目で頷いてから、教室のドアを開けた。

「おはよー！」

　小春が元気よく挨拶すると、クラス全員から一斉に視線を向けられた。

「えーっと……どうなってるのかな？」

　二日連続のこの仕打ちに内心うんざりしながらも、小春は冷や汗笑いを浮かべた。

「一応、みんなにはさっきのメッセのやり取りしたことを話した」

　おもむろに美都子がやって来て、状況を伝える。

「女子はそれでなんとか納得したけど……」

　それから一箇所に群がっていた男子をチラッと見る。

「でも、男子は……」

　そこまで言って、美都子は言葉を濁した。

「だってよう」

　すると、それを聞いていた男子が小春に近づいてきた。

「この動画、どう見ても……」

　男子がスマホを見せようとしたとき、

”ピロロロン”

　クラスにいた全員のスマホがメッセの着信音を鳴らした。

「なんだ？」

　クラスメイトたちが訝しげにメッセアプリを開く。

　すると、いきなりスマホがフリーズした。

「な、なんだ!?」

　クラスメイトたちはみなうろたえた。

　だが、それも一瞬で、すぐに操作可能になる。

「なんだったんだ、今の……」

　教室にいた全員が首を傾げていると、一人の生徒が異変に気付いた。

「おい、例の動画、なくなってるぞ！」

　それでも教室内が再び騒がしくなった。

「リンク先の動画も消されてる」

（さすが、銀兄ぃ）

　それを聞いた小春は心の中で指を鳴らした。

（仕事が早い）

「でっ？」

　証拠が消えた小春はここぞとばかりに強気に出た。

「動画がなんだって？」

「いや……消えちまったんで比べられねぇけど、あれはどう見たって加藤だったぜ」

　それでも男子生徒は、小春に詰め寄った。

「フェイク動画かもしれない」

　すると、それまで事の成り行きを見守っていた純希が口を開いた。

「多分、生成ＡＩを使って小春の顔をＡＶに合成したんだ」

　そして、あらかじめ用意していた言(・)い(・)訳(・)をもっともらしく話す。

「そんなこと可能なのかよ？」

「今の生成ＡＩなら充分可能だよ」

　男子生徒の問いに純希は断言した。

「なぁーんだ」

　途端に男子生徒たちから落胆の声が上がった。

「でも、これで二日続けての嫌がらせでしょ？」

　美都子は小春を心配した。

「先生に言ったほうがいいんじゃない？」

「ううん」

　しかし、小春は首を横に振った。

「あまり大事にはしたくないから」

「そぉ……」

　本人が言ってるので、美都子はそれ以上は勧められなかった。

（なんとかなった……かな？）

　そして、純希は心の中で額の汗を拭った。

「……」

　そんな様子を教室の隅でジッと見詰める視線があったが、純希も小春も気付かなかった。