第44話：兄王の威光、静かなる圧力
ダークエルフの里を巡る情勢は、かつてないほど緊迫していた。各国はダークエルフを攫い、浄化の能力を無理やり利用しようと目論んでいた。
しかし、問題はその里がアルステリア王国領内にあることだった。
他国は、あくまでダークエルフを奴隷として手中に収めたいだけであり、アルステリア王国という大国を敵に回すつもりはなかった。
しかし、里が国境付近ではなく、明確に王国領内にあるという事実が、彼らの野心を阻む大きな「面倒」そのものだった。
この状況を、誰よりも鋭く読み取ったのは、第一王子であった。
彼は、わずか二千の精鋭を率い、ダークエルフの里にほど近い丘の上に静かに陣を敷いた。その軍勢は戦を挑むには小さすぎ、しかし動きを見誤れば各国の軍勢にとっては重大な脅威となる絶妙な規模だった。
薄暮の頃、第一王子は馬上より、遠巻きにこちらを窺う各国の大軍を見下ろし、声高らかに言い放った。
「お前たち・・・俺の庭で、何をしている？しかも、俺の弟が、何か問題なのか？」
その言葉は、威圧感に満ちていた。微笑を浮かべるその横顔は、戦場に立つ王者そのもの。彼は直接的な軍事衝突は避けながらも、明確に王国の存在感と圧力を示していた。
しかも、第一王子は「俺の弟」と、確かに言った。王族から籍が抜けているとはいえ、七星のリーダーは、第一王子の弟である。その弟を攻撃することは・・・やはり、アルステリア王国に弓することになるのではないか？
各国の軍勢は、動けなかった。これ以上、ダークエルフの里と軍事衝突を繰り返せば、アルステリア王国への明確な挑発となる。しかし、このまま退けば、ダークエルフを攫う野望は潰える。
第一王子のこの絶妙な采配によって、戦場は張り詰めたまま動かず、静かな睨み合いが続いていく。だが、それこそが彼の狙いだった。この静かな圧力こそが、戦わずして勝つ道なのだ。
第一王子は、各国に対して「撤退する理由」を与えたのである。
もちろん、第一王子は、戦後、「聖女エルミアの剣」への加盟料の、割引交渉をするつもりだ。また、「聖女エルミアの剣」の優秀な軍事力を、実質的に、アルステリア王国のものとする狙いもある。
ただ、それだけではない。弟のことを、考えてもいた。
